Per creare la pelle, gli scienziati sono partiti da frammenti di collagene fossilizzato di T-Rex. Poi, grazie a IA e biologia computazionale, hanno ricostruito il codice genetico mancante.
E se la pelle di lusso non provenisse affatto dagli animali, ma da una creatura estinta 68 milioni di anni fa?
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Euronews Culture ha incontrato Dimitri Guerassimov, Global Chief Creative Officer di VML, all’edizione di quest’anno del Cannes Lions International Festival of Creativity, dove il team di T-Rex Leather ha conquistato quattro importanti riconoscimenti, tra cui Leoni d’oro, d’argento e di bronzo nelle categorie PR, innovazione e B2B.
T-Rex Leather è il primo progetto biomateriale al mondo, sviluppato da Lab-Grown Leather Ltd in collaborazione con VML e altri partner. Utilizza collagene di dinosauro ricostruito e biotecnologie avanzate per creare un’alternativa alla pelle, coltivata in laboratorio.
La prima creazione realizzata con questo materiale è una borsa di lusso unica nel suo genere.
Abbiamo parlato con Dimitri dell’idea alla base del progetto, del ruolo dell’IA e della biologia sintetica nella ricostruzione di proteine preistoriche e del motivo per cui il team ritiene che questa innovazione possa definire il futuro del design.
Euronews Culture: Ci parli di questa pelle di T-Rex. Sembra davvero intrigante.
Dimitri Guerassimov: Siamo riusciti a creare una pelle a base di collagene di T-Rex, recuperato dai resti del primo T-Rex ritrovato in Montana. È stato un processo lungo, durato circa due anni, che ha coinvolto una combinazione di IA e ingegneria genetica, perché avevamo alcune informazioni e altre mancavano. Abbiamo dovuto ricostruire i dati mancanti.
Da questo collagene nasce una pelle coltivata in laboratorio e la prima concretizzazione è stata una borsa, svelata ad Amsterdam ad aprile.
Wow. Sembra qualcosa di incredibilmente affascinante, quasi giurassico. Qual è stata l’ispirazione? E, tra tutte le cose che avreste potuto fare, perché proprio una borsa?
Come industria vendiamo prodotti, ma cerchiamo anche di mantenere una coscienza. A volte portiamo avanti battaglie personali e VML, naturalmente all’interno di WPP, affronta diversi problemi e diversi settori cercando di trovare soluzioni più sostenibili e responsabili.
In questo caso si è presentata un’opportunità perché il settore della pelle coltivata in laboratorio fatica a crescere: viene costantemente paragonato alla pelle bovina e percepito come un sottoprodotto, non come qualcosa con una propria identità. Così abbiamo deciso di creare una pelle che sfuggisse a qualsiasi confronto, completamente autonoma, arricchita da un lato dalla scienza e dall’altro dal racconto.
Abbiamo quindi creato una pelle preziosa, invece di un semplice sottoprodotto. Ora l’azienda che la produce, Lab-Grown Leather, sta passando completamente a T-Rex Leather, abbandonando gli altri progetti perché, dopo il nostro lavoro, il potenziale di clienti e collaborazioni è talmente grande che si concentreranno solo su questo. Il progetto verrà scalato e diventerà qualcosa di davvero molto importante. Ne siamo piuttosto soddisfatti.
Che ruolo ha avuto quindi l’intelligenza artificiale in questo processo?
In realtà è fondamentale, perché si tratta essenzialmente di un’innovazione guidata dai dati. Per ricostruire le parti mancanti del collagene è necessario usare l’IA. Sopra a questo c’è altro, che non sono qualificato a spiegare, ma una parte del processo consiste nell’IA che ipotizza e ricostruisce ciò che manca, cercando di avvicinarsi il più possibile a come era in realtà.
Quella è stata la principale barriera: altrimenti non sarebbe stato possibile. L’idea, in realtà, è nata parecchio tempo fa. L’IA non era ancora sufficientemente avanzata per permetterci di realizzarla come volevamo, quindi nel frattempo abbiamo portato avanti un altro progetto. E solo ora, finalmente, siamo riusciti a lanciarla.
Oggi tutti si trovano di fronte alla sfida – alcuni la percepiscono come una minaccia – dell’intelligenza artificiale. Come creatore di contenuti lei è al centro di questa trasformazione. In che modo influisce sul suo lavoro quotidiano?
La maggior parte degli strumenti che utilizziamo e che vengono chiamati IA sono in realtà algoritmi predittivi, molto efficaci su ciò che già esiste. È come avere un motore di ricerca potenziato, più altre funzioni. Quello che non può sostituire è il lavoro che noi creatori di contenuti svolgiamo. È uno strumento prezioso, un grande semplificatore. Molte cose possono essere immaginate e utilizzate per amplificare ciò che facciamo, invece di percepirla come un nemico o qualcosa del genere.
Per ora, quindi, è soprattutto uno strumento entusiasmante, mentre aspettiamo di capirne i limiti. E, al momento, gli esseri umani restano esseri umani ed è bello che siano persone a immaginare contenuti per altre persone. Ci credo molto. Forse è un pensiero ottimistico, ma per ora non vedo segnali che indichino il contrario.