Meta ridimensiona le attività nel metaverso dopo il cambio di nome e la scommessa sulla realtà virtuale. Per la VR potrebbe essere un bene, dicono gli esperti a Euronews Next.
L’inizio del 2026 ha dato il colpo di grazia al metaverso, il mondo digitale che Mark Zuckerberg aveva indicato come il futuro delle interazioni umane.
Dopo aver puntato tutto su quel mondo virtuale, arrivando perfino a cambiare il nome dell’azienda per sancirne la centralità nel business, il CEO di Meta ha quasi del tutto abbandonato l’idea.
A inizio gennaio Meta ha annunciato licenziamenti nella divisione Reality Labs, tagliando il 10% dei posti, per lo più legati allo sviluppo del metaverso – tra cui ingegneri dei dati, ingegneri software e sviluppatori di videogiochi.
Il rapporto sugli utili del quarto trimestre diffuso mercoledì ha confermato le pesanti perdite della divisione: Meta ha dichiarato che il business della realtà virtuale ha registrato 19,1 miliardi di dollari (16 miliardi di euro) di rosso lo scorso anno, con 6,2 miliardi di dollari (5,2 miliardi di euro) bruciati nel solo quarto trimestre.
Nella call con gli investitori, Zuckerberg ha spiegato che Meta continuerà a sviluppare la realtà estesa (XR), puntando in particolare su dispositivi indossabili con IA come gli occhiali Ray-Ban dell’azienda.
Ora che il principale sponsor del metaverso sta cambiando rotta verso ambiti più promettenti, che ne sarà della realtà virtuale (VR) e dei mondi digitali? Gli esperti hanno detto a Euronews Next che l’uscita di Meta potrebbe non essere poi così negativa.
Perché il metaverso ha fallito?
Quando Zuckerberg si è tuffato a capofitto nel metaverso, il mondo era diverso. La società stava ancora facendo i conti con la pandemia di COVID-19. Il lavoro da remoto era in pieno boom e la vita sociale si era spostata su piattaforme digitali come Zoom.
Per George Jijiashvili, analista senior del gruppo di ricerca e consulenza Omdia, che segue la VR da oltre dieci anni, quella era un’occasione d’oro per Meta per posizionarsi come leader della prossima grande piattaforma informatica.
“Meta è molto infastidita dal fatto di essere totalmente dipendente da iOS, controllato da Apple, e da Android e dal Google Play Store, controllati da Google”, ha detto Jijiashvili a Euronews Next.
“Quindi la priorità assoluta per Meta e Mark Zuckerberg era puntare sul fatto che [il metaverso] sarebbe stata la prossima piattaforma di computing, e diventare l’azienda che guida quella nuova piattaforma”, ha aggiunto.
La scommessa però non ha funzionato, per diverse ragioni. Anzitutto, la tecnologia non era – e non è ancora – abbastanza matura per sostenere una piattaforma consumer come quella immaginata da Meta.
“La visione della piattaforma non coincideva con lo stato dell’arte tecnologico”, ha detto Jijiashvili. “Dal punto di vista tecnologico, il sogno del metaverso richiedeva progressi rapidissimi in visori, occhiali e smart glasses. Non succede così in fretta”.
La scomodità dei visori VR è uno dei principali ostacoli allo sviluppo del metaverso, ha spiegato Per Ola Kristensson, professore di ingegneria dei sistemi interattivi all’Università di Cambridge.
In uno studio del 2022, lui e il suo gruppo di ricerca hanno chiesto a un campione di persone di trascorrere un’intera settimana lavorativa da 40 ore in uno spazio di lavoro virtuale, usando un visore VR per svolgere le normali mansioni d’ufficio.
“Volevamo capire se si potesse davvero fare lavoro d’ufficio in VR per un’intera settimana,” ha detto Kristensson a Euronews Next. “La risposta è: sì, si può. Ma lo si detesta.”
I partecipanti hanno riportato una percezione di minore produttività, maggiore frustrazione, più ansia, più malessere da simulatore e maggiore affaticamento visivo.
“Non è ergonomico, bisogna gestire i cavi; se vuoi bere un sorso di caffè, devi sollevare il visore. Ci sono sempre piccole, sottili cose che non funzionano del tutto,” ha detto Kristensson.
Oltre all’hardware poco pratico, secondo Kristensson il metaverso non offriva incentivi abbastanza forti per utenti e aziende.
“Penso che il metaverso, come proposta, sia stato un errore. Dava l’idea di un mondo di realtà virtuale in cui viviamo sostanzialmente come su Facebook. Una visione piuttosto povera.”
Cosa c’è dopo per la realtà virtuale?
Pur prendendo le distanze dal termine “metaverso”, l’ultima call sugli utili di Meta offre indizi sulla direzione che potrebbero prendere i settori VR e XR.
“Per Reality Labs, d’ora in avanti indirizziamo la maggior parte degli investimenti verso occhiali e dispositivi indossabili, concentrandoci nel rendere Horizon un grande successo su Mobile e nel costruire un ecosistema VR profittevole nei prossimi anni”, ha detto Zuckerberg durante la call, riferendosi alla piattaforma sociale Meta Horizon ottimizzata per il metaverso.
Altri sostenitori della prima ora hanno allargato la definizione del termine. Per esempio, Gartner Inc., società di ricerca e consulenza che aveva previsto che entro il 2026 una persona su quattro avrebbe trascorso almeno un’ora al giorno nel metaverso, sostiene che il metaverso sia semplicemente frainteso.
“Il metaverso non è una singola tecnologia, tendenza, applicazione o caso d’uso, ma una combinazione di questi elementi. Ciò richiede ai responsabili di prodotto di creare valore di business più mirato e, al tempo stesso, di avviare iniziative di co-innovazione e partnership di canale per costruire un vantaggio competitivo”, si legge in un report pubblicato il 5 gennaio e condiviso con Euronews Next.
Ricercatori come Kristensson, che in passato ha collaborato a Meta come consulente, vedono in questa svolta un’opportunità per le tecnologie XR integrate con l’IA di beneficiare di nuovo interesse e finanziamenti.
“Credo sia utile parlare meno di metaverso e più di realtà estesa e di come ci possa aiutare a interagire con l’IA nel mondo fisico,” ha detto.
“La realtà aumentata ha molti casi d’uso convincenti. I tuoi occhiali diventano il tuo telefono: vedono cosa accade nel mondo fisico e possono proiettare informazioni digitali nel mondo fisico. In sostanza, gli occhiali diventano un’interfaccia con l’IA,” ha aggiunto.
Questa tecnologia potrebbe cambiare le carte in tavola per la nuova generazione della robotica di uso generale, secondo Kristensson, consentendo di impartire istruzioni ai robot domestici senza comandi vocali macchinosi.
Le piattaforme social virtuali rimettono gli utenti al centro
Quanto agli altri “metaversi” o alle piattaforme affini al metaverso, la svolta di Meta dai mondi virtuali è passata quasi inosservata. Alcuni leader si sono persino detti contenti che l’idea stia tramontando.
“Siamo d’accordo: la versione di Internet che molti chiamavano metaverso è finita,” ha detto Kim Currier, responsabile marketing e partnership della Decentraland Foundation, che gestisce uno dei mondi virtuali più popolari del metaverso.
“Quell’idea portava con sé aspettative irrealistiche e molta speculazione su un’unica, gigantesca piattaforma futura che tutti avremmo visitato tramite visori VR,” ha scritto a Euronews Next in una mail.
Ricevere meno attenzione, soprattutto da aziende e media, ha dato a Decentraland la libertà di coltivare i rapporti con i veri utenti, ha spiegato Currier.
“C’è stato un chiaro spostamento dagli esperimenti aziendali alle attività guidate dalle comunità,” ha aggiunto. “Più incontri, più appuntamenti ricorrenti e più spazi costruiti attorno a interessi condivisi, piuttosto che allo spettacolo e ai ‘momenti per la stampa’.”
Secondo Currier, la piattaforma ospita ora circa 24 eventi al mese gestiti dalla comunità, a conferma dell’appeal dell’interazione guidata dagli utenti.
“Nel complesso, vediamo meno interesse speculativo e più persone genuinamente curiose di ciò che è possibile in questo ambito,” ha detto. “Sono persone che vogliono contribuire, non solo presentarsi, trarne vantaggio e andarsene.”
Un approccio centrato sull’utente ha alimentato anche il successo esplosivo di piattaforme videoludiche come Roblox e Fortnite, popolarissime tra le generazioni più giovani. Secondo Jijiashvili, la scelta di Meta di portare Horizon su mobile sembra una risposta diretta alla popolarità di queste piattaforme.
“A onor del vero, non credo che Meta avesse torto nel ritenere che le persone volessero questo,” ha detto Jijiashvili. “Hanno ragione quando dicono che le nostre vite sono sempre più digitali, più online, più connesse. Semplicemente, le persone non volevano la versione del metaverso proposta da Meta nel 2021.”
“In futuro arriverà un’altra versione, oppure sarà un’evoluzione di Fortnite o Roblox, o magari nuovi attori completamente diversi.”