Le ondate di calore sono pericolose non solo per l'ambiente ma anche per il fisico. L'esaurimento da calore e il colpo di calore sono due condizioni molto pericolose ma che possono essere evitate adottando le giuste precauzioni. Ecco come fare
PUBBLICITÀ
L'ondata di caldo porta con sé problemi come incendi o caldo soffocante, ma può anche creare problemi di saluta se non si adottano le opportune precauzioni.
Due delle più comuni condizioni dovute al forte caldo sono l'esaurimento da calore e il colpo di calore.
Cos'è l'esaurimento da calore
L'esaurimento da calore, la meno pericolosa delle due condizioni, rappresenta la risposta dell'organismo che lotta disperatamente per mantenere l'equilibrio di fronte allo stress da caldo eccessivo dovuto all'alta temperatura esterna che rende praticamente impossibile raffreddare il nostro corpo. Si tratta essenzialmente di uno stato in cui l'organismo "lavora al limite" ma conserva le sue funzioni di controllo vitali.
La causa principale è l'eccessiva perdita di acqua e sali minerali attraverso la sudorazione profusa, che porta alla disidratazione e allo squilibrio elettrolitico. Questa perdita di liquidi mette a dura prova il sistema cardiovascolare, in quanto il volume del sangue diminuisce e costringe il cuore a lavorare di più.
Un aspetto cruciale dell'esaurimento da calore è che i meccanismi di termoregolazione e la funzione del sistema nervoso centrale rimangono intatti. Il "termostato" del cervello funziona ancora, anche se con risorse ridotte. La temperatura corporea può essere normale o leggermente elevata, ma in genere non supera i 40°C (104°F).
I sintomi si manifestano come una storia costante di lotta dell'organismo contro la disidratazione. La pelle è tipicamente fredda, pallida e umida, o umida a causa della forte sudorazione, ma si sente fredda perché il corpo restringe i vasi sanguigni periferici per dare priorità al flusso verso gli organi vitali. La sudorazione è abbondante, segno che il sistema di raffreddamento dell'organismo è ancora attivo e funzionante.
Lo stato cardiovascolare è caratterizzato da un polso rapido e debole, che riflette lo sforzo del cuore per compensare il basso volume di sangue. I sintomi neurologici sono lievi e comprendono vertigini, stordimento, affaticamento ed estrema debolezza dovuta alla riduzione del flusso sanguigno al cervello. Possono verificarsi anche svenimenti, mal di testa, nausea e vomito. Crampi muscolari, sete intensa e urine di colore scuro sono chiari indicatori di disidratazione.
Cos'è il colpo di calore
Il colpo di calore rappresenta il punto finale e più grave dello spettro delle condizioni da estremo calore e costituisce un'emergenza medica pericolosa per la vita. È definito da una temperatura corporea interna che raggiunge o supera i 40°C (104°F), ma la sua caratteristica più allarmante è il completo fallimento del sistema termoregolatore.
L'evento catastrofico che scatena il colpo di calore è il cedimento del centro termoregolatore nell'ipotalamo. A questa temperatura critica, le cellule cerebrali che controllano la temperatura corporea iniziano a funzionare male e a danneggiarsi, creando un circolo vizioso e mortale.
Man mano che il termostato si guasta, la temperatura corporea sale senza controllo, causando ulteriori danni alle cellule e disabilitando ulteriormente la capacità dell'organismo di raffreddarsi. La conseguenza diretta è un danno cellulare massiccio che colpisce rapidamente il cervello, il cuore, i reni e i muscoli.
I sintomi si raggruppano intorno a due segni distintivi. Il primo è l'ipertermia grave, con una temperatura corporea interna pari o superiore a 40°C (104°F). Il secondo, più importante dal punto di vista clinico, è la disfunzione del sistema nervoso centrale causata da un danno termico diretto al cervello, che si manifesta con un'alterazione dello stato mentale con confusione, agitazione, irritabilità, comportamento irrazionale o delirio, e con una grave compromissione neurologica che comprende eloquio rallentato, convulsioni e perdita di coscienza o coma.
La pelle è spesso calda al tatto, arrossata e caratteristicamente secca perché il sistema di sudorazione è stato interrotto dall'insufficienza del sistema nervoso. Il polso è rapido e forte o "pulsante", poiché il cuore pompa con forza nel disperato tentativo di far circolare il sangue surriscaldato.
Esistono due sottotipi principali. Il colpo di calore classico deriva dall'esposizione passiva al calore ambientale elevato e colpisce principalmente le popolazioni vulnerabili, come gli anziani e i bambini piccoli. Il colpo di calore da sforzo è causato da un'intensa attività fisica in condizioni di caldo e può colpire persone giovani e sane. Una distinzione cruciale è che nel colpo di calore da sforzo la sudorazione può persistere, quindi la presenza di disfunzioni del sistema nervoso centrale insieme a una temperatura elevata è l'indicatore definitivo.
Trattamenti e soluzioni diverse a seconda dei casi
Gestione dell'esaurimento da calore
L'obiettivo principale è aiutare l'organismo a riprendersi reintegrando le risorse perse con l'approccio "raffreddare, reidratare e osservare". Il primo passo fondamentale è spostare la persona fuori dal caldo in un luogo fresco, ombreggiato o preferibilmente climatizzato.
Il raffreddamento del corpo comporta l'allentamento o la rimozione degli indumenti stretti e pesanti, l'applicazione di panni freschi e bagnati sulla pelle, la spruzzatura di acqua fresca e l'uso di un ventilatore per accelerare il raffreddamento per evaporazione. La posizione corretta è quella di sdraiarsi ed elevare le gambe e i piedi di circa 30 centimetri, il che aiuta a combattere le vertigini e migliora il ritorno del sangue al cuore.
La reidratazione orale è essenziale se la persona è cosciente e non ha nausea. L'acqua fresca o le bevande sportive che reintegrano i sali e gli elettroliti persi devono essere somministrate gradualmente a piccoli sorsi. È fondamentale evitare bevande con alcol, caffeina o alto contenuto di zuccheri, perché possono peggiorare la disidratazione.
Rivolgersi immediatamente a un medico se i sintomi peggiorano, non c'è miglioramento dopo 30-60 minuti di trattamento, la persona vomita ripetutamente o mostra segni di alterazione dello stato mentale, come confusione.
Risposta allo stress da calore
Il colpo di calore è un'emergenza medica assolutamente pericolosa per la vita. L'obiettivo principale non è la reidratazione, ma l'immediata riduzione della temperatura corporea per salvare il cervello e gli organi vitali.
La prima regola d'oro è chiamare immediatamente il 112. Questa è la fase più cruciale e non c'è tempo da perdere, perché la vittima ha bisogno di cure mediche avanzate e urgenti. La seconda regola d'oro è iniziare un raffreddamento aggressivo in attesa dei soccorsi, poiché ogni minuto in cui la temperatura corporea rimane al di sopra della soglia critica aumenta il rischio di danni permanenti o di morte.
Il metodo preferito, se possibile, è quello di immergere la vittima fino al collo in un bagno di acqua fredda o ghiacciata, poiché è il metodo più rapido ed efficace per ridurre la temperatura corporea centrale. Alternative efficaci sonospruzzare continuamente la persona con acqua fredda mentre la si sventola vigorosamente per massimizzare il raffreddamento per evaporazione, oppure coprire il corpo con asciugamani imbevuti di acqua fredda e posizionare impacchi di ghiaccio sulle aree ad alto scambio di calore come il collo, le ascelle, l'inguine e la schiena.
È fondamentale sapere cosa non fare. Non somministrare mai liquidi per bocca a una persona con un colpo di calore, perché c'è un alto rischio di soffocamento o di aspirazione nei polmoni. Non si devono somministrare farmaci per la febbre come il paracetamolo o l'aspirina, perché sono inefficaci contro l'ipertermia dovuta all'insufficienza termostatica centrale e possono danneggiare un fegato già stressato. Anche l'alcol non deve essere strofinato sulla pelle, perché può essere assorbito e causare avvelenamento.
Prevenzione: come evitare le malattie da calore
La prevenzione è la strategia più efficace e si basa sulla creazione di un sistema di sicurezza proattivo secondo il mantra "Acqua, Riposo, Ombra". Questo approccio sistemico combatte l'esaurimento delle risorse con l'acqua, riduce la produzione interna di calore metabolico con il riposo e riduce il carico termico esterno con l'ombra.
Idratazione strategica
L'idratazione rappresenta la prima linea di difesa e deve essere proattiva. La chiave è bere liquidi prima di sentire la sete, poiché la sete è un indicatore tardivo di disidratazione. Durante l'attività al caldo, si raccomanda di bere un bicchiere d'acqua (circa 200-250 ml) ogni 15-20 minuti. Un indicatore affidabile di buona idratazione è l'urina di colore chiaro o giallo pallido, mentre l'urina scura è un segnale di allarme.
L'acqua è la scelta migliore per l'idratazione generale, ma durante l'esercizio fisico prolungato o la sudorazione abbondante, le bevande sportive possono aiutare a reintegrare i sali e gli elettroliti persi. È essenziale evitare o limitare drasticamente le bevande ad alto contenuto di zucchero, caffeina e alcol, poiché possono accelerare la disidratazione.
Acclimatazione e pianificazione intelligente
Il corpo ha bisogno di tempo per adattarsi alle alte temperature, un processo che può richiedere dai 5 ai 14 giorni. Per i lavoratori o gli atleti che si avvicinano per la prima volta agli ambienti caldi, l'esposizione deve essere aumentata gradualmente, iniziando con carichi di lavoro ridotti e pause più frequenti.
Una programmazione intelligente prevede di evitare le attività fisiche faticose nelle ore più calde della giornata, in genere tra le 10:00 e le 16:00. È preferibile programmare queste attività al mattino presto o nel tardo pomeriggio, prevedendo pause frequenti in aree fresche e ombreggiate.
Indumenti protettivi e ambiente
Quando è possibile, durante le ondate di calore è bene rimanere in ambienti climatizzati. Se la casa non è climatizzata, è consigliabile trascorrere le ore più calde in luoghi pubblici climatizzati come biblioteche, cinema o centri commerciali.
Gli indumenti appropriati devono essere leggeri, larghi e di colore chiaro per riflettere la luce del sole e consentire la circolazione dell'aria, facilitando l'evaporazione del sudore. È fondamentale proteggersi dal sole diretto con cappelli a tesa larga e l'applicazione di creme solari, poiché le scottature riducono la capacità della pelle di raffreddarsi efficacemente.
Proteggere le popolazioni vulnerabili
I bambini e i neonati richiedono un'attenzione particolare: la regola d'oro è di non lasciarli mai incustoditi in un veicolo parcheggiato. La temperatura all'interno di un'automobile può aumentare di oltre 11°C in soli 10 minuti, rendendola una trappola mortale. I neonati e i bambini piccoli devono essere sottoposti a frequenti somministrazioni di liquidi e vestiti in modo leggero.
Gli anziani corrono rischi maggiori perché la capacità di sentire la sete e di regolare la temperatura diminuisce con l'età. È essenziale che i familiari e gli assistenti ricordino loro attivamente di bere liquidi e di stare in luoghi freschi, controllandoli regolarmente durante le ondate di calore.
Le persone affette da malattie croniche come le cardiopatie, il diabete o l'obesità corrono un rischio significativamente maggiore e dovrebbero consultare il proprio medico per ricevere raccomandazioni specifiche in base alla loro situazione.