Il caldo primaverile potrebbe essere una minaccia emergente per le persone vulnerabili in Islanda e per le comunità Inuit in Groenlandia
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Un nuovo studio del gruppo World weather attribution (Wwa) dimostra che "anche i Paesi a clima freddo stanno sperimentando temperature senza precedenti".
"Quando si parla di cambiamenti climatici e ondate di calore, si pensa spesso a Paesi come l'India, l'Italia e gli Stati Uniti", ha spiegato la dottoressa Sarah Kew, ricercatrice del Royal Netherlands Meteorological Institute.
L'ondata di calore da record che ha colpito l'Islanda e la Groenlandia il mese scorso è stata resa più calda di circa 3°C a causa dei cambiamenti climatici provocati dall'uomo, ha rilevato il gruppo di ricercatori.
Temperature da record in Islanda e Groenlandia a maggio
Il 15 maggio, la stazione aeroportuale di Egilsstaðir in Islanda ha registrato 26,6°C, un nuovo record nazionale per il mese. Pochi giorni dopo, il 19 maggio, la stazione di Ittoqqortoormiit nella Groenlandia orientale ha registrato 14,3°C, ben al di sopra della media mensile delle temperature massime giornaliere di 0,8°C.
"Per alcuni, un aumento di 3°C potrebbe non sembrare molto, ma ha contribuito a una massiccia perdita di ghiaccio in Groenlandia", ha aggiunto il dottor Kew, uno dei 18 ricercatori mondiali che hanno condotto il nuovo studio del Wwa.
Il calore provocato dai cambiamenti climatici dal 15 al 21 maggio ha corrisposto a uno scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia circa 17 volte superiore alla media, secondo l'analisi preliminare del National Snow and Ice Data Center negli Stati Uniti.
Le comunità artiche soffrono il caldo a causa della crisi climatica
"Nell'Artico, le popolazioni locali hanno costruito le loro comunità sulla base di condizioni meteorologiche stabili da secoli", ha affermato Maja Vahlberg, consulente tecnico del Centro per il clima della Croce Rossa. "Ma ondate di calore come queste segnalano rischi emergenti in Groenlandia e Islanda, che si stanno riscaldando molto più velocemente di altre regioni".
L'Artico si è riscaldato a un ritmo più che doppio rispetto alla media globale. Questo fenomeno, noto come amplificazione artica, è in gran parte determinato dallo scioglimento del ghiaccio marino: quando il ghiaccio scompare, viene sostituito da un'area in espansione di acqua scura dell'oceano che assorbe la luce del sole invece di rifletterla.
"Le comunità inuit si trovano ad affrontare minacce crescenti per i modi di vita tradizionali, mentre le persone in Islanda con condizioni di salute esistenti sono sempre più vulnerabili all'aumento del calore", ha aggiunto Vahlberg.
Sebbene l'Islanda registri tassi molto bassi di decessi legati al caldo rispetto ai Paesi dell'Europa meridionale, l'ondata di calore potrebbe aver colpito le persone con condizioni di salute precarie.
Gli avvisi di scottature e strade ammorbidite in Islanda evidenziano come i Paesi a clima freddo stiano iniziando a sperimentare nuovi rischi climatici che possono cogliere di sorpresa le persone, dicono i ricercatori.
La perdita di ghiaccio marino ha un impatto anche sulle comunità indigene Inuit, che rappresentano il 90 per cento della popolazione della Groenlandia. L'affidabilità del ghiaccio marino è fondamentale per gli spostamenti, ma l'assottigliamento dei ghiacci sta creando condizioni di instabilità che impediscono l'accesso alle zone di caccia tradizionali.
La perdita di ghiaccio marino ha anche visto un rapido declino del numero di cani da slitta in Groenlandia, utilizzati dai gruppi Inuit per migliaia di anni.
Le ondate di calore islandesi sono destinate a diventare più intense di 2°C
Un'ondata di calore artico potrebbe ancora sembrare un'anomalia, ma questi eventi stanno diventando sempre più comuni.
"Negli ultimi anni, io e i miei colleghi del Gruppo Clima dell'Ufficio meteorologico islandese abbiamo notato eventi meteorologici estremi insoliti, come eventi di pioggia che superano di gran lunga, per durata e quantità, tutto ciò che ci si aspettava in base ai dati precedenti", ha affermato il dottor Halldór Björnsson, capogruppo dell'Ufficio meteorologico islandese. "In breve, le vecchie statistiche non si applicano".
L'ondata di calore di maggio ha battuto i record anche nelle stazioni meteorologiche che risalgono a più di un secolo fa, tra cui Stykkisholmur, per esempio, dove esistono dati affidabili per più di 174 anni. Il 94 per cento delle stazioni meteorologiche hanno stabilito nuovi record di temperatura.
"Quello a cui stiamo assistendo non è solo un evento isolato, ma un cambiamento nelle statistiche meteorologiche", ha detto il dottore. Se le emissioni di gas serra continueranno a seguire la rotta prevista e il riscaldamento raggiungerà i 2,6°C entro il 2100, le ondate di calore diventeranno più intense di altri 2°C in Islanda.
Per quanto riguarda la Groenlandia, gli scienziati hanno analizzato i dati di una stazione meteorologica nella parte orientale del Paese. Hanno scoperto che il singolo giorno più caldo di maggio è stato di circa 3,9°C più caldo di quanto sarebbe stato nel clima preindustriale.
Anche se questa analisi non ha incluso i modelli climatici, gli scienziati affermano che è probabile che quasi tutto l'aumento sia dovuto al cambiamento climatico.
L'impatto delle ondate di calore artiche sul resto del mondo
"Ciò che accade nell'Artico non rimane nell'Artico", ha avvertito la dott.ssa Friederike Otto, professoressa associata di Scienze del clima presso il Centro per le politiche ambientali dell'Imperial College di Londra.
"L'insolito calore avrebbe accelerato lo scioglimento dei ghiacci e contribuito all'innalzamento del livello del mare, che sta minacciando la sopravvivenza delle comunità di piccole isole, come Vanuatu, Kiribati e Tuvalu, e delle popolazioni indigene come gli Inuit".
La Groenlandia perde in media 43 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno e un numero crescente di prove suggerisce che il continuo riscaldamento potrebbe spingere il Paese oltre il punto di svolta in cui lo scioglimento della calotta glaciale diventa irreversibile.
Un recente studio ha avvertito che anche un riscaldamento di 1,5°C potrebbe innescare la perdita delle lastre di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide, causando potenzialmente un innalzamento del livello del mare di diversi metri nei prossimi secoli, che minaccerebbe l'esistenza di isole basse in tutto il mondo.
Un altro potenziale punto di svolta potrebbe avere conseguenze preoccupanti per l'Europa: lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia è noto per il rallentamento dell'Atlantic meridional overturning circulation (Amoc), una vasta corrente oceanica che potrebbe indebolirsi o collassare con un ulteriore scioglimento dei ghiacci, sconvolgendo potenzialmente i modelli climatici globali, causando gravi cambiamenti meteorologici in tutto il mondo e facendo sprofondare l'Europa in un gelo profondo.
"Sappiamo esattamente cosa sta causando il riscaldamento e lo scioglimento: la combustione di petrolio, gas e carbone. La buona notizia è che possiamo impedire che il caldo estremo peggiori sempre di più, il che significa abbandonare i combustibili fossili", ha aggiunto il dottor Otto. "Non c'è bisogno di magia. Abbiamo il know-how e la tecnologia necessari, ma è necessario riconoscere che i diritti umani sono per tutti, non solo per i ricchi e i potenti".