Ricercatori dell'Università di Granada hanno sviluppato impianti corneali a partire da squame di pesce con risultati promettenti in laboratorio e sugli animali. Questa scoperta apre una strada per ridurre la dipendenza dai trapianti
Le squame di pesce finiscono solitamente nel cestino dei rifiuti di qualsiasi mercato. Nei laboratori del Dipartimento di Istologia della Facoltà di Medicina dell'Università di Granada, però, da qualche tempo stanno esaminando questi rifiuti con occhi diversi. Il risultato è un impianto corneale biocompatibile, resistente e trasparente ottenuto dalle squame della carpa e di altri pesci comunemente consumati.
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La cornea è lo strato trasparente che ricopre la parte anteriore dell'occhio e svolge una funzione ottica essenziale. Quando è gravemente malata, si rigenera male e non riceve alcun apporto diretto di sangue, complicando qualsiasi trattamento. In molti casi, l'unica via d'uscita è il trapianto da un donatore.
Il problema è ben noto: le liste d'attesa sono lunghe e la disponibilità di tessuto sano è limitata. "È necessario sviluppare nuovi metodi efficaci di rigenerazione che non dipendano dalla donazione di organi", afferma Miguel Alaminos, professore di Istologia presso l'UGR e uno degli autori dello studio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista "Materials & Design", descrive come l'analisi approfondita delle scaglie abbia permesso di ottenere un biomateriale con proprietà adatte all'uso nella riparazione della cornea. I test condotti sia in condizioni di laboratorio che su animali da esperimento hanno dato buoni risultati funzionali.
Costi contenuti e un settore ittico che potrebbe trarne beneficio
Oltre all'interesse clinico, i ricercatori sottolineano un vantaggio pratico: l'origine del materiale lo rende economico e facile da ottenere. Le squame di pesce sono un sottoprodotto dell'industria ittica che in molti casi viene semplicemente scartato. Trasformarlo in una materia prima per impianti medici apre un potenziale utilizzo che potrebbe avere conseguenze economiche nella provincia.
"Questo prodotto è molto accessibile, facile da ottenere e poco costoso, e potrebbe contribuire a rilanciare il settore della pesca in una zona che risente di numerose restrizioni e condizionamenti", spiega Ingrid Garzón, docente di Istologia presso l'UGR e ricercatrice dell'Istituto di Ricerca Biosanitaria ibs.GRANADA.
La ricerca è stata finanziata dall'Instituto de Salud Carlos III, all'interno del Ministero della Scienza, dell'Innovazione e dell'Università, attraverso il progetto PI23/00335. Il lavoro è stato presentato alla presenza del direttore dell'Hospital Clínico San Cecilio de Granada, Manuel Reyes, a testimonianza dell'interesse dell'ambiente clinico per lo sviluppo di questa linea di ricerca.
La strada da percorrere
I risultati attuali sono preliminari ma sufficientemente solidi da giustificare il proseguimento. La fase di laboratorio e i test sugli animali hanno superato i primi filtri, ma prima che questo tipo di impianto arrivi in sala operatoria è necessario completare gli studi clinici sull'uomo, un processo che di solito richiede anni e una rigida regolamentazione.
Ciò che il team di Granada (fonte in spagnolo) ha ottenuto finora è la dimostrazione che il materiale funziona a livello biologico e strutturale. Che le scaglie di carpa possano essere convertite in una cornea vitale non è ancora una realtà clinica, ma è un'ipotesi sostenuta da dati. In un campo in cui la carenza di donatori rimane un problema senza facile soluzione, questo è già molto.