Secondo un nuovo esperimento, il sistema immunitario delle persone si è attivato per proteggerle dalle infezioni dopo essere entrate in un mondo di realtà virtuale (Rv) con persone visibilmente malate
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La presenza di persone malate può attivare il sistema immunitario, anche se le persone malate non sono reali, secondo un nuovo studio.
Il corpo non aspetta che la malattia colpisca per prepararsi alla battaglia. La sola presenza di persone malate può attivare il sistema immunitario, anche se non sono reali, secondo un nuovo studio.
Un gruppo di ricercatori svizzeri ha utilizzato la realtà virtuale (Rv) in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience per testare le risposte biologiche delle persone a potenziali minacce per la salute. Secondo i ricercatori, la Rv potrebbe essere un promettente complemento per altri strumenti di rafforzamento immunitario, come i vaccini.
L'esperimento per rafforzare il sistema immunitario con la realtà virtuale
Durante l'esperimento, i ricercatori hanno collegato 248 giovani sani a macchine che misurano l'attività cerebrale, poi hanno indossato cuffie Rv che li hanno portati in un mondo virtuale pieno di persone malate. Alcuni degli avatar presentavano infezioni visibili, come eruzioni cutanee o tosse, mentre altri sembravano spaventati o avevano espressioni neutre.
Quando gli avatar malati si avvicinavano ai partecipanti, il loro cervello si accendeva come non accadeva quando si avvicinavano i volti neutri o paurosi. In particolare, gli avatar hanno attivato la cosiddetta rete di salienza, ovvero le parti del cervello che rilevano principalmente "stimoli salienti, comprese le minacce", ha rilevato lo studio.
I campioni di sangue delle persone esposte agli avatar malati hanno anche mostrato un picco nell'attività delle cellule linfoidi innate, che sono una parte fondamentale della risposta immunitaria. Queste cellule si attivano in presenza di minacce patogene, aiutando l'organismo a reagire rapidamente.
L'organismo reagisce in modo simile a un'infezione reale, come un vaccino antinfluenzale. "Pensavamo che le reazioni sarebbero state molto lievi", ha dichiarato a Euronews Health la dottoressa Camilla Jandus, una delle autrici dello studio e immunologa dell'Università di Ginevra. "Vedere cambiamenti cellulari nel giro di poche ore non ce lo aspettavamo proprio", ha aggiunto Jandus.
I risultati suggeriscono che il nostro cervello può rilevare potenziali minacce di infezioni prima ancora di entrare in contatto con una persona malata, facendo scattare il nostro sistema immunitario in modalità difensiva, hanno detto i ricercatori.
Il sistema immunitario può rispondere anche alle minacce virtuali
"Quando la minaccia infettiva entra nel nostro corpo, il sistema immunitario reagisce, ma spesso è troppo tardi", ha detto Jandus. "Vediamo questo rilevamento di qualcosa di virtuale come un sistema di allarme che... potrebbe innescare, in modo anticipato, il sistema immunitario".
I ricercatori non sanno esattamente come il cervello e il sistema immunitario lavorino insieme per combattere gli agenti patogeni, né se la risposta immunitaria stimolata dalla Rv sia robusta e duratura come quella suscitata da un vaccino.
Ma i risultati sembrano essere in linea con precedenti ricerche che suggeriscono che il corpo agisce come un "rilevatore di fumo" che risponde a potenziali minacce per la salute che si rivelano essere falsi allarmi. Ansia, infiammazione, dolore, vomito, tosse e diarrea possono essere risposte protettive.
Lo studio è tra i primi del suo genere, quindi per confermare i risultati sarebbero necessari ricercatori su gruppi più numerosi. Il team di Jandus sta verificando se il sistema immunitario delle persone reagisce in modo diverso a scenari Rv che presentano la minaccia di batteri o virus.
Si vuole anche studiare se gli ambienti Rv possano aiutare a rafforzare la risposta immunitaria ai vaccini e se queste ambientazioni possano servire come una sorta di terapia di esposizione per le persone allergiche.
In questo modo, quando le persone saranno effettivamente infettate da un allergene o da un virus, "avrete già anticipato e preparato il vostro corpo a reagire, con la speranza di avere un migliore successo nella risposta", ha detto Jandus.