Il Golfo di Biscaglia, che si estende dalla punta della Bretagna, nella Francia occidentale, fino al nord della Spagna, è un'importante zona di pesca nell'Oceano Atlantico. È anche la casa di circa 200.000 delfini.
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L'aumento del numero di spiaggiamenti negli ultimi anni, molti dei quali riconducibili a catture accidentali da parte delle reti da pesca, desta preoccupazione tra gli scienziati e gli ambientalisti.
L'anno scorso, il governo francese ha imposto un divieto di pesca per un mese ai pescherecci di lunghezza superiore agli 8 metri, per proteggere i delfini e altri mammiferi marini dall'impigliamento accidentale nelle reti da pesca.
La misura, ora sostenuta dall'Unione Europea, è stata ripetuta quest'inverno, costringendo i pescherecci francesi e stranieri a rimanere attraccati tra il 22 gennaio e il 20 febbraio.
I pescatori sostengono di essere ingiustamente incolpati degli spiaggiamenti dei delfini.
Sébastien Biolchini, rappresentante della comunità di pescatori del dipartimento del Finistère in Bretagna, afferma che loro sono i primi a cercare di ridurre le catture accidentali. Come tutti i suoi colleghi del porto di pesca di Audierne, ha dotato la sua barca di sistemi di dissuasione per evitare l'impigliamento dei delfini, come dispositivi acustici e riflettori.
Sforzi che, a suo dire, non sono stati presi in considerazione abbastanza.
L’indennizzo offerto dallo Stato per il mancato guadagno dei pescatori copre fino all'85% del fatturato. Nonostante questo, molti pescatori che operano lungo la costa affrontano ancora perdite finanziarie significative a causa dell'inattività forzata durante l'alta stagione, ostacolata anche dalle cattive condizioni meteorologiche.
"Nonostante l’indennizzo, l'anno scorso ho perso circa il 20-30% del fatturato", afferma Sebastien Biolchini.
Non ho visibilità sui prossimi tre, cinque o dieci anni, quindi sarebbe fuori questione fare un grosso investimento, allo stato attuale delle cose.
Anche se riusciamo a tirare avanti, non siamo mai sereni, perché dipendiamo sempre dalle decisioni francesi ed europee".
Il divieto ha un effetto a catena sull'economia locale. Anche le aste di pesce, le pescherie e i commercianti, i servizi di trasporto e le imprese di riparazione navale della regione risentono della riduzione dell'attività di pesca.
Clara Ulrich, esperta di pesca e vice responsabile scientifico dell'Ifremer, l'Istituto francese per la ricerca oceanica, riconosce le preoccupazioni dei pescatori. Secondo lei, le cause dell'aumento degli spiaggiamenti di delfini sono ancora in fase di studio.
Sebbene sia stata osservata una riduzione della mortalità dei delfini durante l'applicazione del divieto di pesca nel 2024, gli scienziati sottolineano che ciò è avvenuto anche prima e dopo il divieto, che quindi non può essere l'unica spiegazione. Sono in corso ricerche sulle connessioni tra le catture accidentali e il cambiamento climatico, dato che i delfini si spostano più vicino alla costa per trovare cibo e interagiscono più frequentemente con i pescherecci.
"L’esempio dei delfini nel Golfo di Biscaglia rappresenta il difficile compromesso tra sfruttamento e protezione", conclude Clara Ulrich.
"Nutrirci senza distruggere, questo è il vero focus della pesca sostenibile".