Molti sperano che l'euro possa dare impulso all'economia nazionale ma preoccupano l'inflazione e l'instabilità politica
Giovedì la Bulgaria è entrata nel nuovo anno diventando il 21° Paese ad adottare l'euro, una pietra miliare accolta con entusiasmo e preoccupazione, quasi 20 anni dopo l'ingresso della nazione balcanica nell'Unione europea.
A mezzanotte la Bulgaria ha abbandonato il lev - che significa "leone", un simbolo presente in Bulgaria da secoli - e le monete bulgare in euro sono state proiettate sull'edificio della banca centrale.
"Do un caloroso benvenuto alla Bulgaria nella famiglia dell'euro", ha dichiarato Christine Lagarde, presidente della Banca centrale europea, definendo l'euro un "potente simbolo" di "valori condivisi e forza collettiva".
"Grande! Funziona!" ha esclamato Dimitar, un uomo di 43 anni, dopo aver prelevato 100 euro da un bancomat poco dopo la mezzanotte.
I governi che si sono succeduti nel Paese di 6,4 milioni di abitanti hanno caldeggiato l'adesione all'euro, sperando che possa rilanciare l'economia del membro più povero dell'UE, rafforzare i legami con l'Occidente e proteggersi dall'influenza maligna della Russia.
Ma i bulgari sono da tempo divisi sul passaggio all'euro: molti temono che l'introduzione dell'euro possa portare a un aumento dei prezzi e aggravare l'instabilità politica che affligge il Paese.
In un discorso trasmesso poco prima della mezzanotte, il presidente Rumen Radev ha salutato questo passaggio come "l'ultimo passo" nell'integrazione della Bulgaria nell'UE, mentre migliaia di persone sfidavano temperature sotto lo zero nella capitale Sofia per festeggiare il nuovo anno.
Radev ha tuttavia espresso rammarico per il fatto che i bulgari non siano stati consultati tramite referendum sull'adozione.
"Questo rifiuto è stato uno dei sintomi drammatici del profondo divario tra la classe politica e il popolo, confermato dalle manifestazioni di massa in tutto il Paese".
Le proteste contro la corruzione hanno spazzato via un governo a guida conservatrice a metà dicembre, lasciando un Paese ansioso per l'inflazione sull'orlo dell'ottava elezione in cinque anni.
In uno dei mercati più grandi della città, le bancarelle esponevano i prezzi di qualsiasi cosa, dai generi alimentari alle cose essenziali per il Capodanno come le stelle filanti, sia in levs - in uso dal XVIII secolo, originariamente con un valore pari al franco francese - che in euro.
"Tutta l'Europa ce l'ha fatta con l'euro, ce la faremo anche noi", ha detto il pensionato Vlad.
È un segno di appartenenza
La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha dichiarato mercoledì che l'ingresso della Bulgaria nell'eurozona rappresenta "un'importante pietra miliare" per i cittadini del Paese.
"Renderà più facile viaggiare e vivere all'estero, aumenterà la trasparenza e la competitività dei mercati e faciliterà gli scambi", ha dichiarato.
Il governatore della Banca Centrale, Dimitar Radev, ha dichiarato che l'euro è molto più di una semplice moneta: è un segno di appartenenza.
Tuttavia, secondo l'ultimo sondaggio di Eurobarometro, il 49% dei bulgari si oppone al passaggio all'euro.
Il primo ministro uscente Rosen Zhelyazkov ha cercato di rassicurare il pubblico prima della mossa, affermando di "contare sulla tolleranza e sulla comprensione dei cittadini e delle imprese".
Ha aggiunto che l'inflazione nella nazione del Mar Nero, che ha aderito all'UE nel 2007, non è legata all'adozione dell'euro.
Ma le preoccupazioni dei bulgari per l'inflazione non sono inutili.
Secondo l'Istituto nazionale di statistica, a novembre i prezzi dei generi alimentari sono aumentati del 5% su base annua, più del doppio della media della zona euro.
"Purtroppo i prezzi non corrispondono più a quelli in levs", ha dichiarato il proprietario di una pasticceria Turgut Ismail, 33 anni, aggiungendo che i prezzi hanno già iniziato a salire.
Non è il momento giusto
Una campagna di protesta contro l'euro nel 2025, guidata principalmente da partiti di estrema destra e nazionalisti, che ha attinto a una visione generalmente negativa della moneta unica tra gran parte della popolazione, ha anche alimentato i timori di un aumento dei prezzi.
Alcuni cittadini, compresi i proprietari di attività commerciali, si sono lamentati della difficoltà di procurarsi gli euro, con i negozianti che hanno dichiarato di non aver ricevuto i pacchetti di avvio in euro che avevano ordinato.
"Non è il momento giusto", si è lamentato Stephane, un economista di 64 anni. "Ieri ho visto le cifre di Italia, Spagna e Germania: il loro debito è enorme. E alla fine ce lo porteremo sulle spalle".
"L'effetto maggiore è quello a lungo termine, in pratica l'aumento della fiducia nella moneta, del potere d'acquisto della moneta, della fiducia degli investitori stranieri, di coloro che acquistano il debito bulgaro, ma anche di coloro che investono nel Paese, in diversi settori", ha dichiarato a Euronews Petar Ganev, ricercatore senior presso l'Istituto per l'economia di mercato.
L'adozione dell'euro potrebbe avere un impatto anche sul rating della Bulgaria.
"Le agenzie di credito detraggono il nostro rating a causa del currency board", ha spiegato Ganev.
L'euro è stato introdotto per la prima volta in 12 Paesi il 1° gennaio 2002. Il Paese adriatico della Croazia è stato l'ultimo ad aderire nel 2023.
L'adesione della Bulgaria porterà il numero di europei che utilizzano l'euro a più di 350 milioni.
Amandine Hess ha contribuito con un reportage.