Gli ex dirigenti dell'azienda chimica Miteni sono stati condannati a una pena detentiva dopo essere stati riconosciuti colpevoli di inquinamento delle acque nel nord-est dell'Italia. Cosa significa questo per altri casi di PFAS in Europa?
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Nel giugno 2025, 11 ex dirigenti dell'azienda chimica Miteni sono stati condannati a un totale di 141 anni di carcere da un tribunale penale di Vicenza, nel nord-est dell'Italia.
Questi ex dirigenti sono stati accusati di molteplici reati, tra cui avvelenamento deliberato delle acque, disastro ambientale, gestione illegale dei rifiuti e bancarotta fraudolenta.
La Miteni, ora insolvente, è finita sotto osservazione per la prima volta nel 2013, quando uno studio ha rivelato una contaminazione chimica tossica nelle falde acquifere e nell'acqua potabile che serve circa 300mila persone nell'area di Padova, Verona e Vicenza.
I principali inquinanti erano le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), sostanze chimiche prodotte dall'uomo note anche come "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono nell'ambiente o nel corpo umano.
Ampiamente utilizzati in articoli come i cartoni per la pizza, le pentole antiaderenti e l'abbigliamento da esterno per la loro resistenza all'acqua, al grasso e al fuoco, i PFAS sono stati collegati a gravi rischi per la salute, tra cui problemi al sistema immunitario, all'apparato riproduttivo e disfunzioni alla tiroide. L'acido perfluoroottanoico (PFOA), uno dei PFAS prodotti dalla Miteni, è stato addirittura classificato come cancerogeno dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e vietato nell'Unione europea.
Il processo è iniziato nel 2021: da un lato dell'aula c'era Miteni, dall'altro circa 300 parti civili. Tra queste c'era un gruppo di donne che si è sempre presentato, anche il giorno del verdetto, indossando magliette bianche con stampato un nome nero e un numero rosso.
Sono le Mamme No PFAS, un gruppo di mamme che protestano contro la contaminazione da PFAS in Italia. Sono tra le attiviste più influenti nella lotta europea contro queste "sostanze chimiche per sempre".
Il nome sulle loro magliette è quello di uno dei loro figli o figlie e il numero rappresenta la concentrazione di PFOA nel loro sangue, seguito dalla frase: "State avvelenando mio figlio".
Il ruolo centrale di Mamme No PFAS
Giovanna Dal Lago, membro di Mamme No PFAS, vive in campagna vicino a Vicenza. La sua vita e quella della sua famiglia sono state stravolte nel 2017 quando le analisi del sangue hanno rivelato concentrazioni pericolosamente elevate di PFOA nei loro figli.
Non esiste una concentrazione di PFAS "sicura" universalmente accettata, ma un rapporto del 2022 delle Accademie Nazionali delle Scienze, dell'Ingegneria e della Medicina degli Stati Uniti ha suggerito che è improbabile che concentrazioni combinate di sette PFAS (incluso il PFOA) inferiori a 2 ng/mL possano causare danni.
Tuttavia, come mostrano i numeri stampati sulle magliette del gruppo, i livelli di PFOA dei loro figli superano talvolta i 300 ng/mL.
"Eravamo davvero preoccupate", racconta Dal Lago a Euronews Green. "Noi mamme abbiamo iniziato a parlare e a condividere le nostre preoccupazioni nei luoghi in cui eravamo solite incontrarci: nello studio del pediatra, dopo il catechismo, nel giardino della scuola".
Tra la scoperta della contaminazione nel 2013 e i risultati delle analisi del sangue nel 2017, le autorità politiche e ambientali regionali hanno monitorato i livelli di PFAS nell'acqua e hanno dato istruzioni ai gestori del servizio idrico di intraprendere azioni di bonifica per contenere l'inquinamento.
Tuttavia, sia i funzionari che i residenti hanno faticato a comprendere la portata della minaccia alla salute pubblica rappresentata dai PFAS.
"Nel 2013 è arrivata la notizia dell'acqua inquinata, ma è stata seguita anche da messaggi rassicuranti da parte dei nostri sindaci e dei medici... quando abbiamo ricevuto i risultati dei test, non eravamo più tranquilli", spiega Dal Lago.
Temendo per i loro figli, Giovanna Dal Lago e altre madri colpite dalla contaminazione hanno cambiato le loro abitudini, evitando persino l'acqua del rubinetto per lavarsi i denti. Hanno iniziato a documentarsi sui PFAS e a fare pressione sulle autorità.
"È stato come rendersi conto di cosa sia davvero l'inquinamento ambientale, che ciò che si rilascia nell'ambiente alla fine finisce nel nostro stesso corpo, nel nostro sangue. È stato scioccante", racconta Giovanna Dal Lago a Euronews Green.
Oltre alle proteste e all'impegno con le autorità e i giornalisti, Mamme No PFAS ha svolto un ruolo fondamentale anche nel processo Miteni.
Poiché il gruppo non è un'associazione formale, i suoi membri hanno partecipato a più di 130 udienze come parti civili individuali, indossando sempre le loro magliette distintive.
Nonostante i costi finanziari e personali, Dal Lago ha dichiarato che il verdetto è stato "quasi un miracolo".
Il tribunale ha stabilito che i dirigenti della Miteni erano a conoscenza della contaminazione da PFAS e hanno continuato a inquinare senza curarsene. La sentenza è stata ancora più severa di quanto richiesto dai pubblici ministeri: essi avevano chiesto 121 anni di carcere, ma i giudici ne hanno inflitti 141.
Oltre alla sentenza, il tribunale ha anche ordinato un risarcimento per le 300 parti civili coinvolte nel processo. "Ho pianto perché era successo qualcosa di inaspettato, ma ho anche pianto per il dolore, pensando: "Guardate cosa è successo, quanto è grave!"", spiega l'attivista.
Un verdetto storico?
L'entusiasmo di Mamme No PFAS è stato condiviso da altri gruppi coinvolti nel processo.
Chiara Campione, direttrice esecutiva di Greenpeace Italia e Stefano Ciafani, presidente dell'organizzazione ambientalista italiana Legambiente, hanno entrambi definito la sentenza "storica", un'espressione poi ripresa ampiamente dai media.
Hélène Duguy, avvocato ambientalista di Client Earth, concorda, osservando che i PFAS sono una questione legale relativamente nuova e che dimostrare il nesso causale tra inquinamento e danno è difficile.
"In questo caso, il tribunale sembra aver riconosciuto il grande impatto che le decisioni di queste persone [ex dirigenti della Miteni] hanno avuto sulla comunità veneta. In questo senso, è un fatto storico", dice Duguy a Euronews Green.
L'avvocato sottolinea inoltre che il processo Miteni è stato uno dei primi casi di PFAS a raggiungere un tribunale penale e a sfociare in una sentenza definitiva. Sebbene negli Stati Uniti ci siano stati contenziosi e patteggiamenti relativi ai PFAS, si è trattato per lo più di cause civili tra organizzazioni o singoli individui, e nessuno ha portato alla detenzione, afferma Duguy.
L'avvocato sottolinea che il verdetto italiano del giugno 2025 è solo una sentenza di primo grado e che probabilmente verrà appellata, ma Duguy ritiene che "questo caso avrà un'influenza su ciò che accadrà nelle aule di giustizia di altri Paesi".
E gli altri casi europei di PFAS?
A pochi chilometri a nord dell'Italia si trova un altro punto caldo europeo per i PFAS: Zwijndrecht, una città belga contaminata da PFAS provenienti da un impianto chimico della 3M.
Qui, Jeroen Van Reeth, un residente della "zona rossa" altamente contaminata vicino allo stabilimento, aspetta che il suo giardino venga scavato nell'ambito di un accordo tra la 3M e il governo fiammingo.
Nessun processo penale ha ancora condannato i dirigenti della 3M in Belgio, ma Van Reeth spera che la sentenza italiana faccia la differenza. "È un buon esempio di come la contaminazione da PFAS possa essere affrontata", dice a Euronews Green. "Mandano il messaggio che questo non è possibile".
Come attivista del collettivo Zwijndrecht Gezond, Van Reeth è anche realista. Sa che la sentenza può essere impugnata e che questo è solo il primo passo di una lunga battaglia.
Una battaglia in cui le Mamme No PFAS restano in prima linea. "Ora ci aspettiamo la bonifica", dice Dal Lago a Euronews Green.
Qual è il prossimo passo di Mamme No PFAS?
Gli sforzi di bonifica per contenere la contaminazione da PFAS nelle acque italiane sono stati avviati subito dopo lo scandalo, ma il suolo rimane contaminato.
Le aziende responsabili dell'inquinamento da PFAS dovrebbero presentare un piano di bonifica entro la fine del 2025, quindi il processo è ancora piuttosto lento.
La pulizia del suolo è anche molto costosa, poiché la tecnologia attuale fatica a scomporre le molecole infrangibili dei PFAS. Secondo un progetto investigativo del 2025, eliminare i PFAS dall'Europa potrebbe costare 2.000 miliardi di euro in 20 anni.
"Si inquina e si ripara, altrimenti non c'è giustizia", dice Dal Lago a Euronews Green. "Non ci interessa se queste persone [gli ex manager della Miteni] vanno in galera, ma vogliamo che spalino il terreno con noi".
Mamme No PFAS, insieme alle altre organizzazioni ambientaliste coinvolte nel processo, chiede anche una legge europea che vieti completamente la produzione di PFAS.
Le discussioni sono in corso a Bruxelles e tutti gli occhi sono puntati sul dicembre 2025, quando la Commissione europea dovrebbe presentare una proposta formale di riforma della normativa sulle sostanze chimiche.
Per saperne di più sui PFAS, sulla vita in un hotspot di PFAS e sulle tecniche di bonifica, sintonizzatevi sull'episodio 53 di Euronews Tech Talks mercoledì 17 settembre.