Musk ha lasciato il consiglio di amministrazione di OpenAI nel 2018 dopo uno scontro con Altman. Un anno prima avrebbe tentato, senza successo, di ottenere maggiore controllo sulla società.
Un tribunale statunitense ha respinto le accuse presentate da Elon Musk contro OpenAI e i suoi massimi dirigenti. Musk li accusava di aver tradito la visione condivisa di mantenere l’azienda come ente senza scopo di lucro, dedicato a orientare lo sviluppo dell’intelligenza artificiale a beneficio dell’umanità.
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La giuria, composta da nove persone, ha stabilito che Musk ha aspettato troppo per presentare la causa e ha mancato il termine previsto dalla legge. Dopo un processo durato tre settimane, i giurati hanno deliberato per meno di due ore.
Il miliardario Musk, tra i primi investitori della società di intelligenza artificiale, aveva citato in giudizio l’amministratore delegato di OpenAI, Sam Altman, il presidente Greg Brockman e Microsoft, accusandoli di aver tradito un accordo che prevedeva il mantenimento di OpenAI come organizzazione senza scopo di lucro al servizio dell’umanità.
Secondo Musk, fu ingannato quando Altman trasformò la società da organizzazione non profit in un’impresa a scopo di lucro. Oggi OpenAI è valutata quasi 1.000 miliardi di dollari e si avvia verso una quotazione in Borsa.
La giuria aveva un ruolo consultivo, ma lunedì la giudice Yvonne Gonzalez Rogers ha fatto proprio il verdetto e ha respinto le pretese di Musk.
Musk ha annunciato sulla sua piattaforma social X che presenterà ricorso. Ha sostenuto che giudice e giuria non si sono mai espressi sul merito della causa, ma solo su «una questione tecnica di calendario».
«Per chiunque abbia seguito la causa nel dettaglio non c’è alcun dubbio che Altman e Brockman si siano effettivamente arricchiti rubando a un ente caritativo. L’unica domanda è quando l’abbiano fatto!» ha scritto.
L’avvocato di Musk, Steven Molo, ha affermato che lo scontro tra il suo assistito e OpenAI è tutt’altro che risolto. Ha paragonato il verdetto di lunedì a momenti della storia statunitense come la Siege of Charleston (assedio di Charleston) e la Battle of Bunker Hill (battaglia di Bunker Hill), che furono «pesanti sconfitte per gli americani, ma chi ha vinto la guerra?».
Il processo a Oakland, in California, ha fatto luce sulla rottura tra i due giganti della Silicon Valley e sugli esordi di OpenAI, oggi società dal valore stimato di 852 miliardi di dollari (733 miliardi di euro) e avviata verso quella che potrebbe essere una delle maggiori offerte pubbliche iniziali della storia.
Altman e OpenAI hanno sostenuto che non era mai stato promesso di mantenere per sempre lo status di organizzazione non profit. Anzi, hanno affermato che Musk ne era perfettamente consapevole e che ha intentato la causa perché non poteva avere il controllo unilaterale sullo sviluppatore di IA in rapida crescita.
Secondo OpenAI, la causa mirava a frenare la rapida crescita dell’azienda e a rafforzare xAI, la società rivale che Musk ha lanciato nel 2023.
Lunedì, fuori dal tribunale, il legale di OpenAI William Savitt ha dichiarato ai giornalisti che i giurati hanno ritenuto la causa una «costruzione a posteriori», equivalente al tentativo di Musk di sabotare un concorrente e di «far dimenticare una lunga storia di pessime previsioni su cosa OpenAI sia stata e diventerà».
Cosa ha detto Microsoft?
Microsoft, investitore in OpenAI e coimputata nella causa di Musk, ha affermato di accogliere con favore la decisione e di restare «impegnata nel lavoro con OpenAI per sviluppare e diffondere l’IA a beneficio di persone e organizzazioni in tutto il mondo».
Musk chiedeva che gli eventuali risarcimenti fossero destinati alle attività filantropiche del ramo caritativo di OpenAI e chiedeva inoltre la rimozione di Altman dal consiglio di amministrazione. La decisione di Musk di interrompere i finanziamenti alla società ha contribuito ad approfondire la frattura tra gli ex alleati. Secondo Musk, si trattava di una risposta a comportamenti ingannevoli che il consiglio di OpenAI avrebbe poi rilevato quando nel 2023 licenziò Altman dal ruolo di CEO, prima di reintegrarlo pochi giorni dopo.
Al processo hanno testimoniato, tra gli altri, lo stesso Musk, Altman e il suo braccio destro Greg Brockman, oltre all’amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella e a numerose altre figure della loro cerchia nel settore tecnologico.
Nel primo dei tre giorni in cui è stato chiamato a deporre, Musk ha detto ai giurati: «Penso che cercheranno di rendere questa causa molto complicata, ma in realtà è molto semplice: non è accettabile derubare un ente caritativo».
Nella causa, Musk sosteneva che, oltre alla «violazione di un vincolo di destinazione caritativa», Altman e Brockman si erano ingiustamente arricchiti grazie all’improvviso aumento di valore della società che ha creato ChatGPT. Durante il processo Brockman ha rivelato che la sua partecipazione in OpenAI vale circa 30 miliardi di dollari.
«Estremamente doloroso»
Nei primi anni di OpenAI, sia Altman sia Musk ambivano alla carica di amministratore delegato. Nella sua testimonianza, Altman ha detto di essere preoccupato per i tentativi di Musk di ottenere un maggiore controllo su OpenAI, che si proponeva di sviluppare in sicurezza una forma di intelligenza artificiale superiore a quella umana, la cosiddetta intelligenza artificiale generale.
«Una delle ragioni per cui abbiamo fondato OpenAI è che non pensavamo che l’AGI dovesse essere sotto il controllo di una sola persona, per quanto buone possano essere le sue intenzioni», ha spiegato Altman.
Il processo ha fatto luce anche sulla rimozione di Altman dal consiglio di amministrazione di OpenAI nel 2023, prima del suo rientro pochi giorni dopo. Diversi testimoni, tra cui due ex membri del board, Helen Toner e Tasha McCauley, hanno riferito che c’erano timori sulla sua sincerità.
Verso la fine della sua deposizione, Altman ha raccontato che, prima che i rapporti si deteriorassero, aveva una stima altissima di Musk.
«Ho avuto la sensazione che ci avesse abbandonati, che non avesse mantenuto le promesse, che avesse messo l’azienda in una posizione molto difficile, compromettendo la missione e che, in realtà, non gli importasse delle cose che pensavo gli stessero a cuore», ha detto Altman.
«Per me è stato qualcosa di estremamente doloroso: vedere una persona che rispettavo così tanto non riconoscerlo e continuare ad attaccarci pubblicamente».