In un'e-mail al personale, condivisa sui social media da uno dei giornalisti del giornale, Will Lewis ha dichiarato che era "il momento giusto per farmi da parte"
Will Lewis, amministratore delegato del Washington Post, ha annunciato sabato le sue dimissioni, pochi giorni dopo che il giornale aveva annunciato il licenziamento di un terzo del suo personale.
Lewis ha annunciato la sua partenza in un'e-mail al personale del giornale, dicendo che dopo due anni di trasformazione, "è il momento giusto per me di farmi da parte". Lewis sarà temporaneamente sostituito dal direttore finanziario del Post, Jeff D'Onofrio.
Una dichiarazione del Post ha detto solo che D'Onofrio succede a Lewis "con effetto immediato".
Cosa è successo al Washington Post
Centinaia di giornalisti del Post sono stati licenziati nell'ambito degli ampi tagli annunciati mercoledì. Mentre il giornale non ha rivelato il numero di posti di lavoro eliminati, il New York Times ha riferito che circa 300 dei suoi 800 giornalisti sono stati licenziati.
Né Lewis né il miliardario proprietario del giornale Jeff Bezos hanno partecipato alla riunione con i membri del personale che ha annunciato i licenziamenti mercoledì.
I tagli sono stati più profondi del previsto e hanno portato alla chiusura della rinomata sezione sportiva del Post, all'eliminazione dello staff di fotografi e a forti riduzioni del personale responsabile della copertura della città di Washington e dell'estero.
Negli ultimi anni, il Post ha assistito a diffuse defezioni di talenti e ha perso decine di migliaia di abbonati in seguito alla decisione di Bezos, all'ultimo momento della campagna presidenziale del 2024, di ritirarsi dal previsto appoggio a Kamala Harris e al successivo riorientamento della sua sezione di opinione in una direzione più conservatrice.
Martin Baron, il primo direttore del Post sotto Bezos, ha accusato il miliardario di aver tentato di "accattivarsi i favori del presidente Trump" e ha definito quanto accaduto al giornale "un caso di studio sulla distruzione quasi istantanea e autoinflitta del marchio".
Lewis, di origine britannica, è stato un ex alto dirigente del Wall Street Journal prima di assumere la direzione del Post nel gennaio 2024. Il suo mandato è stato sin dall'inizio difficile, segnato da licenziamenti e da un piano di riorganizzazione fallito che ha portato alla partenza dell'ex top editor Sally Buzbee.
I licenziamenti di questa settimana hanno portato a chiedere a Bezos di aumentare i suoi investimenti nel Post o di venderlo a qualcuno che abbia un ruolo più attivo. Lewis, nella sua nota, ha elogiato Bezos: "L'istituzione non avrebbe potuto avere un proprietario migliore", ha detto.
"Durante il mio mandato, sono state prese decisioni difficili per assicurare un futuro sostenibile al Post, in modo che possa pubblicare per molti anni ancora notizie di alta qualità e non di parte per milioni di clienti ogni giorno", ha dichiarato Lewis.
La Gilda del Washington Post, il sindacato che rappresenta i membri del personale, ha definito l'uscita di scena di Lewis attesa da tempo.
"La sua eredità sarà la tentata distruzione di una grande istituzione giornalistica americana", ha dichiarato la Gilda in un comunicato. "Ma non è troppo tardi per salvare il Post. Jeff Bezos deve immediatamente revocare questi licenziamenti o vendere il giornale a qualcuno disposto a investire nel suo futuro".
"Se Jeff Bezos non è più disposto a investire nella missione che ha definito questo giornale per generazioni e a servire i milioni di persone che dipendono dal giornalismo del Post, allora il Post merita un amministratore che lo voglia".
Bezos: "Prossimo capitolo emozionante"
Bezos non ha menzionato Lewis in una dichiarazione in cui afferma che D'Onofrio e il suo team sono in grado di guidare il Post verso "un prossimo capitolo emozionante e fiorente".
"Il Post ha una missione giornalistica essenziale e un'opportunità straordinaria", ha dichiarato Bezos. "Ogni giorno i nostri lettori ci danno una tabella di marcia per il successo. I dati ci dicono cosa è prezioso e dove concentrarci".
D'Onofrio, che è entrato a far parte del giornale lo scorso giugno dopo aver lavorato presso la società di gestione degli annunci digitali Raptive, Google, Zagat e Major League Baseball, ha dichiarato in una nota allo staff che "stiamo concludendo una dura settimana di cambiamenti con altri cambiamenti".
"Questo è un momento difficile per tutte le organizzazioni dei media, e il Post purtroppo non fa eccezione", ha scritto. "Ho avuto il privilegio di aiutare a tracciare la rotta di aziende dirompenti e di stalloni culturali. Tutti hanno affrontato venti contrari di natura economica in un panorama industriale in continua evoluzione, e noi ci siamo rialzati per far fronte a questi momenti. Non ho dubbi che lo faremo, insieme".