Immagine creata con i dati del telescopio spaziale James Webb e dell’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA. Offre agli scienziati una rara vista frontale dell’interazione e fusione delle galassie.
Una nuova immagine spaziale mozzafiato mostra due galassie a spirale nel mezzo di una collisione cosmica al rallentatore, illuminate in tonalità di blu, rosso e argento.
L'immagine ritrae le galassie NGC 2207 e IC 2163 mentre si avvicinano, impegnate in una danza gravitazionale.
Per ottenerla, gli scienziati hanno sovrapposto la luce infrarossa raccolta dal James Webb Space Telescope (JWST), il più grande e potente telescopio mai lanciato nello spazio, alle osservazioni a raggi X dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA per creare un'unica immagine.
Viste frontalmente dalla Terra, la galassia più grande, NGC 2207, domina la scena, mentre la più piccola, IC 2163, si sovrappone al suo bordo esterno. Mentre si attraggono, i loro bracci a spirale si attorcigliano e si allungano, con flussi di stelle e gas trascinati nello spazio.
In alcune regioni, gas e polveri sono compressi insieme, condizioni che possono innescare la nascita di nuove stelle, creando quella che gli scienziati descrivono come una complessa "rete di caos".
Nell'immagine, i dati del JWST nel medio infrarosso compaiono in tonalità di bianco, grigio e rosso e tracciano polveri e materiale più freddi nei nuclei e nei bracci a spirale delle galassie. I dati a raggi X di Chandra, mostrati in blu, mettono in evidenza le regioni più energetiche.
La collisione cosmica è una delle quattro immagini basate su Chandra pubblicate contemporaneamente.
Le altre riguardano NGC 6334, una regione di formazione stellare segnata da ampi archi di gas e polveri luminosi, il resto di supernova G272.2-0.3, dove gas caldo che emette raggi X si diffonde in un guscio in espansione, e R Aquarii, un sistema stellare in cui una densa nana bianca sottrae materiale a una gigante rossa vicina.
Secondo la NASA, lo studio di galassie in fusione come queste è una parte importante della missione del JWST: aiutare gli scienziati a elaborare modelli più accurati di come le galassie crescono, evolvono e alla fine si combinano nel corso del tempo cosmico.