"Siete tutte pronte per il campo?" Centinaia di ragazze hanno risposto con entusiasmo mentre Taavi Kotka, sorridendo dal palco, inaugurava un campo estivo unico alla scuola di Viimsi, vicino a Tallinn.
Nel corso di tre giorni, aule e cortili delle scuole si sono trasformati in laboratori di robotica, campi di prova per droni e workshop di intelligenza artificiale. Valérie Gauriat ha partecipato all'evento.
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L'incontro è il momento clou delle attività annuali promosse dalla HK Unicorn Squad. Una ONG fondata nel 2018 da Taavi Kotka, uno degli artefici della trasformazione digitale dell'Estonia, e da sua moglie Kerstin.
L'organizzazione offre gratuitamente formazione tecnologica alle ragazze di tutto il Paese, con l'obiettivo di avvicinare più donne alla scienza e all'ingegneria.
Alla guida di un laboratorio di robotica, Taavi Kotka osserva e interviene di tanto in tanto, mentre gruppi di adolescenti sono concentrati a costruire e programmare piccoli robot.
«Devono capirlo da sole, senza alcun indizio, in 30 minuti. È fattibile, io ci ho messo 40 minuti», scherza.
L'uomo è noto per risultati ben più importanti.
Imprenditore tecnologico, è stato tra i protagonisti nella creazione del pionieristico Stato digitale del Paese come primo Chief Information Officer. Oggi Taavi Kotka consiglia il governo sulla strategia nazionale in materia di intelligenza artificiale.
Colmare il divario di genere nella tecnologia: una questione nazionale
Portare cambiamenti positivi attraverso l'innovazione è una motivazione centrale per l'ingegnere, che è anche amministratore delegato di KOOS.io, una startup di sviluppo del business.
«Risolvere problemi a livello di Paese è una sfida interessante per me. Portare più ragazze nell'ingegneria è una questione nazionale. Gli ingegneri non risolvono solo problemi meccanici, possiamo affrontare anche problemi sociali».
Il progetto HK Unicorn Squad è nato proprio in famiglia.
Quando la figlia di Taavi Kotka, Helena, e l'unica altra iscritta al club di robotica della scuola primaria furono estromesse quando il gruppo venne ridimensionato, lui decise di creare uno spazio pensato specificamente per le ragazze.
Helena ha completato lei stessa il programma e ora insegna alle nuove generazioni di ragazze della Unicorn Squad.
La forza delle ragazze può rendere l'Estonia più competitiva
Ha intenzione di studiare medicina. «Ogni settore ha bisogno di sempre più tecnologia», dice Helena mentre insegna a un gruppo di ragazze a pilotare i droni.
«Se dovessi diventare chirurgo, sempre più operazioni verranno effettuate con l'aiuto dei robot o con l'intelligenza artificiale. Avrò un vantaggio rispetto agli altri studenti di medicina che non hanno avuto la stessa esposizione a queste tecnologie».
Finora circa 5.000 ragazze hanno completato il programma Unicorn Squad, pari a circa una ragazza estone su dieci di età compresa tra gli 8 e i 14 anni.
L'impatto si potrà misurare solo tra una decina d'anni, afferma Taavi Kotka.
Nel frattempo, l'obiettivo suo e dei responsabili di HK Unicorn Squad è che «ogni bambino estone impari le tecnologie moderne», spiega. «Deve diventare un progetto governativo».
Invitato a parlare alla cerimonia di diploma del liceo della figlia Helena, tra un'attività e l'altra del campo, Taavi Kotka riassume le sue aspirazioni di fondo.
«Dovete lavorare sodo», dice agli studenti. «L'Estonia è in periferia, ma non è un posto sperduto. Da qui possiamo sfidare il mondo».