Nvidia acquista Hugging Face, la piattaforma usata da milioni di sviluppatori per creare sistemi di IA, per 12,9 miliardi di dollari (11,1 miliardi di euro), la sua seconda operazione più grande di sempre.
Nvidia ha annunciato l'acquisizione di Hugging Face, la piattaforma diventata il punto di riferimento per lo sviluppo di intelligenza artificiale open source, per 12,93 miliardi di dollari (11,1 miliardi di euro), come ha reso noto mercoledì l'amministratore delegato Jensen Huang.
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L'operazione mette insieme due aziende che si collocano agli estremi opposti della filiera dell'IA, ma che sono diventate sempre più interdipendenti.
Nvidia produce le unità di elaborazione grafica utilizzate per addestrare e far funzionare quasi tutti i principali modelli di IA oggi in uso, il che le dà un enorme potere sul fronte dell'hardware.
Hugging Face, al contrario, ha costruito la propria influenza restando aperta e in larga misura neutrale. Ospita oltre tre milioni di modelli di IA, 500.000 dataset e un milione di applicazioni, utilizzati da più di 18 milioni di sviluppatori e 200.000 aziende per progettare, testare e distribuire sistemi di IA, indipendentemente dai chip o dai servizi cloud su cui vengono eseguiti.
Per Nvidia, l'acquisto di quella piattaforma significa controllare non solo l'infrastruttura su cui gira l'IA, ma anche avere un rapporto diretto con gli sviluppatori che decidono cosa costruire e come.
Per Hugging Face, l'accordo garantisce accesso al capitale e alle risorse ingegneristiche del produttore di chip di maggior valore al mondo, in un momento in cui la domanda di potenza di calcolo, e l'attenzione su chi la controlla, non sono mai state così alte.
In un post sul blog, Huang ha spiegato che Hugging Face continuerà a operare come piattaforma aperta, lasciando agli sviluppatori la libertà di usare i modelli, i fornitori di servizi cloud o l'hardware di calcolo che preferiscono.
"Le risorse di calcolo NVIDIA non saranno obbligatorie per sviluppare o distribuire tramite Hugging Face", ha scritto, aggiungendo che la piattaforma continuerà a supportare i modelli open-weight e le distribuzioni multi-cloud "da ogni sviluppatore di modelli".
Il cofondatore e amministratore delegato di Hugging Face, Clément Delangue, ha raccontato a CNBC di aver contattato Huang durante l'estate per discutere l'accordo, spiegando che l'azienda era arrivata a un punto in cui l'IA open source "aveva bisogno di più risorse, più scala, più visibilità".
Nvidia deteneva già una partecipazione di minoranza in Hugging Face, dopo aver investito 235 milioni di dollari (202 milioni di euro) nel round di finanziamento del 2023, quando Hugging Face era valutata 4,5 miliardi di dollari (3,87 miliardi di euro). Il prezzo annunciato mercoledì rappresenta quindi quasi un triplicamento di quella valutazione in tre anni.
L'acquisizione è la seconda più grande mai realizzata da Nvidia. È superata solo dall'acquisto, per circa 20 miliardi di dollari (17,2 miliardi di euro), di asset dal concorrente Groq alla fine dello scorso anno, e ben al di sopra della precedente operazione di punta: l'acquisto da quasi 7 miliardi di dollari (6 miliardi di euro) del produttore israeliano di chip Mellanox nel 2019.
La tempistica riflette le pressioni più ampie su entrambe le società. Il dominio di Nvidia nei chip per l'IA deve fare i conti con una concorrenza crescente, mentre OpenAI, Google e Anthropic sviluppano ciascuna il proprio silicio su misura per ridurre la dipendenza dall'hardware Nvidia. Possedere la piattaforma che milioni di sviluppatori usano ogni giorno dà a Nvidia una posizione più difficile da aggirare.
Huang ha inoltre trascorso mesi a sostenere pubblicamente la diffusione continua dei modelli di IA open-weight, firmando insieme a oltre venti altre aziende, tra cui Microsoft e Meta, una lettera in cui si afferma che i modelli aperti "ampliano l'accesso all'IA" e impediscono che i suoi benefici si concentrino in poche mani.
Delangue ha espresso posizioni simili, avvertendo in precedenti interviste che laboratori cinesi come Moonshot AI stanno riducendo il divario rispetto ai modelli leader statunitensi a una frazione del costo, una dinamica che ha alimentato le preoccupazioni a Washington sulla competitività nell'IA.
L'accordo segna anche un ritorno di Nvidia al cloud computing, dopo che circa un anno fa l'azienda aveva ridimensionato la propria divisione cloud.
Hugging Face già offre agli sviluppatori potenza di calcolo a noleggio per eseguire i modelli, fornendo a Nvidia un canale per rientrare in quel business senza doverlo ricostruire da zero.
Nessuna delle due aziende ha reso nota una tempistica su quando l'acquisizione dovrebbe essere finalizzata.