Cancro nei gatti domestici: mutazioni genetiche simili all'uomo potrebbero portare a cure migliori per animali e persone, secondo un nuovo studio.
Il cancro si comporta in modo simile nei gatti e negli esseri umani. Capire come trattarlo in una specie può aiutare anche l’altra, secondo un nuovo studio.
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Circa il 26% delle famiglie europee, pari a circa 139 milioni di nuclei, possiede almeno un gatto, secondo gli ultimi dati della European Pet Industry Federation.
Il cancro è tra le principali cause di malattia e di morte nei gatti, ma si sa ancora molto poco su come si sviluppi, osservano i ricercatori.
I gatti domestici sono esposti ad alcuni degli stessi fattori di rischio ambientali dei loro proprietari, il che significa che alcune cause potrebbero essere comuni.
«Confrontando la genomica del cancro tra specie diverse, otteniamo una comprensione più approfondita di ciò che causa il cancro», ha dichiarato Bailey Francis, co-primo autore presso l’istituto di ricerca genomica Wellcome Sanger Institute.
Ha aggiunto che uno dei principali risultati dello studio è che le alterazioni genetiche nei tumori dei gatti sono simili ad alcune di quelle osservate negli esseri umani e nei cani.
«Questo potrebbe aiutare sia gli esperti in ambito veterinario sia chi studia il cancro nell’uomo, dimostrando che quando conoscenze e dati circolano tra discipline diverse ne possiamo trarre beneficio tutti», ha detto Francis.
Il team di ricerca ha esaminato circa 500 gatti domestici in sette Paesi, sequenziando il loro DNA a partire da campioni di tessuto già prelevati per scopi veterinari.
Hanno analizzato circa 1.000 geni associati al cancro nell’uomo, includendo 13 diversi tipi di tumore felino, il che ha permesso di confrontare le alterazioni genetiche con quelle osservate nei tumori umani e canini.
È emerso che, per alcuni tipi di tumore, i geni driver nei gatti corrispondono da vicino a quelli degli esseri umani.
In totale sono stati individuati 31 geni driver, aprendo nuove prospettive per la ricerca oncologica sia veterinaria sia umana, sottolinea lo studio.
TP53 è risultato il gene più frequentemente mutato nei tumori felini: era alterato nel 33% di tutti i tumori, una percentuale molto vicina al 34% riscontrato nell’uomo.
Queste mutazioni favoriscono lo sviluppo del cancro inattivando la funzione del gene che serve a sopprimere il tumore.
Similitudini nel cancro al seno tra gatti ed esseri umani
I ricercatori hanno riscontrato somiglianze tra i tumori mammari dei gatti e i tumori al seno nelle donne.
Il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne e il carcinoma mammario è tra i tumori più frequenti nelle gatte.
I tumori di gatti ed esseri umani condividono geni driver che normalmente controllano la crescita cellulare. Quando questi geni sono mutati, permettono ai tumori di crescere e diffondersi senza controllo.
Il gene driver più comune nel carcinoma mammario è risultato essere FBXW7. In oltre il 50% dei tumori nei gatti è stata rilevata un’alterazione di questo gene, che nell’uomo è associato a una prognosi peggiore.
«Avere accesso a un numero così elevato di tessuti donati ci ha permesso di valutare la risposta ai farmaci in diversi tipi di tumore, in un modo che prima non era possibile su questa scala», ha dichiarato Sven Rottenberg, coautore senior dello studio all’Università di Berna in Svizzera.
Ha aggiunto che questo approccio può diventare uno strumento per individuare nuove possibili opzioni terapeutiche che, si spera, un giorno potranno essere applicate in clinica, sia per i gatti sia per l’uomo.