La Spagna continentale avrà la sua prima eclissi solare totale da oltre un secolo il 12 agosto, con la totalità che toccherà anche Islanda e Groenlandia. Quella del prossimo anno sarà ancora più lunga.
Per la prima volta da più di un secolo, un'eclissi solare totale raggiungerà la Spagna continentale, con un bis ancora più lungo la prossima estate.
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È tanto più straordinario se si considera che l'ultima eclissi solare completa osservata in Spagna, escluse le Canarie, avvenne due giorni prima dell'affondamento del Titanic nel 1912.
Poiché quella rara eclissi ibrida fu un misto tra un'eclissi ad anello di fuoco e pochi secondi di totalità sulla Spagna, alcuni considerano il 1905 come l'ultima eclissi solare davvero spettacolare nel Paese.
A questo si aggiungono uno sciame meteorico in pieno crescendo e una parata di sei pianeti nello stesso giorno: il cielo offrirà uno spettacolo travolgente.
Il 12 agosto il cielo sopra la penisola iberica si oscurerà proprio mentre il sole inizierà a tramontare, con piccole porzioni di Groenlandia e Islanda che vivranno lo stesso fenomeno, quando sole, luna e Terra si allineeranno alla perfezione.
Per arrivare fin lì, l'ombra impiega anche un po' di tempo. L'ombra centrale, cioè il cono d'ombra della luna che oscura il sole, attraverserà 8.260 chilometri in circa un'ora e mezza, per lo più sopra le acque deserte dell'Atlantico.
Lo spettacolo inizierà nei pressi del Polo Nord per poi scendere verso sud, con una totalità che potrà durare fino a due minuti e 18 secondi. La massima durata della totalità si registrerà al largo della costa occidentale dell'Islanda.
Lo spettacolo si concluderà nel Mediterraneo.
I cacciatori di eclissi si preparano allo spettacolo
Centinaia di milioni di persone, fuori dalla fascia di totalità, potranno comunque godersi l'evento.
Un'eclissi parziale sarà visibile fino all'Alaska e alla Siberia, includendo il Canada, il nord degli Stati Uniti, gran parte dell'Europa e dell'Africa occidentale.
Più ci si avvicina al percorso della totalità, maggiore sarà la porzione di sole nascosta dalla luna: a Dublino la copertura raggiungerà il 94%, a Oslo l'83%. A Montreal il sole verrà coperto per il 18%, percentuale che scenderà al 9% a New York e al 2% a Norfolk, in Virginia.
Gli appositi occhiali per l'osservazione delle eclissi sono indispensabili, anche quando resta visibile solo una sottile falce di sole.
Ad accrescere la meraviglia cosmica, la giornata inizierà con sei pianeti vicini che, prima dell'alba, disegneranno un arco nel cielo e si chiuderà con il picco dello sciame meteorico delle Perseidi, dopo il tramonto, in assenza di luna grazie alla luna nuova.
Chi organizza osservazioni collettive ed esperimenti scientifici
L'Agenzia spaziale europea (ESA) trasmetterà una diretta in streaming dall'Osservatorio astrofisico di Javalambre, in Spagna, e organizzerà un evento pubblico a León. La NASA proporrà una propria copertura, così come il Virtual Telescope Project, con sede in Italia, e altri enti.
"Per me non è solo un momento scientifico. Non è soltanto un incredibile allineamento di corpi celesti. È anche un momento profondamente umano", ha dichiarato la direttrice della scienza dell'ESA, Carole Mundell. "È un vero legame umano tra noi, con i piedi piantati sulla Terra, e il cosmo".
Pure i team di ricerca delle università statunitensi parteciperanno, lanciando più di 60 palloni ad alta quota dalla Spagna e dall'Islanda per studiare l'atmosfera terrestre e altri cambiamenti durante l'eclissi, quando la temperatura cala per qualche istante.
Si tratta di un numero dieci volte superiore ai palloni lanciati in occasione dell'eclissi solare totale del 2024 che ha affascinato il Nord America.
"Un paio di minuti non sono tanti, ma bastano a influenzare l'atmosfera e a proiettare sulla Terra quella ombra fredda e scura della luna", ha spiegato Angela Des Jardins, della Montana State University, che guida il progetto di palloni finanziato dalla NASA.
Altri spettacoli celesti in arrivo
Nel 2027 è attesa un'eclissi solare totale eccezionalmente lunga, che offrirà quasi tre volte più tempo di osservazione.
Il 2 agosto 2027 il protagonista sarà l'estremo sud della Spagna, con fino a sei minuti e 23 secondi di totalità che si estenderanno in Marocco, Algeria, Libia, Egitto, Arabia Saudita, Yemen e Somalia.
Il 26 gennaio 2028 un'eclissi anulare, nota come "anello di fuoco", completerà la tripletta celeste della Spagna, "una fortunata coincidenza", secondo Mundell dell'ESA.
Andrei Zhukov del Reale Osservatorio del Belgio non ne ha mai abbastanza, indipendentemente dalla durata o dalla loro origine.
La sua missione scientifica Proba-3 ha generato oltre 60 eclissi solari totali simulate negli ultimi due anni, la più lunga delle quali è durata cinque ore e 38 minuti, grazie a due satelliti che volano in formazione.
"Aspettiamo con impazienza altre eclissi", ha concluso Zhukov, "naturali o artificiali".