I ricercatori stanno sviluppando nuove possibili terapie per limitare l’enzima PTP1B, che potrebbe favorire la perdita di memoria nel morbo di Alzheimer.
Gli scienziati hanno individuato un possibile nuovo modo per rallentare la perdita di memoria nell’Alzheimer, una malattia neurodegenerativa che danneggia progressivamente memoria e capacità di pensiero, secondo un nuovo studio.
I ricercatori del Cold Spring Harbor Laboratory, un’istituzione senza scopo di lucro a New York, hanno scoperto che un enzima chiamato PTP1B contribuisce al declino della memoria nei topi affetti dalla malattia.
I risultati rivelano un nuovo ruolo dell’enzima nella segnalazione delle cellule immunitarie e indicano che potrebbe rappresentare un promettente approccio terapeutico per l’Alzheimer.
L’autore corrispondente dello studio, Nicholas Tonks, professore al laboratorio, studia il ruolo dell’enzima nella salute e nelle malattie dal 1988, anno in cui ha scoperto PTP1B.
Tonks e il suo team hanno scoperto che ridurre l’attività di PTP1B aiuta le cellule immunitarie del cervello a eliminare le placche di beta-amiloide (Aβ), accumuli proteici associati alla malattia di Alzheimer. Queste cellule immunitarie, note come microglia, normalmente ripuliscono il cervello dai detriti, ma con il progredire della malattia diventano meno efficaci.
Lo studio suggerisce che PTP1B interagisce con una proteina chiamata spleen tyrosine kinase (SYK), che regola il modo in cui la microglia risponde ai danni ed elimina Aβ.
«Nel corso della malattia, queste cellule si esauriscono e diventano meno efficaci», ha spiegato Yuxin Cen, che ha guidato lo studio.
«I nostri risultati suggeriscono che l’inibizione di PTP1B può migliorare la funzione della microglia, ripulendo le placche di Aβ», ha aggiunto Cen.
È già noto che PTP1B svolge un ruolo importante in condizioni metaboliche come l’obesità e il diabete di tipo 2, altri due fattori di rischio ben riconosciuti per questa malattia neurodegenerativa.
Alzheimer, una nuova possibile via di trattamento
Il laboratorio sta ora lavorando allo sviluppo di inibitori di PTP1B per diversi impieghi.
Per la malattia di Alzheimer, Tonks immagina una combinazione di terapie che affianchi agli attuali farmaci approvati gli inibitori di PTP1B.
Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms), attualmente la malattia di Alzheimer viene trattata con inibitori della colinesterasi come il donepezil, mentre gli antagonisti dei recettori NMDA, come la memantina, sono prescritti per gli stadi più avanzati.
«L’obiettivo è rallentare la progressione dell’Alzheimer e migliorare la qualità di vita dei pazienti», ha dichiarato Tonks.
Nel mondo oltre 55 milioni di persone convivono con una demenza, e la malattia di Alzheimer rappresenta fino al 70 per cento dei casi, secondo l’Oms.
«È un lutto lento», ha detto Tonks, la cui madre conviveva con l’Alzheimer. «Perdi la persona pezzo dopo pezzo».