Il Regno Unito offrirà un vaccino contro la gonorrea originariamente destinato a prevenire la meningite, causata da un batterio con un profilo genetico simile a quello che causa la gonorrea. Non sarà però disponibile nell'Ue
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Per la prima volta al mondo, il Regno Unito sta introducendo un vaccino per la prevenzione della gonorrea, che però non raggiungerà presto i pazienti dell'Europa continentale.
Il vaccino sarà offerto attraverso il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito alle persone in Inghilterra ad alto rischio di contrarre la gonorrea, dopo che un comitato consultivo sui vaccini ha concluso nel 2023 che potrebbe contribuire a ridurre l'aumento delle infezioni sessualmente trasmissibili (Ist) nel Paese.
Il vaccino contro la gonorrea inizialmente pensato per prevenire la meningite
Secondo il gruppo consultivo, il vaccino è risultato efficace contro la gonorrea tra il 32,7 per cento e il 42 per cento. Ciò significa che il vaccino potrebbe contribuire a ridurre, ma non a eliminare completamente, il rischio di infezione.
Il vaccino, noto come 4CMenB e venduto da Gsk con il nome di Bexsero, non è stato originariamente creato per la gonorrea.
È stato autorizzato per oltre un decennio sia nel Regno Unito che nell'Unione Europea per prevenire la malattia meningococcica, che causa meningite e infezioni del flusso sanguigno.
Il Regno Unito ha raccomandato di somministrare il vaccino ai neonati a partire dal 2015, seguito poi da Irlanda, Italia, Portogallo, Francia e Germania. L'adozione del vaccino è stata discontinua in altri Paesi dell'Ue.
I batteri che causano il meningococco e la gonorrea sono strettamente correlati dal punto di vista genetico.
Perché gli europei non potranno accedere al vaccino
Dati reali provenienti dalla Nuova Zelanda e da altri Paesi indicano che il vaccino 4CMenB potrebbe essere particolarmente efficace contro la gonorrea, anche se uno studio randomizzato condotto in Francia ha concluso che non è efficace.
Il vaccino non è stato approvato per prevenire la gonorrea nel Regno Unito, il che significa che il programma del Nhs lo offrirà per un uso off-label.
A partire da agosto, gli uomini gay e bisessuali che hanno una recente Ist o una storia di partner sessuali multipli potranno essere immunizzati, nella speranza di rallentare la diffusione del batterio. L'Inghilterra ha registrato 85mila nuovi casi di gonorrea nel 2023, il livello più alto dall'inizio delle registrazioni nel 1918, ha dichiarato l'Nhs.
Il vaccino "ha il potenziale per aiutarci a invertire la tendenza", ha dichiarato Matt Phillips, presidente della British Association for Sexual Health and Hiv. Ma altri europei non avranno accesso al vaccino.
Il gruppo scientifico consultivo dell'Ue non sta valutando l'opportunità di autorizzare il farmaco per la prevenzione della gonorrea e un portavoce di Gsk ha dichiarato a Euronews Health che l'azienda farmaceutica non è in trattative con le autorità di regolamentazione per cambiare la situazione.
Nel frattempo, le autorità sanitarie di Francia e Italia hanno dichiarato a Euronews Health che il vaccino non è nelle loro agende, e un rappresentante tedesco ha fatto riferimento a una revisione che ha trovato risultati contrastanti sull'efficacia del vaccino per prevenire la gonorrea.
L'agenzia norvegese per la salute pubblica ha notato che il vaccino offre "una certa protezione" contro la gonorrea, ma non ha approvato il vaccino.
Come si cura la gonorrea e quali sintomi comporta
Secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc), la gonorrea è una delle malattie sessualmente trasmissibili più comuni, con quasi 97mila casi confermati in 28 Paesi europei nel 2023, con un aumento del 31 per cento rispetto all'anno precedente.
I casi sono aumentati in tutte le fasce d'età e sia tra le donne che tra gli uomini, con gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini che rappresenteranno il 58 per cento dei casi nel 2023.
La gonorrea può causare bruciore durante la minzione, perdite dai genitali e dolore al basso ventre o ai testicoli. Se non trattata, può portare a gravi problemi di salute, come la malattia infiammatoria pelvica nelle donne.
I sintomi compaiono in genere due settimane dopo l'infezione, ma molte persone non hanno sintomi e possono inconsapevolmente diffondere la gonorrea ai loro partner sessuali.
La gonorrea può essere trattata con antibiotici, anche se l'aumento dei casi negli ultimi anni aumenta il rischio di essere infettati da ceppi resistenti ai farmaci, più difficili da trattare.
Questo è un problema che il Regno Unito spera di affrontare con il nuovo programma di vaccinazione, secondo il dottor Sema Mandal, vicedirettore dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.
"Questo programma di vaccinazione è un intervento estremamente gradito in un momento in cui stiamo assistendo a livelli molto preoccupanti di gonorrea, compresa la gonorrea resistente agli antibiotici", ha dichiarato Mandal in un comunicato.