Secondo gli esperti, i Paesi baltici, come il resto d’Europa, fanno i conti con la carenza di equipaggiamenti chiave per contrastare meglio le incursioni dei droni.
Le recenti incursioni di droni lungo il fianco orientale della NATO hanno rafforzato la determinazione degli Stati baltici a potenziare le proprie difese aeree.
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Ma gli esperti di difesa avvertono che la carenza di equipaggiamenti e di personale specializzato in tutta Europa rischia di rallentare gli sforzi per colmare le lacune cruciali nella rilevazione e nella risposta ai droni.
«La capacità industriale è il principale fattore limitante», ha dichiarato a Euronews Next Tomas Jermalavičius, responsabile degli studi presso l'International Centre for Defence and Security (ICDS) dell'Estonia.
Mentre i Paesi europei investono massicciamente nelle difese aeree e antimissile, competono per gli stessi sistemi radar, per le stesse capacità di guerra elettronica e per le stesse tecnologie anti‑drone fornite da un piccolo numero di aziende, spiegano gli esperti.
Il risultato, afferma Jermalavičius, sono ordini arretrati in crescita, costi in aumento e tempi di consegna che possono protrarsi per anni.
«Nessun Paese può garantire una copertura al 100% in ogni momento»
Per contrastare un drone, un esercito ha bisogno di sensori di tracciamento, di sistemi d'arma per abbatterlo e di un'«architettura complessiva» che permetta agli operatori di capire pienamente che cosa accade nello spazio aereo. Di solito ciò avviene combinando su una serie di schermi le immagini delle telecamere con i dati dei radar e dei sensori acustici.
«Se manca uno di questi elementi o c'è una lacuna, la risposta diventa più difficile», ha spiegato a Euronews Next Federico Borsari, analista di difesa presso il Centre for European Policy Analysis (CEPA).
Per i Paesi baltici, ha aggiunto, il primo collo di bottiglia resta l'individuazione dei droni.
I droni vengono letti in modo diverso rispetto ad altri bersagli, come aerei o missili da crociera, dai sistemi radar europei di scoperta a lungo e medio raggio, perché sono realizzati con materiali che li rendono più difficili da individuare, ha spiegato Jermalavičius.
«Volano bassi, volano lentamente», ha detto. «Spesso i droni possono essere confusi con uccelli di grandi dimensioni o con stormi di uccelli.»
Le forze armate a volte inviano caccia per ottenere una visione aerea della minaccia e raccogliere più informazioni per decidere se abbatterla, ma questa opzione è estremamente costosa, ha osservato Borsari.
Secondo Jermalavičius, la priorità per i Paesi baltici è investire maggiormente in radar a corto e cortissimo raggio per seguire i droni in modo più efficace.
«Con un [radar] a corto raggio l'immagine è più precisa, e questo permette di identificare più facilmente con che cosa abbiamo a che fare», ha spiegato, sottolineando che i radar a lungo raggio a volte perdono la traccia quando i droni entrano nello spazio aereo.
I Paesi baltici potrebbero inoltre integrare una nuova gamma di radar a corto raggio nel sistema già utilizzato dalla Polizia aerea del Baltico, che comprende radar terrestri di allerta precoce e sorveglianza per rilevare aerei, droni e missili in tutti e tre i Paesi, ha aggiunto.
Tuttavia, ha avvertito Jermalavičius, esiste un limite al numero di radar che si possono schierare contemporaneamente, per cui «dobbiamo stabilire in modo molto rigoroso dove dispiegarli».
Nonostante ciò, i missili a corto raggio non sono una soluzione perfetta per fermare ogni singola incursione di droni, ha aggiunto. Se un governo investisse solo nei radar a corto raggio, rischierebbe di trascurare altri ambiti, come l'acquisto di missili più convenienti per intercettare i droni.
«Nessun Paese può garantire una copertura al 100% in ogni momento, in tutti i luoghi e contro tutti i potenziali bersagli e tipi di minaccia», ha affermato Jermalavičius. «Ci sarà sempre un drone che riuscirà a passare, qualunque cosa si faccia.»
I Paesi baltici e la Polonia, sul fianco orientale dell'alleanza NATO, sanno di dover effettuare questi investimenti, ma «non è qualcosa che si possa costruire dall'oggi al domani», ha spiegato Borsari.
I Paesi baltici, ha aggiunto, dovrebbero anche bilanciare gli investimenti immediati nei radar con l'acquisto di nuove tecnologie, come i laser ad alta energia, economici e molto efficaci contro i droni.
«Tutti competono per gli stessi equipaggiamenti»
Secondo i due esperti, tuttavia, esistono numerosi ostacoli al dispiegamento, lungo l'intera linea di difesa baltica, di questi radar a breve termine.
Jermalavičius ha spiegato che possono volerci fino a 24 mesi per produrre e consegnare un singolo sistema radar. La disponibilità delle aziende determina quindi in larga misura quando e se i Paesi baltici e il resto d'Europa riusciranno a dotarsi di radar a corto raggio.
«L'Europa in generale presenta enormi lacune, ormai croniche, nella difesa aerea», ha detto. «Tutti competono per gli stessi equipaggiamenti… tutti si rivolgono agli stessi fornitori, agli stessi produttori… e la corsa diventa serratissima.»
Per la rilevazione dei droni servono inoltre altri tipi di apparecchiature, come sensori acustici, sensori elettro‑ottici e a infrarossi, che mancano in gran parte d'Europa, ha aggiunto Jermalavičius.
Un'ulteriore difficoltà nella creazione delle tecnologie necessarie per individuare i droni è la carenza di competenze e di personale, hanno sottolineato Jermalavičius e Borsari.
«Siamo Paesi piccoli, i nostri mercati del lavoro sono molto competitivi, queste sono professioni altamente tecniche: la disponibilità di personale qualificato da formare e impiegare in operazioni è un altro fattore di forte limitazione», ha spiegato Jermalavičius.
Una risposta efficace ai droni richiede anche un sistema interconnesso, in cui una minaccia individuata in un Paese baltico possa essere rilevata anche in un altro. I Paesi baltici dispongono di un sistema di sorveglianza aerea «molto ben integrato», chiamato Boltnet, che consente di condividere le informazioni sulle minacce, ha spiegato Jermalavičius.
Se un radar estone all'interno di Boltnet rileva una minaccia e la segue, le informazioni vengono condivise con gli operatori della sorveglianza aerea lettone e lituana, nonché con i sistemi integrati di difesa aerea e antimissile della NATO, per coordinare la risposta.
Jermalavičius ha però sottolineato che Boltnet deve integrare anche «altri attori» sul terreno, come la missione di Baltic Air Policing o le Forze di difesa territoriale, per migliorare la risposta alle incursioni dei droni.