Scabbia, boom improvviso di casi nel Regno Unito: per gli esperti pesa la scarsa conoscenza della malattia e delle cure.
Quando pensiamo alla scabbia, ci viene in mente la Londra dell’Ottocento: strade cupe, affollate di persone piene di eruzioni, che si grattano furiosamente.
La scabbia, però, è tutt’altro che un incubo del passato. Nel Regno Unito i casi della malattia infettiva della pelle sarebbero in aumento.
I tassi attuali della scabbia restano sopra la media mobile dei cinque anni, secondo il Research and Surveillance Centre del Royal College of General Practitioners, mentre tra il 2021 e il 2025 sono stati registrati aumenti annui dalla UK Health Security Agency (Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito), con un’impennata significativa dal 2023.
Un quadro simile emerge in Europa: tra il 2014 e il 2023 si è passati da 99 a 1341 episodi di scabbia per 100.000 abitanti, secondo la rivista BJGP Open.
Il nome della malattia deriva dal latino per “grattare” e fu coniato dall’autore romano Aulo Cornelio Celso nel 25 d.C. È causata da acari microscopici che scavano nello strato esterno della pelle, provocando eruzioni rialzate o puntini e un prurito intenso che peggiora di notte, secondo il Servizio sanitario nazionale britannico (NHS).
Fatta eccezione per viso e collo, lo sfogo può interessare tutto il corpo, colpendo soprattutto le zone calde e umide come l’inguine, la pelle sotto il seno e gli spazi tra le dita di mani e piedi. Si trasmette principalmente tramite contatto cutaneo diretto e prolungato con una persona infetta.
“In rari casi può diffondersi anche tramite asciugamani, vestiti o biancheria da letto infestati. Gli animali domestici non portano gli acari della scabbia umana, quindi la malattia non passa dagli animali all’uomo”, ha spiegato a Euronews Health il dottor Aleksandar Godic, dermatologo consulente della Harley Street Dermatology Clinic a Londra.
Perché i casi di scabbia sono in aumento?
Diffusa fin dall’antichità, la scabbia ha sempre avuto alti e bassi. I numeri riportati non sono mai stati del tutto affidabili, per incomprensioni e stigma sociale.
“Molte persone non vanno dal medico, si curano in farmacia o non sanno nemmeno di averla”, ha detto a Euronews Health Tess McPherson, professoressa della British Association of Dermatologists.
Negli ultimi quattro-cinque anni i dermatologi hanno osservato un aumento marcato dei casi, soprattutto tra i più giovani. Potrebbe essere legato al ritorno negli spazi condivisi dopo la pandemia di COVID-19, ma anche a una scarsa comprensione di che cosa sia la scabbia.
“C’è molta disinformazione e molto stigma. Anche chi sa di averla spesso non lo dice agli altri, e questo probabilmente è un problema che si trascina”, ha aggiunto McPherson.
Ha citato anche problemi di approvvigionamento di alcuni trattamenti nel 2021-2022 e il fatto che molte persone non curano correttamente se stesse e i contatti stretti che potrebbero essere infetti.
“Pensiamo che il problema principale sia stato l’uso scorretto dei trattamenti o il fatto che i contatti non li applicassero tutti nello stesso momento. Così si crea sempre più scabbia e aumentano le reinfestazioni.”
Come riconoscere la scabbia?
Molte patologie cutanee provocano eruzioni pruriginose, tra cui eczema, psoriasi e orticaria. La tendenza della scabbia a interessare l’inguine porta spesso a confonderla con infezioni sessualmente trasmesse come i pidocchi del pube.
La difficoltà di diagnosi e la conseguente persistenza nel tempo hanno persino ispirato, agli inizi dell’Ottocento, il termine “prurito dei sette anni”.
Il segno più caratteristico da cercare, secondo Godic, è la presenza di piccole gallerie curve sulla pelle.
“Altri sintomi comuni sono piccole lesioni che trasudano, rossore e gonfiore, prurito intenso soprattutto di notte o in ambienti caldi, segni di grattamento infiammati e squamosi, spesso simili a un eczema grave”, ha detto.
“La scabbia può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi imitano altre condizioni cutanee. Se non trattata, può durare mesi o anni e diffondersi a familiari, amici e partner intimi.”
Pur essendo fastidiosa, la scabbia non è pericolosa per la vita e raramente è motivo di seria preoccupazione.
Come si cura la scabbia?
Il trattamento più comune prevede creme o lozioni medicamentose a base di permetrina o malathion, che uccidono gli acari. Nei casi più gravi, come la scabbia crostosa (nota anche come scabbia norvegese), può essere necessaria una prescrizione di ivermectina per via orale, un farmaco antiparassitario, spiega Godic.
“Poiché il prurito è causato da una reazione allergica, i sintomi possono persistere anche dopo l’eliminazione degli acari. Per alleviare il fastidio, i medici possono prescrivere creme steroidee topiche contro infiammazione e prurito”, ha spiegato.
Lo sfogo può persistere fino a due mesi dopo la terapia. Biancheria da letto e indumenti vanno lavati a 60 gradi Celsius o più, oppure riposti in un sacco sigillato per almeno tre giorni, precisa l’NHS.
Come per tutte le malattie infettive, anche i contatti stretti devono essere trattati, anche se non hanno sintomi. La scabbia può impiegare fino a 8 settimane per manifestarsi, quindi è facile non accorgersene all’inizio.
“È importante curarsi se avete prurito, se siete stati a contatto con la scabbia o se pensate di averla. I trattamenti funzionano se usati correttamente e non c’è nulla di cui vergognarsi.”