Domani la Commissione europea presenterà la sua proposta per il prossimo bilancio a lungo termine dell'Ue. Ecco perché è importante, perché le cifre sono state avvolte dal segreto e cosa sappiamo finora
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Pensate a qualsiasi politica dell'Ue che vi interessa o di cui beneficiate, come cittadini, politici o stakeholder.
Che si tratti di finanziare la ricostruzione dell'Ucraina, di stimolare la competitività del continente o di mantenere i sussidi agricoli, tutto si ricollega a un elemento fondamentale: il bilancio a lungo termine dell'Ue.
Questo processo inizia seriamente questo mercoledì, quando la Commissione europea presenterà la sua prima proposta per quello che nel gergo di Bruxelles è noto come Quadro finanziario pluriennale (Qfp), che coprirà il periodo dal 2028 al 2034.
Dietro quasi ogni grande battaglia a Bruxelles, c'è una battaglia per il denaro. E questa è la madre di tutte. La presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha promesso una revisione completa del bilancio dell'Ue per renderlo più semplice, efficace e meglio allineato alle priorità strategiche.
Tradurre questa ambizione in numeri reali, soprattutto quando si tratta di finanziare aree come la difesa, che i trattati attualmente vietano, sarà l'inizio di molti difficili negoziati con i leader e gli eurodeputati dell'Ue. Nel frattempo, i programmi tradizionali che non sono più considerati prioritari potrebbero subire tagli profondi, scatenando una forte resistenza.
Lavori sul bilancio a lungo termine dell'Ue avvolti dalla riservatezza
La preparazione di questa proposta di Qfp è stata caratterizzata da uno straordinario livello di segretezza. Pochi dettagli sono trapelati, la maggior parte deliberatamente e solo nella fase finale del processo.
Questa cappa di riservatezza è uno degli esempi più riusciti del consolidamento del potere della von der Leyen e testimonia il controllo esercitato dal suo potente capo di gabinetto, Bjoern Seibert.
Gli addetti ai lavori della Commissione descrivono un sistema di "compartimentazione" simile ai metodi utilizzati nelle operazioni di intelligence, in cui gli individui hanno accesso solo alle informazioni strettamente necessarie per i loro compiti.
All'interno della Commissione, ciò significa che le discussioni sul bilancio si sono svolte in gruppi isolati, in particolare in riunioni di alto livello tra i gabinetti dei Commissari e i direttori generali.
Una fonte senior dell'Ue ha dichiarato a Euronews che la maggior parte di queste discussioni si è svolta in silos, con ogni gruppo all'oscuro di ciò che gli altri stavano lavorando, e soprattutto all'oscuro delle cifre per ogni fondo.
"La verità è che i numeri andranno direttamente al Collegio dei Commissari (domani). Solo tre persone ne sono a conoscenza", ha rivelato la fonte.
Mentre il personale della Commissione ha lavorato su questioni relative alla struttura e alla governance dei fondi, che non hanno potuto evitare la fuga di notizie, i dettagli sui livelli di finanziamento effettivi rimangono strettamente riservati.
La Commissione Ue punta ad aumentare la flessibilità per la riallocazione dei fondi
L'attuale Qfp per il periodo 2021-2027 ammonta a 1.200 miliardi di euro, pari a circa l'un per cento del Pil dell'Ue (esclusi i fondi per la ripresa post-pandemia). Pochi si aspettano che questa cifra cambi radicalmente.
L'attenzione si concentrerà invece su una spesa più intelligente e su una migliore definizione delle priorità.
Inizialmente, la Commissione aveva pensato di strutturare il prossimo Qfp attorno a tre grandi pilastri: uno per le dotazioni nazionali che coprono l'agricoltura e i fondi di coesione; un altro per la competitività, l'innovazione e gli investimenti strategici; e un terzo che consolida tutti gli strumenti esterni.
Sebbene gli addetti ai lavori suggeriscano che da allora sono stati apportati alcuni aggiustamenti, la spinta alla semplificazione radicale rimane intatta. "Aspettatevi comunque delle sorprese", ha detto una fonte della Commissione.
L'attuale bilancio settennale ha già ridotto il numero di programmi di finanziamento da 58 a 37 in nome della razionalizzazione. Ma la Commissione vede ancora spazio per un ulteriore consolidamento e una delle principali domande è quanto drastica sarà questa semplificazione.
L'altra è fino a che punto la Commissione potrà aumentare la sua flessibilità nella riallocazione dei fondi. Oggi la stragrande maggioranza del bilancio dell'Ue è preassegnata a programmi specifici, lasciando poco spazio alla risposta rapida o alla spesa discrezionale. L'Ue dispone di meccanismi per affrontare emergenze ed eventi imprevisti, ma le loro dimensioni sono limitate: circa 21 miliardi di euro, solo una piccola frazione del Qfp totale.
La Commissione non può spostare unilateralmente somme ingenti da un'area politica all'altra senza revisioni formali, che richiedono l'approvazione del Parlamento europeo e del Consiglio.
Questa rigidità è un aspetto che la nuova proposta di bilancio cercherà di affrontare, dato che migliorare la capacità dell'Ue di correggere la rotta in tempo reale è diventata una priorità assoluta (come dimostrato dalla revisione intermedia dell'attuale Qfp).
Ucraina e spesa per la difesa al centro dell'agenda Ue
Tra le questioni più dibattute ci saranno le modalità di finanziamento dell'Ucraina, la spesa per la difesa nonostante i vincoli giuridici e l'eventuale introduzione di nuovi strumenti di debito comuni (considerando che l'UE deve ancora rimborsare i prestiti per la pandemia).
I Paesi nordici, ad esempio, hanno sottolineato che se von der Leyen eviterà le soluzioni basate sul debito, alcuni Stati membri potrebbero spingere per introdurle comunque. Ma ciò che attirerà davvero l'attenzione questa settimana sono i fondi stessi proposti.
Secondo quanto trapelato, un nuovo Fondo europeo per la competitività consoliderà in un unico strumento fino a dodici programmi esistenti, tra cui: Horizon Europe, il fondo di ricerca più importante dell'Ue; il programma EU4Health, creato di recente, e il programma Life per l'azione ambientale e climatica.
Un'altra innovazione sembra essere il cosiddetto "Partenariato nazionale e regionale", un titolo di lavoro emerso in diverse bozze, che sarà sostenuto da un unico "Fondo europeo per la prosperità e la sicurezza sostenibile economica, territoriale, sociale, rurale e marittima".
Questo raggrupperebbe i fondi a gestione condivisa, ovvero i sussidi all'agricoltura e la politica per affrontare il divario socio-economico tra le regioni più povere e quelle più ricche dell'Ue, nota come coesione.
Poiché questi due fondi rappresentano la maggior parte del bilancio dell'Ue, la prevista fusione delle loro strutture potrebbe avere profonde implicazioni, non solo per la governance e la supervisione, ma anche per la distribuzione dei fondi tra gli Stati membri.
Probabile che il Fondo sociale europeo rimanga intatto
Un groviglio di programmi congiunti sarà sostituito da 27 piani nazionali specifici per l'agricoltura e la coesione, ciascuno dei quali rifletterà le priorità dell'Ue, pur adattandone l'attuazione a livello locale. Ma questo solleva questioni spinose su chi controlla i fondi e su come vengono stabilite le priorità.
Un elemento che probabilmente rimarrà intatto è il Fondo sociale europeo, che sostiene gli sforzi contro la povertà e i gruppi vulnerabili.
I socialisti al Parlamento europeo hanno rivendicato questa come una vittoria chiave in cambio del sostegno alla candidatura di von der Leyen per un secondo mandato, anche se in realtà il Fondo è sancito dai trattati dell'Ue e non ha mai rischiato di essere cancellato.
La proposta di questa settimana è solo l'inizio di quello che si preannuncia come un processo negoziale lungo, complesso e politicamente irto. Gli Stati membri, il Parlamento europeo (che da alcune bozze trapelate sembra essere messo da parte nella definizione del bilancio dell'Ue) e la Commissione porteranno tutti diverse priorità e linee rosse al tavolo.
La presidenza danese del Consiglio dell'Ue intende presentare il "Nego-box", il primo compromesso sulla proposta della Commissione, prima del vertice dell'Ue di dicembre.