Dal 2011 la Siria è devastata da una sanguinosa guerra civile che affonda le sue radici in una fallita rivolta contro Bashar al-Assad nell'ambito del movimento di protesta antigovernativo della Primavera araba che ha attraversato gran parte del mondo arabo all'inizio del 2010
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Mentre molti governanti della regione, dalla Libia alla Tunisia all'Egitto, si sono dimessi o sono stati rimossi con la forza tra il 2010 e il 2011, Bashar al-Assad ha resistito, per anni.
Ha dato ordine all'esercito di lanciare una brutale repressione dei disordini, con una stima di circa 3.500 mila manifestanti uccisi. Dopo mesi di violenze da parte dei servizi di sicurezza, gruppi di ribelli armati hanno iniziato a formarsi in tutto il Paese e quella che era iniziata come un'insurrezione è degenerata, nel 2012, in una vera e propria guerra civile.
L'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati afferma che più di 14 milioni di siriani sono stati costretti a fuggire dalle loro case per sfuggire a più di un decennio di combattimenti. Di questi, più di 7,2 milioni sono sfollati all'interno della Siria, mentre gli altri sono fuggiti all'estero.
Mentre molti si sono stabiliti nei Paesi più vicini alla Siria - Turchia, Libano, Giordania, Iraq ed Egitto - tanti altri hanno scelto di chiedere asilo nei Paesi europei e la notizia della caduta di Assad è stata accolta con un misto di incredulità e gioia.
La voce di alcuni di loro raccolte in occasione di manifestazioni organizzate in tutta Europa domenica 8 dicembre dopo la caduta del regime di Assad.
Francia
"Non riusciamo a crederci perché era un sogno, davvero un sogno. Abbiamo aspettato per molto tempo. Sessant'anni di umiliazione, di dittatura. Siamo liberi, non possiamo crederci - ha dichiarato ai giornalisti Amal Rifard -. Ho paura di dormire per alzarmi e capire che è stato un sogno. No, ora ci crediamo. Siamo liberi. Abbiamo sempre voluto sapere cosa significa libertà".
Per Thabet Fared Al Aech "Oggi sono lacrime di felicità. Come se non lo immaginassimo. Ho perso la mia famiglia, mio padre, mia madre, mio fratello, molti dei miei amici per questo giorno. Avrei voluto festeggiare questo giorno in Siria oggi. Purtroppo ora sono un rifugiato in Francia. Ma torneremo. Ricostruiremo il nostro Paese. Questo giorno arriverà".
Belgio
"Tutti noi vorremmo tornare lì. È il nostro Paese, è il nostro territorio, è dove abbiamo vissuto, dove siamo cresciuti, dove vogliamo davvero vivere la nostra vita in modo pacifico, senza avere problemi", ha dichiarato un siriano che ora vive in Belgio.
"Abbiamo aspettato 14 anni per la libertà, chiedendo la libertà, e ora finalmente l'abbiamo ottenuta, e siamo molto felici di essere qui. In realtà, tutto ciò che vogliamo è la pace".
Finlandia
Diyaa Mouhamad, cittadino siriano in Finlandia: "Non riesco a esprimere quanto sono felice. Tutti i siriani si sentono allo stesso modo. Se gli chiedi come si sentono, ti rispondono: 'Non riesco a descriverlo, sono solo felice'. Ora abbiamo la libertà, ora abbiamo la democrazia, possiamo essere come vogliamo, tutti possono essere come vogliono. Non posso dire di più su quello che sta succedendo in Siria, ma dal profondo del mio cuore spero nella pace in Siria".
Regno Unito
Amina Khoulani: "Non potevo immaginare che saremmo arrivati a questo momento. Sapete cosa è successo ora? Il dittatore è finito. Mi dispiace che sia così, la libertà per la Siria, abbiamo pagato un prezzo enorme".
"Speriamo che tutto si fermi ora e che inizi un nuovo futuro per la Siria, una Siria democratica".
Austria
"Potremmo tornare, ma non lo sappiamo ancora. Finché non sarà tutto a posto e il Paese non sarà ricostruito, allora torneremo di sicuro. Siamo anche molto felici".
"E ora è il nostro momento. Ci capite? Ora è il nostro momento. Ora. È una rivoluzione. Non è una guerra civile in Siria. I media in Austria dicono che c'è una guerra civile in Siria. Ma non è una guerra civile. È una rivoluzione. E ora è finalmente finita. Il regime di Assad è finito. È finita".
"Ringraziamo l'Austria e tutta l'Europa per averci aiutato per più di 14 anni. Non possiamo dire altro che grazie".
Svizzera
Shady Ammane: "Sono molto felice. Questo è il giorno più felice della mia vita. Questa è la libertà del mio popolo. Sono persone di tutte le fedi, di tutte le religioni, riunite qui sotto un'unica bandiera. Non abbiamo mai avuto una sola manifestazione con un'unica bandiera, e qui abbiamo un'unica bandiera. È la bandiera della Liberazione che esporremo alle Nazioni Unite, al posto di quella del regime che è morto e caduto. E guardate, ci sono cristiani, musulmani, persone, curdi, arabi, tutti sono lì e siamo tutti insieme e siamo un popolo unito".
Paesi Bassi
"Sono davvero felice. E anche super orgoglioso che la Siria sia finalmente libera. È una festa per noi".
"È tutto un po' incerto in questo momento. Dovremo aspettare e vedere come gestiranno la situazione".
"Siamo tutti ottimisti. Siamo tutti siriani e insieme ricostruiremo la Siria".
Germania
"Quel giorno è stato un sogno per me e anche per tutti gli altri. Credetemi, al-Assad ha lasciato qualcosa in ogni famiglia, sia in prigione che sfollata o maltrattata. Ecco perché vivrete questa gioia e tutte le persone qui, indipendentemente dalla religione, vogliamo tutti vivere di nuovo insieme".
"Siamo sicuramente molto felici di avere la libertà dopo 14 anni. Al-Assad è volato in Russia con la sua famiglia. E credetemi, tutti i siriani in Germania e nel mondo torneranno in Siria per ricostruire il nostro Paese. Naturalmente, non dimenticheremo che la Germania ci ha aiutato, ci ha dato molto. Io stesso ho studiato, tecnologia medica, ho completato i miei studi. Ho la cittadinanza, ma tornerò in Siria per ricostruire il mio Paese".