Occuparsi dei nipoti rafforza la salute del cervello degli anziani e, nel tempo, protegge soprattutto le nonne dal calo di memoria e di eloquenza.
Accudire i nipoti potrebbe aiutare a proteggere gli anziani dal declino cognitivo, secondo un nuovo studio.
È normale che i nonni aiutino con i compiti, preparino i pasti o portino i nipoti al parco o a scuola.
Uno studio pubblicato dall’American Psychological Association ha rilevato che attività semplici, insieme alla cura regolare dei nipoti, possono migliorare la fluenza verbale e la memoria episodica. Quest’ultima è la memoria che richiama eventi personali del passato.
“Quello che ci ha colpito di più è che essere un nonno o una nonna che si occupa dei nipoti sembrava contare più, per il funzionamento cognitivo, della frequenza con cui si offre assistenza o di ciò che si fa esattamente con i nipoti”, ha detto Flavia Chereches, dell’Università di Tilburg nei Paesi Bassi e ricercatrice principale dello studio.
Lo studio ha esaminato 2.887 nonni e nonne di età superiore ai 50 anni, con un’età media di 67 anni. Tutti erano cognitivamente sani durante il periodo di osservazione e vivevano in autonomia.
I partecipanti hanno risposto a questionari e hanno svolto test cognitivi in tre occasioni tra il 2016 e il 2022.
È stato chiesto loro quanto spesso si prendono cura dei nipoti senza la presenza dei genitori e quando offrono solitamente assistenza: durante le vacanze scolastiche, nei fine settimana, nei giorni feriali, nell’arco dell’intero anno.
Circa il 56 per cento dei partecipanti ha detto di occuparsi dei nipoti tutto l’anno.
I ricercatori hanno sottolineato che conta capire le attività specifiche, non solo la frequenza. Giocare o aiutare con i compiti sembra essere associato a una migliore fluenza verbale e a una memoria episodica migliore.
I nonni che spesso andavano a prendere i nipoti a scuola hanno mostrato anche una fluenza verbale più alta.
È lo stesso per uomini e donne?
Le nonne si occupano dei nipoti più spesso dei nonni e i benefici sembrano durare più a lungo per le donne.
Le nonne che si prendevano cura dei nipoti avevano una memoria più acuta e migliori abilità verbali all’inizio dello studio, con un calo più lento rispetto alle nonne che non si occupavano dei nipoti.
Gli uomini che si occupano dei nipoti hanno iniziato lo studio con abilità migliori rispetto a chi non lo fa, ma hanno avuto un declino allo stesso ritmo di chi non presta assistenza.
I ricercatori hanno osservato che le nonne interagiscono in modo diverso con i nipoti. Di solito sono più coinvolte nella cura fisica ed emotiva, mentre i nonni si dedicano soprattutto ad attività ricreative.
Gli autori dello studio hanno sottolineato che servono ulteriori ricerche per esplorare gli effetti del contesto familiare e di altre variabili.
“Fornire assistenza in modo volontario, in un ambiente familiare di supporto, può avere effetti diversi per i nonni rispetto alla cura in un contesto più stressante, in cui si sentono non sostenuti o percepiscono che l’assistenza non è volontaria ma un peso”, ha detto Chereches.