Peluche e oggetti di uso comune venduti per migliaia di euro, descrizioni criptiche che potrebbero alludere a età e sesso di bambini. In rete le accuse di una rete di pedofili che offrirebbe minori attraverso annunci criptati su Vinted sono diventate virali. Ma è davvero così?
Un telecomando messo in vendita a 20mila euro e un giocattolo a un prezzo ben superiore al suo valore. Età indicate nelle descrizioni dei prodotti. Tra gli utenti dei social media in Francia e Germania, le accuse secondo cui alcuni annunci su Vinted nasconderebbero un traffico di minori sono diventate virali.
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La piattaforma online di compravendita dell'usato, fondata in Lituania, è cresciuta rapidamente negli ultimi anni, soprattutto in Francia, dove ha superato Amazon diventando il primo rivenditore di abbigliamento del Paese.
Le accuse, alimentate in gran parte da video su TikTok, discussioni su Reddit e screenshot non verificati di annunci insoliti, sostengono che i trafficanti mascherino i bambini da normali prodotti in vendita sull’app, usando prezzi gonfiati e descrizioni in codice.
Una content creator francese ha pubblicato un video su TikTok, che ha superato le 900mila interazioni, mostrando lo screenshot di un presunto annuncio per un peluche in vendita a 30mila euro.
"E ancora una volta, l’acquirente deve ritirarlo di persona. Sta succedendo proprio davanti ai nostri occhi", dice la TikToker nel video. "Questi sono gli annunci codificati che usano: mettono in vendita un oggetto qualsiasi a un prezzo assurdo, poi nascondono piccoli indizi nella descrizione per indicare se è un maschio o una femmina, il peso, eccetera».
Un altro francese utente di TikTok ha raccontato di aver pubblicato un annuncio falso per una macchinina a 30mila euro e di aver ricevuto numerose domande sospette sull’inserzione.
Video simili sono stati pubblicati in tedesco e in inglese, accumulando milioni di visualizzazioni su TikTok.
The Cube, il programma di fact-checking di Euronews, non ha trovato prove che gli screenshot mostrati nei video fossero ancora attivi sull’app Vinted.
Durante una nostra ricerca sulla piattaforma, abbiamo individuato tre annunci altrettanto insoliti. In uno, descritto come "Blue stuffed animal", era allegata la foto di un pezzo di stoffa blu. Il prezzo indicato è di 1.575 dollari e nella descrizione compaiono parole come "2yo", "Healthy" e "Blonde".
Entrambi gli annunci sono stati rimossi entro dieci minuti dalla scoperta. _The Cub_e ha contattato i venditori, ma non ha ricevuto risposta.
Nonostante la viralità di queste accuse, gli elementi raccolti finora da media, forze dell’ordine e piattaforma delineano una situazione più complessa e, soprattutto, la mancanza di prove.
Investigatori online e aumento delle segnalazioni
Il quotidiano francese 20 Minutes ha pubblicato una propria inchiesta sulla vicenda, in cui racconta di avere chiesto informazioni su un telecomando per l’aria condizionata messo in vendita a 20mila euro.
Quando il giornalista ha chiesto al venditore il sesso del telecomando, il venditore avrebbe risposto girl, proponendo poi di passare a un servizio di messaggistica criptato fuori dalla piattaforma Vinted.
Il giorno successivo, la testata ha aggiornato l’articolo spiegando che dietro l’annuncio c’era in realtà uno studente di liceo di 17 anni, che aveva pubblicato l’inserzione "per scherzo" e per "guadagnare un po’ di soldi alle spalle dei pedofili", secondo quanto riportato da 20 Minutes.
Si era ispirato a un altro video virale in cui un utente raccontava di aver pubblicato a sua volta un annuncio per cercare di individuare pedofili.
L’esplosione di segnalazioni di annunci sospetti ha spinto le autorità in Francia e Germania a intervenire.
L’Ufficio criminale di Stato dell’Assia (HLKA) ha dichiarato a The Cube che continua a valutare le segnalazioni inviate dal pubblico, ma che al momento non esistono prove affidabili che colleghino gli annunci al traffico di minori o di esseri umani.
La polizia ha spiegato che molti degli annunci segnalati sembrano essere falsi. In passato, accuse analoghe riguardanti piattaforme di annunci online non erano state confermate e non tutti gli screenshot che circolano sui social media sono stati verificati come autentici annunci da Vinted.
Secondo la polizia, le segnalazioni legate a queste accuse sono aumentate in tutto il Paese dal 23 giugno, dopo la diffusione dei contenuti su TikTok e Reddit e l’invito degli utenti a "stanare" i pedofili.
Il Ministero dell’Interno francese ci ha confermato che la procura di Nanterre ha aperto un’indagine preliminare sul caso, mentre l’Alta commissaria all’Infanzia, Sarah El Haïry, ha dichiarato alle testate di aver trasmesso il dossier ad Arcom, l’autorità nazionale di regolazione digitale.
L’apertura di un’indagine non implica di per sé l’esistenza di reati.
"Non si è mai troppo prudenti: preferisco applicare un rigoroso principio di precauzione piuttosto che vedere anche un solo bambino abbandonato alla mercé dei suoi aguzzini", ha scritto in un post su X.
Il ricercatore di cybersicurezza Troy Hunt ha spiegato a The Cube che, sebbene dal punto di vista tecnico sia possibile pubblicare qualsiasi cosa su un marketplace online, gestire un’operazione di traffico di minori attraverso una piattaforma mainstream come Vinted sarebbe logisticamente difficile, perché queste piattaforme hanno una moderazione molto più efficace rispetto ai servizi più anonimi.
Come ha risposto Vinted sui presunti annunci per traffico di minori
Vinted ci ha dichiarato di avere "esaminato a fondo" gli annunci che circolano online e di non aver trovato "alcun caso credibile che li colleghi ad attività di traffico di minori".
L’azienda ha aggiunto di collaborare con le autorità nelle loro indagini e che gli annunci creati appositamente per alimentare le accuse vengono rimossi.
Vinted ha inoltre rilevato un aumento delle molestie contro i venditori di articoli costosi. Alcuni utenti creano annunci falsi con l’obiettivo di "incastrare" presunti responsabili oppure contattano i venditori fingendosi acquirenti e minacciando di denunciarli alla polizia.
"Questo tipo di comportamento equivale a molestie, rende più difficile moderare la piattaforma in modo efficace e può interferire con le indagini reali, mettendo a rischio i nostri utenti", ha affermato un portavoce della società.
Alcuni utenti hanno raccontato esperienze simili online: un utente di Reddit che vende peluche da collezione ha detto di essere stato "subissato di messaggi" dopo aver messo in vendita pezzi rari di alto valore.
Sia la polizia sia Vinted hanno invitato gli utenti a non diffondere accuse non verificate, avvertendo che annunci falsi e speculazioni rendono più difficile valutare correttamente le segnalazioni.
Accuse di questo tipo contro le piattaforme online non sono nuove.
Nel 2023 affermazioni simili hanno circolato ampiamente in Francia, con video su TikTok che sostenevano la vendita di bambini tramite annunci codificati su Vinted.
Queste tesi sono state contestate dai fact-checker e definite una teoria del complotto dall’organizzazione francese Conspiracy Watch.
Secondo un podcast dell’organizzazione, queste voci ricordavano una teoria del complotto che aveva preso di mira il sito della catena statunitense di mobili Wayfair.
All’epoca, alcuni accusavano il sito di proporre mobili con nomi e prezzi sospetti. Anche in quel caso, le accuse si sono rivelate infondate.