Dalle passeggiate nei boschi ai corsi di pittura, i medici prescrivono trattamenti non medici per migliorare la salute fisica e mentale
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Quando i pazienti entrano nell'ambulatorio medico di Natalie Viaux a Brandeburgo, una città tedesca a ovest di Berlino, lei non ha la minima idea di quali siano i loro problemi di salute, e questo è un fatto voluto.
Piuttosto che controllare la pressione sanguigna dei pazienti o esaminare le loro cartelle cliniche, Viaux chiede informazioni sulla loro vita, sulle loro sfide e sulle loro risorse.
La sua clinica sta sperimentando la prescrizione sociale, che mira a migliorare la salute dei pazienti "prescrivendo" cose che esulano dall'ambito medico, come visite ai musei, club sportivi e tempo trascorso nella natura. La connessione sociale e il sostegno della comunità sono una priorità.
"È preziosa tutta la medicina moderna e ciò che fa, ma con gli esseri umani alcune cose possono essere piuttosto semplici", ha detto Viaux, che è anche una terapeuta esperta, a Euronews Health.
Ecco come funziona: i medici segnalano i pazienti alle prese con problemi sociali che possono compromettere il loro benessere - solitudine, dolore, problemi relazionali, finanze, alloggio, occupazione o altro - e li inviano a "operatori di collegamento" come Viaux.
Piuttosto che trattare una diagnosi medica, gli operatori di collegamento collaborano con i pazienti per creare piani personalizzati che affrontano i problemi che li trattengono da una buona salute.
L'idea è che aiutando le persone a rimettersi in piedi mentalmente, finanziariamente o fisicamente, le si metta in grado di prendere in mano la propria salute, riducendo a sua volta l'onere per i sistemi medici sovraccarichi.
Molti anni fa l'abbiamo definita "concentrarsi su ciò che è importante per le persone, piuttosto che su ciò che è importante per loro", ha dichiarato il dottor Sam Everington, medico con sede nel Regno Unito e uno dei primi pionieri del movimento della prescrizione sociale, che ora si è diffuso in più di 30 Paesi in tutto il mondo.
Le ricerche indicano che la prescrizione sociale può contribuire a migliorare la salute fisica e mentale delle persone, a ridurre le visite ai medici di base e ad aumentare la loro motivazione e il senso della vita.
Ora, 22 centri sanitari in otto Paesi europei - Belgio, Croazia, Danimarca, Germania, Polonia, Portogallo, Slovenia e Spagna - stanno sperimentando la prescrizione sociale nell'ambito di un progetto di ricerca volto a individuare quanto questo approccio funzioni per migliorare la salute di rifugiati e immigrati, adulti anziani che vivono da soli e persone Lgbtqi+.
"Non si tratta di persone privilegiate che vorrebbero fare una lezione di yoga", ha dichiarato a Euronews Health il dottor Wolfram Herrmann, che guida il progetto quinquennale presso l'ospedale universitario Charité di Berlino.
"Si tratta di persone che hanno problemi sociali e di solito anche problemi mentali e somatici".
Servizi sociali contro prescrizioni sociali
Molti programmi affrontano già i cosiddetti determinanti sociali della salute, anche se non sono etichettati come prescrizioni sociali. Si va dalla segnalazione dei medici ai servizi sociali o legali, alle iniziative "cibo come medicina" o ai trasferimenti di denaro incondizionati per le neomamme.
Ma la prescrizione sociale introduce nuove idee, come i corsi di ceramica su prescrizione o il giardinaggio comunitario, che vanno oltre i tradizionali servizi di supporto.
Julia Hotz, una giornalista statunitense che ha seguito le iniziative di prescrizione sociale in tutto il mondo per il suo libro "The Connection Cure", afferma che gli aspetti materiali e sociali sono due facce della stessa medaglia. Per lei la prescrizione sociale è un termine che racchiude tutte le iniziative volte ad affrontare i fattori non medici che influenzano la nostra salute.
"Penso che siano necessari entrambi insieme", ha dichiarato Hotz a Euronews Health. "Una prescrizione di natura o di cultura non servirà a molto se qualcuno è disoccupato, se fatica a sbarcare il lunario o se non mangia cibo sano".
"Se pensiamo alla gerarchia dei bisogni di Maslow, abbiamo bisogno di queste cose per raggiungere questi piaceri superiori", ha aggiunto. "Ma d'altra parte, dal punto di vista etico, chi siamo noi per dire" cosa conta di più per il benessere di una persona. "Le comunità di social prescribing più avanzate riconoscono tutto questo", ha detto Hotz.
Gli operatori di collegamento sono fondamentali
In alcuni casi, gli operatori di collegamento hanno aiutato i medici a ripensare a ciò che potrebbe migliorare la salute dei pazienti. Quando Viaux è entrata a far parte della clinica di Brandeburgo, i medici le hanno inizialmente fornito un elenco di servizi, tra cui la Croce Rossa, una chiesa e il sostegno all'immigrazione. Ma Viaux aveva delle idee proprie.
"Aveva un nuovo opuscolo che includeva molte altre idee che non avevamo nemmeno preso in considerazione", ha detto il dottor Benjamin Senst a Euronews Health, come i club locali, i campionati sportivi, la natura e l'arte.
"È stato davvero illuminante", ha detto Senst. È andato "oltre le strutture di base consolidate di sostegno sociale, verso qualcosa di più ampio che affronta anche alcuni problemi di malattia e diagnosi sociale".
La presenza di operatori di collegamento forti, talvolta chiamati "costruttori di ponti" o infermieri di comunità, sembra essere la chiave per far funzionare i programmi di prescrizione sociale.
Everington ha elencato una serie di qualità che dovrebbero possedere: intelligenza emotiva, capacità di risolvere i problemi in modo creativo e di fare il possibile per sostenere e motivare le persone.
Un cartellonista potrebbe limitarsi a dire: "C'è la piscina"", ha detto Everington a Euronews Health. "Un prescrittore sociale dirà: 'beh, in realtà ci sono sessioni per sole donne'. Oppure: "A proposito, ci sono molte persone in sovrappeso, quindi non sentitevi timorosi di andare in piscina". Oppure: "A quest'ora del giorno le piscine sono vuote"".
"In realtà si tratta di far passare qualcuno attraverso la porta, non solo di indicargliela", ha aggiunto.
Viaux ha lavorato con una donna anziana, ad esempio, che aveva problemi di salute mentale, obesità e utilizzava una sedia a rotelle. Mentre un medico avrebbe potuto consigliarle di allenarsi di più, Viaux le ha trovato un programma di esercizi in acqua dopo che la donna aveva detto di non sentirsi a suo agio a frequentare un corso di tai chi a causa del suo peso.
Ha anche aiutato la donna a superare gli ostacoli burocratici per ottenere una nuova sedia a rotelle. Poco dopo, la donna ha iniziato a uscire di casa più spesso e si è unita a un gruppo di gioco di carte locale.
"Una volta che la palla è partita, ha preso il controllo", ha detto Viaux, che lavora con 40-50 pazienti alla volta per un massimo di tre mesi ciascuno.
"Il bello della prescrizione sociale, per me, è che colleghiamo [i pazienti] a qualcosa di esistente", ha aggiunto. "Utilizziamo le risorse già presenti, il che lo rende un approccio alla salute molto efficace dal punto di vista dei costi".
Costruire una base di prove
Sebbene i sostenitori affermino che i benefici della prescrizione sociale sono evidenti, essi citano una sfida comune: dimostrare, in modo definitivo, che funziona. È stato anche difficile individuare esattamente i programmi più efficaci.
Spesso si guardano i dati e si dice: "Beh, il campione era piccolo, come si fa a dimostrare che è stata la prescrizione sociale, nello specifico?"". Ha detto Hotz.
"Lo capisco dal punto di vista della ricerca", ha aggiunto. "Ma una prescrizione sociale spesso ha tutti questi benefici intangibili, come darci più fiducia, farci uscire di casa di più e aiutarci ad adottare altri comportamenti sani".
La prescrizione sociale, inoltre, non è una soluzione d'argento a tutti i mali della società. Come afferma un gruppo di ricercatori,** questi programmi non sono "una soluzione rapida per affrontare i problemi di disuguaglianza ed esclusione sociale nelle aree svantaggiate".
È proprio questo l'obiettivo del nuovo progetto di ricerca, finanziato con quasi 7 milioni di euro dall'Unione Europea. Verrà condotto uno studio randomizzato che dividerà i pazienti in due gruppi: uno che riceve la prescrizione sociale e uno che riceve l'assistenza standard, in modo che i ricercatori possano determinare l'impatto dell'approccio sui gruppi vulnerabili.
"Ci sono cose che sembrano avere un senso assoluto ed essere molto valide, ma alla fine non mostrano effetti positivi", ha detto Herrmann. "Vorremmo vedere se ci sono effetti davvero positivi", con l'obiettivo di influenzare le decisioni di politica sanitaria in tutta Europa.
Nel frattempo, Everington continua a spingere affinché la prescrizione sociale - che il governo britannico si è impegnato a diffondere nelle cliniche di assistenza primaria a livello nazionale nel 2019 - entri nel mainstream globale.
Ha detto che la sua clinica londinese, che gestisce più di 100 progetti di prescrizione sociale, ospita migliaia di visitatori all'anno, tra cui ministri della Sanità nazionali interessati a replicare il suo modello.
"Abbiamo imparato molto presto che non si può descrivere e far capire alle persone con un documento", ha detto Everington. "Bisogna venire ad assaggiare, annusare, sentire e parlare con persone che lo fanno davvero". Il suo entusiasmo personale potrebbe essere un altro punto di forza. "Abbiamo una cura per molte malattie e disturbi, e si chiama prescrizione sociale", ha detto Everington. "Questa è la medicina magica che stavamo cercando".