L'Ue ha bisogno di investire 500 miliardi di euro nei prossimi decenni per rafforzare la propria Difesa e rilanciare le industrie del settore, ma gli Stati membri sono ancora divisi su cosa e dove acquistare le attrezzature cruciali e su come finanziare il tutto
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Lunedì i leader dell'Unione europea si riuniscono a Bruxelles per iniziare a elaborare una strategia comune per rafforzare la Difesa dell'Europa e come finanziarla, dato che permangono enormi differenze tra i vari Stati membri.
È nel cinquecentesco e neoclassico Palais d'Egmont, nel centro di Bruxelles, e non nella sede abituale del Consiglio europeo, che i leader si riuniranno in mattinata per un ritiro informale volto a dare spazio a discussioni franche e aperte per il primo vertice mai dedicato esclusivamente alla Difesa.
Per contribuire a sciogliere ulteriormente le lingue dei leader, non sono previste conclusioni congiunte al termine dell'incontro, al quale parteciperanno a pranzo anche il Segretario Generale dell'alleanza militare della Nato, Mark Rutte, e a cena il primo ministro britannico, Keir Starmer.
Di cosa parleranno i leader europei a Bruxelles
Tra un incontro e l'altro, i 27 leader dell'Ue discuteranno di relazioni transatlantiche e di Difesa europea, con due questioni chiave in cima all'agenda: quali capacità militari l'Ue dovrebbe spendere in modo prioritario e come finanziare lo sviluppo e l'acquisizione di tali capacità.
Secondo la Commissione europea, l'Ue deve investire 500 miliardi di euro nella Difesa nel prossimo decennio, mentre nel bilancio 2021-2027 del blocco sono stati stanziati solo 8 miliardi di euro per il settore.
I fondi sono disperatamente necessari per rilanciare l'industria europea della difesa dopo decenni di investimenti insufficienti, per garantire l'equipaggiamento militare necessario per aiutare l'Ucraina a difendersi e per proteggere il blocco da qualsiasi potenziale aggressore. Le agenzie di intelligence hanno avvertito che la Russia potrebbe essere in grado di attaccare un Paese dell'UE entro il 2030, poiché continua a superare le sue controparti europee in termini di equipaggiamento militare, nonostante le sanzioni imposte dall'Occidente per paralizzare la sua economia e la sua capacità di fare la guerra.
Senso di urgenza condiviso, Trump attacca
La maggior parte degli Stati membri dell'Ue, che sono anche alleati della Nato, concorda sul fatto che la riflessione sulle capacità deve essere fatta con l'alleanza militare, che ha decenni di esperienza a cui attingere e che ha iniziato il lavoro di identificazione delle proprie lacune in termini di capacità e del modo migliore per colmarle.
Ma c'è anche "un senso condiviso di urgenza tra gli Stati membri e un accordo sul fatto che l'Europa deve diventare un attore della difesa più efficiente, più autonomo e più affidabile", ha detto un alto funzionario dell'Ue prima della riunione.
La questione è diventata ancora più urgente dopo il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca. Il presidente degli Stati Uniti ha criticato gli alleati Ue della Nato che non riescono a spendere il 2 per cento del PIL per la difesa, ha chiesto di aumentare la spesa fino a una soglia del 5 per cento e ha detto che incoraggerà la Russia a "fare quello che diavolo vuole" agli alleati che non pagano abbastanza.
Gli Stati Uniti hanno inoltre spostato sempre più l'attenzione della loro politica estera verso la regione indo-pacifica e la Cina in particolare, suscitando il timore che nei prossimi anni possano spostare parte della loro attenzione e delle loro capacità militari dall'Europa verso l'Estremo Oriente.
Un diplomatico dell'Ue ha dichiarato, a condizione di anonimato, che sta emergendo un consenso a livello europeo su quali capacità il blocco dovrebbe privilegiare, tra cui la difesa aerea, la difesa marittima, la mobilità militare, la difesa informatica e i droni.
Una delle questioni più spinose da risolvere sulle capacità, ha aggiunto il diplomatico, sarà chi le acquisisce e chi le controlla.
Un'altra potenziale area di contesa riguarda l'opportunità di limitare i finanziamenti dell'Ue all'acquisto di attrezzature europee, in altre parole, di imporre una cosiddetta preferenza europea. Secondo un altro diplomatico dell'Ue, che ha parlato a condizione di anonimato, è stato più o meno trovato un compromesso che prevede di destinare i finanziamenti ad attrezzature che abbiano il 65 per cento dei componenti provenienti dall'Ue.
Gli Stati membri che non sono ancora del tutto convinti di questo compromesso sono "esitanti per motivi extraeuropei", ha detto il diplomatico. Secondo quanto riferito, i governi stanno lavorando per aggirare una parte di questa riluttanza: applicare la preferenza ad alcuni tipi specifici di attrezzature, così come le deroghe, o differenziare tra esigenze a breve e a lungo termine.
Il rompicapo dei finanziamenti
Per quanto riguarda i finanziamenti, gli Stati membri concordano sul fatto che la Difesa dovrebbe ottenere una quota maggiore nel prossimo bilancio o quadro finanziario pluriennale (Qfp) che va dal 2028 al 2034 e per il quale i negoziati inizieranno in estate. Riconoscono anche che prima di allora sono necessari ulteriori finanziamenti. Ma non sono d'accordo su dove reperire i fondi.
Alcuni sostengono una certa flessibilità nelle regole fiscali del blocco per consentire agli Stati membri di escludere la spesa per la Difesa dalle spese nazionali, altri vogliono emettere eurobond, mentre altri ancora propongono il reimpiego di fondi inutilizzati da altri programmi dell'Ue e l'ampliamento del mandato della Banca europea per gli investimenti (Bei).
Le ultime due sono le meno controverse. Diciannove Stati membri, ad esempio, hanno chiesto che le regole di investimento della Bei siano ulteriormente ampliate, in modo da poter spendere di più per le attività militari. Il mandato della Bei è già stato aggiornato nel 2024 per consentirle di investire in progetti a duplice uso, portando i suoi investimenti in sicurezza e difesa a un miliardo di euro lo scorso anno. Si prevede di raddoppiare la cifra nel 2025.
Un'altra espansione richiederebbe probabilmente l'unanimità degli Stati membri. Nel frattempo, i Paesi frugali hanno scartato per il momento un aggiornamento delle regole fiscali del blocco per aumentare la spesa per la difesa e l'emissione di debito comune. Uno dei diplomatici già citati l'ha definita "irresponsabile".
Ma alcuni Paesi frugali hanno cambiato posizione negli ultimi mesi. È il caso della Danimarca, che ha segnalato la sua disponibilità a ricorrere agli eurobond. In Germania, un altro Paese vicino ai suoi cordoni della borsa, un cambio di governo dopo le elezioni di fine febbraio potrebbe vedere un atteggiamento più caloroso nei confronti della proposta.
La ricerca del momento giusto
Il ritiro, guidato dal presidente del Consiglio europeo Antonio Costa e da Donald Tusk, primo ministro della Polonia, che attualmente detiene la presidenza semestrale di turno del Consiglio dell'Ue, non dovrebbe quindi portare a decisioni o annunci importanti.
Ma i diplomatici e i funzionari dell'Ue hanno respinto le critiche di eccessiva lentezza nella strategia di Difesa del blocco. "Riteniamo che sia il momento giusto perché abbiamo una sequenza che ha senso", ha detto un alto funzionario dell'Ue.
Il ritiro dovrebbe fornire alla Commissione le indicazioni necessarie per finalizzare il suo Libro Bianco sulla Difesa, previsto per il 19 marzo.
I leader avranno quindi due mesi per digerire le proposte della Commissione su come rafforzare la sicurezza dell'Europa e la sua base industriale di Difesa prima del loro prossimo incontro di fine giugno, che cadrà opportunamente subito dopo un vertice dei leader della Nato in cui dovrebbe essere svelata una soglia di spesa rivista e un obiettivo di capacità. "Il vertice di giugno sarà il momento delle scelte", ha dichiarato un diplomatico dell'Ue.