Il voto di domenica, le prime elezioni generali in Armenia dopo la pesante sconfitta militare subita contro l'Azerbaigian nel 2023, era considerato un banco di prova per approfondire i legami con l'Occidente e garantire un accordo di pace con l'Azerbaigian
Gli armeni hanno deciso di voltare pagina rispetto al loro turbolento passato politico. Hanno dato all'attuale primo ministro Nikol Pashinyan un forte mandato per un futuro equilibrato e filoccidentale, secondo i primi risultati di lunedì che vedono il suo partito Civil Contract in testa con il 50.04% con il 90 per cento delle sezioni scrutinate.
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Il voto di domenica segnala anche il declino dell'influenza russa in una regione un tempo dominata da Mosca, nonostante le presunte minacce e le accuse di ingerenza.
Armenia e Russia sono alleate sulla carta, ma Mosca ha paragonato le ambizioni della ex repubblica sovietica di aderire all'Unione europea a una delle ragioni che l'hanno spinta a lanciare la sua invasione totale dell'Ucraina nel 2022.
Altre due forze di opposizione, l'alleanza "Armenia" dell'ex presidente Robert Kocharyan e il partito Prosperous Armenia, hanno superato la soglia di sbarramento.
L'affluenza è stata del 59%, ha precisato la Commissione elettorale centrale.
Pashinyan ha salutato quella del suo partito come una "vittoria storica che garantirà l'eternità e lo sviluppo dell'Armenia".
Qual era il programma elettorale di Pashinyan
Ha promesso di "proseguire il percorso di avvicinamento all'Occidente", sviluppando al tempo stesso le relazioni dell'Armenia con la Russia.
"Il popolo armeno ha votato per la prosperità e la cooperazione regionali e spero che questo susciti una risposta positiva da parte di Turchia e Azerbaigian", ha dichiarato in conferenza stampa, aggiungendo che "dobbiamo istituzionalizzare la pace tra Armenia e Azerbaigian".
Ha promesso anche "l'eradicazione definitiva del sistema criminale-oligarchico dall'Armenia", sottolineando che "i leader di queste forze devono essere chiamati a rispondere penalmente".
Le elezioni arrivano dopo anni di turbolenze, da quando Pashinyan è salito al potere grazie a una rivoluzione di piazza nel 2018.
Pashinyan ha condotto una campagna elettorale dai toni accesi, sostenendo che il futuro del Paese fosse in gioco e affrontando apertamente critici e opposizione, che lo accusavano di aver abbandonato il Karabakh e tradito il Paese.
Il suo messaggio centrale era di aver chiuso il capitolo con l'Azerbaigian per costruire un futuro pacifico e prospero per il Caucaso meridionale.
L'esponente politico, 51 anni, ha cercato anche di allentare la dipendenza dell'Armenia da Mosca, dopo il mancato sostegno russo durante il conflitto nel Karabakh.
Mentre il presidente statunitense Donald Trump ha offerto il suo "totale sostegno alla rielezione" al "grande amico e leader" Pashinyan, Mosca ha reagito con irritazione di fronte alla possibile perdita di un altro alleato nel proprio cortile di casa.
"Accetteremo qualsiasi scelta fatta dal popolo", ha dichiarato Pashinyan ai giornalisti in un seggio elettorale a Yerevan, dopo aver votato.
Ha assicurato che, dopo il voto, l'Armenia seguirà una politica estera equilibrata, ribadendo che "non si tratta di scegliere" tra Russia e Occidente.
C'è stato un allarme per il tentativo russo di influenzare il voto
Il Cremlino è stato accusato di aver cercato di influenzare il voto.
Gli analisti hanno segnalato disinformazione online, attività di hacker e narrazioni vicine al Cremlino che presentano la cooperazione con l'Occidente come pericolosa.
Nelle settimane precedenti al voto, la Russia ha vietato l'importazione di diversi prodotti armeni, misura interpretata come un modo per aumentare la pressione economica sul Paese.
E le autorità armene hanno avvertito che "i nemici della libertà" stanno finanziando campagne di propaganda.
Ci sono accuse incrociate tra maggioranza e opposizione
Pashinyan ha ribadito di non volere una rottura con Mosca, ma la campagna si è trasformata in uno scontro sul futuro geopolitico dell'Armenia.
Pashinyan e i suoi principali avversari si sono accusati a vicenda di mettere a rischio un nuovo conflitto.
Pashinyan ha detto agli elettori che l'Armenia potrebbe trovarsi ad affrontare una "guerra catastrofica" con l'Azerbaigian entro pochi mesi se il suo partito non dovesse ottenere una forte maggioranza.
I suoi avversari hanno definito quella retorica allarmista.
I partiti di opposizione hanno accusato le autorità di violazioni elettorali e repressione, in particolare contro il personale delle loro campagne.
Il Comitato investigativo armeno ha reso noto di aver aperto 59 procedimenti penali per presunte violazioni elettorali, tra cui il voto multiplo, e di aver arrestato nove persone.
Il leader di Strong Armenia, Karapetyan, ha respinto le accuse secondo cui riporterebbe l'Armenia nell'orbita russa, ma ha messo in guardia contro la "corsa sconsiderata" di Pashinyan verso l'Occidente.
È agli arresti domiciliari da un anno con l'accusa di aver organizzato un colpo di stato, accuse che respinge come politicamente motivate.
"Votato per la pace"
Anche il bilancio democratico di Pashinyan era sotto esame alle urne.
Otto anni dopo essere arrivato al potere promettendo di smantellare il sistema oligarchico armeno, deve fare i conti con accuse crescenti di involuzione democratica.
Eppure, per molti armeni, l'opposizione resta associata all'influenza russa e agli oligarchi.
"Ho votato per la pace. Solo Pashinyan può portare la pace", ha detto all'agenzia AFP un elettore, l'artigiano 63enne Hakob Hakobyan.
Un altro elettore, Khachatur Movsisyan, ingegnere meccanico di 59 anni, ha spiegato di aver sostenuto un partito di opposizione "perché il Paese, e tutti noi, abbiamo bisogno di cambiamento, nella politica estera, in quella interna e nei negoziati con l'Azerbaigian".