L'Austria è stata più volte considerata una storia di successo nel ricambio generazionale del settore agricolo.
A 46 anni, Josef Quehenberger si definisce un agricoltore orgoglioso. Ex agente di commercio, quindici anni fa ha deciso di rilevare l'azienda agricola di famiglia ad Abtenau, un comune mercato vicino a Salisburgo. Alleva pecore, mucche e tacchini. Produce pellet per il giardinaggio a partire dalla lana di pecora. Consegna persino direttamente carne biologica di tacchino ai suoi clienti. Il lavoro è duro ma gratificante, racconta. "Sono la decima generazione nella mia azienda agricola e l'azienda ha attraversato epidemie, due guerre mondiali, il coronavirus e i nazisti. Quindi ha superato molte difficoltà", dice. "Sono felice e orgoglioso di far parte della famiglia che la sta portando nel futuro."
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Josef non è l'unico agricoltore soddisfatto della zona. Abtenau conta circa 6.000 abitanti e più di 200 aziende agricole. Johanna Wallinger si è trasferita qui 30 anni fa. Con 200 capre e caseifici, la sua azienda oggi prospera. "Facciamo un'agricoltura molto autentica", dice. "Penso che l'Austria abbia un grande potenziale in questo senso, perché possiamo davvero produrre in modo naturale e vicino ai consumatori."
Come Johanna, circa 60 produttori locali portano carne, formaggio, yogurt, verdure, e erbe aromatiche in uno spaccio cooperativo nelle vicinanze, seguendo una strategia di distribuzione a filiera corta dal produttore al consumatore che non richiede intermediari. "L'idea di base era semplicemente che le microimprese commercializzassero i propri prodotti autonomamente e che il valore aggiunto restasse sul territorio", spiega Georg Buchegger, direttore generale del negozio.
Il sostegno pubblico è ampiamente considerato un fattore chiave per un settore agricolo fiorente. Con i suoi 35.000 membri, la Camera dell'Agricoltura di Salisburgo offre agli agricoltori, soprattutto ai più giovani, corsi di formazione, consulenza legale e aziendale, assistenza nell'orientarsi nel sistema dei sussidi e supporto nella promozione dei prodotti.
"I problemi degli agricoltori di Salisburgo sono esattamente gli stessi di quelli degli altri agricoltori europei. Abbiamo burocrazia e mercati altrettanto impegnativi", sostiene Rupert Quehenberger, presidente della Camera. "Il vantaggio, che è anche il nostro svantaggio, è la nostra struttura. Sappiamo di non poter competere con i produttori di massa. L'unico modo per sopravvivere sul mercato è puntare sulla qualità e su prodotti riconoscibili, che abbiano un volto."
Come strumento chiave per sostenere gli agricoltori, le autorità di Salisburgo hanno creato, controllandone l'uso, un ambito marchio che certifica l'origine locale dei prodotti agricoli e ne valorizza il potenziale di mercato.
"Attualmente abbiamo circa 2.800 prodotti certificati, oltre a 170 ristoratori certificati e 90 cucine della ristorazione pubblica, che da sole preparano 40.000 porzioni al giorno. Soddisfano determinati criteri per i prodotti regionali che lavorano, che controlliamo anche noi", spiega Günther Kronberger, direttore generale di Salzburg Agrar Marketing.
Anche la formazione delle nuove generazioni di agricoltori è considerata fondamentale. In Austria ci sono circa 70 scuole che formano gli agricoltori del futuro. La scuola di agricoltura Winklhof, vicino a Salisburgo, forma 260 studenti di età compresa tra i 14 e i 17 anni. I dirigenti della scuola affermano che le domande di iscrizione a questa scuola statale sono aumentate vertiginosamente negli ultimi cinque anni.
"Cerchiamo di formare i giovani in modo che non solo ingranino nella loro vita professionale, ma che acquisiscano anche le competenze fondamentali per la loro vita personale", spiega Georg Springl, direttore della scuola.
Questa formazione è considerata fondamentale dagli agricoltori professionisti, che prendono sul serio anche il loro ruolo nel motivare le nuove generazioni di agricoltori in Austria. "Se ci si lamenta sempre o si vedono solo gli svantaggi, allora nemmeno la prossima generazione apprezzerà questo lavoro", conclude l'agricoltrice Johanna Wallinger.