A partire dal XIX secolo si è sviluppata un'importante attività di pesca delle spugne in tutte le isole del Dodecaneso, ma soprattutto a Calimno e Simi. Oggi i giovani mantengono viva la tradizione, che rappresenta anche un importante mezzo di sostentamento
L'isola greca di Calimno, nel mar Egeo, ha acquisito fama mondiale come luogo di immersione e per la pesca di spugne. Tale antica tradizione ha definito l'identità dell'isola e ha contribuito in modo significativo alla prosperità economica dei suoi abitanti.
"Lavoriamo spugne naturali e le distribuiamo in tutto il mondo. Cina, Giappone e in tutta Europa, Germania, Polonia. Si tratta di un prodotto di alta qualità per il bagno ed estremamente benefico per il corpo", hadichiarato a Euronews Gregory Kokkinos, proprietario di un'azienda che commercializza spugne.
Un tempo, le missioni per la pesca delle spugne duravano 6-7 mesi. La preparazione richiedeva circa 45 giorni. I capitani noleggiavano gli equipaggi, raccoglievano gli strumenti del mestiere e preparavano le provviste. Galette, polpa di granchio, legumi, pesce salato in sacchi e molta acqua in barili.
Un'attività che risale alla metà dell'Ottocento
Prima della partenza era necessaria anche acqua santa e una preghiera di aiuto alla grazia di San Nicola, patrono dei sommozzatori. Il "diving" fiorì enormemente tra la metà del XIX e l'inizio del XX secolo.
Le spugne hanno una rara architettura, basata su un reticolato di meandri. Attraverso le loro migliaia di pori, pompano grandi quantità d'acqua, fino a tre volte il loro volume. Si dividono in commerciali e non commerciali. Le specie commerciali pescate nel mar Egeo e nel Mediterraneo si dividono in:
- capelin
- matapas o spugne da bagno greche
- melathi o coppa turca o spugna fine siriana
- orecchio di elefante o orecchio di coniglio o orecchio di pesce o lafina
- chimichanga o spugna coriacea
In tutto il Dodecaneso, ma soprattutto a Simi e a Calimno, si è sviluppata una notevole flotta di pescherecci: "È un mezzo di sostentamento, per molti anni è stata la principale fonte di ricchezza dell'isola. Sono cresciuto qui, questo lavoro è tutta la mia vita e in questo modo facciamo conoscere l'isola di Calimno in tutto il mondo", prosegue Kokkinos.
La pesca delle spugne rivoluzionata negli anni Settanta
Negli anni Sessanta dell'Ottocento fu applicato un nuovo metodo di immersione, lo scuba diving o vestizione.
Con questo sistema, il subacqueo indossava un abbigliamento completo, ovvero muta, casco da sub, scarpe e pesi sul petto, il che gli permetteva di rimanere sul fondo molto più a lungo.
Per quanto efficace, questo metodo si rivelò anche pericoloso, registrando molti decessi e paralisi (la "malattia del palombaro"), a causa della mancata conoscenza delle regole di immersione da parte dei subacquei, soprattutto nella fase di risalita.
Negli anni Venti fu adottato un nuovo respiratore, che ridusse il numero di incidenti. I vantaggi di questo meccanismo erano: l'uso di un piccolo airbag indossato sulla schiena del subacqueo per garantire un flusso d'aria regolare, l'eliminazione della pesante muta e un leggero tubo di alimentazione dell'aria.
Negli anni Settanta tutti i vecchi metodi di immersione sono stati sostituiti dai sistemi moderni, con il sub che indossa una tuta da sommozzatore e un compressore che fornisce aria dalla barca. Allo stesso tempo, i pescatori vengono addestrati presso la Scuola statale di immersione di Calimno - unica nel suo genere in Grecia - che rilascia loro un diploma professionale.
Il peso dei cambiamenti climatici sulle attività dei pescatori
Con il passare del tempo, le tecniche di immersione sono state perfezionate e gli incidenti sono diminuiti in modo significativo. È stato modificato anche il modo di pescare spugne.
"I cambiamenti climatici stanno chiaramente avendo un effetto, noi stiamo attenti a non catturare spugne di dimensioni troppo piccole e a non rimuoverle ma tagliarle, in modo che ricrescano nello stesso posto, così da poter avere spugne anche l'anno successivo", precisa Kokkinos.
Assieme allo sviluppo del turismo, negli ultimi anni si sono affermate molte attività alternative, come le passeggiate botaniche a Calimno e Telendos.
Molti visitatori desiderano conoscere la vegetazione locale, come la mandragora, le ortiche, la lavanda, l'iperico e molte altre. Oltre a camminare nella natura, molti turisti acquistano le erbe che crescono sulle due isole, che tra le altre cose aiutano a superare la depressione, l'anoressia e forniscono al corpo preziose vitamine.