Cinque degli ultimi sei anni hanno visto il più rapido ritiro dei ghiacciai mai registrato. L'Onu evidenzia i rischi per il loro scioglimento
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Oggi, 21 marzo, si celebra la prima Giornata mondiale dei ghiacciai, un'occasione che le Nazioni Unite sfruttano per mettere in luce questi freddi paesaggi che stanno rapidamente scomparendo.
Secondo il Servizio mondiale di monitoraggio dei ghiacciai (Wgms), i ghiacciai sono diminuiti di 9.000 miliardi di tonnellate rispetto all'inizio delle registrazioni nel 1975.
"Questo equivale a un enorme blocco di ghiaccio delle dimensioni della Germania con uno spessore di 25 metri", afferma il direttore del servizio, il Prof. Dr. Michael Zemp.
Con il riscaldamento del pianeta, la perdita di ghiacciai sta accelerando. Il nuovo rapporto Stato del clima globale dell'Organizzazione meteorologica mondiale (Omm) ha rivelato che nel periodo 2022-2024 i ghiacciai hanno subito la più grande perdita triennale mai registrata.
"Sette dei dieci anni con il bilancio di massa più negativo si sono verificati a partire dal 2016", afferma il segretario generale dell'Omm Celeste Saulo, riferendosi alla differenza tra la quantità di ghiaccio che i ghiacciai guadagnano con le nevicate e quella che perdono con lo scioglimento stagionale.
Questo sta innescando una "valanga di impatti a cascata", avverte l'agenzia delle Nazioni Unite, dalle inondazioni alla scarsità d'acqua e all'innalzamento del livello del mare. "La conservazione dei ghiacciai non è solo una necessità ambientale, economica e sociale", afferma Saulo, "è una questione di sopravvivenza".
Quali rischi con lo scioglimento dei ghiacciai
Ci sono più di 275mila ghiacciai in tutto il mondo, che coprono circa 700mila chilometri quadrati di terreno. Insieme alle calotte glaciali, essi immagazzinano ben il 70 per cento delle risorse globali di acqua dolce.
Come dice il Omm, le regioni di alta montagna sono le torri d'acqua del mondo. L'esaurimento dei ghiacciai minaccia l'approvvigionamento di centinaia di milioni di persone che vivono a valle e dipendono dal rilascio costante di acqua immagazzinata durante l'inverno nei periodi più caldi e secchi dell'anno.
A breve termine, lo scioglimento dei ghiacciai aumenta i rischi naturali come le inondazioni. A lungo termine, i ghiacciai sono il secondo fattore che contribuisce all'innalzamento del livello globale del mare, dopo il riscaldamento degli oceani.
Hanno contribuito per 18 millimetri all'innalzamento globale del livello del mare tra il 2000 e il 2023, secondo un recente studio di un consorzio globale di centinaia di ricercatori chiamato Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE).
"Potrebbe sembrare poco, ma ha un grande impatto: ogni millimetro di innalzamento del livello del mare espone 200.000-300.000 persone in più alle inondazioni annuali", spiega Zemp.
Il GlaMBIE ha rilevato che tra il 2000 e il 2023 i ghiacciai ha perso in media il 5 per cento del loro ghiaccio residuo. Ma a livello regionale, questa perdita variava dal 2 per cento nelle isole antartiche e subantartiche a quasi il 40 per cento nell'Europa centrale.
Dove sono più a rischio i ghiacciai?
Il Omm e il Wgms avvertono che molti ghiacciai del Canada occidentale e degli Stati Uniti, della Scandinavia, dell'Europa centrale, del Caucaso, della Nuova Zelanda e dei tropici sono a rischio di scioglimento totale.
L'anno idrologico 2024 ha segnato il terzo anno consecutivo in cui tutte le 19 regioni glaciali hanno registrato una perdita netta di massa, osserva il Omm. I ghiacciai della Scandinavia, delle Svalbard e dell'Asia settentrionale hanno registrato la più grande perdita di massa annuale mai registrata.
Inaugurata nell'Anno Internazionale della Conservazione dei Ghiacciai, la prima Giornata Mondiale dei Ghiacciai (21 marzo) mira ad aumentare la consapevolezza del ruolo vitale che ghiacciai, neve e ghiaccio svolgono nel sistema climatico e nel ciclo idrologico.
Un ghiacciaio è particolarmente sotto i riflettori oggi. Il South Cascade Glacier, nella Cascade Range di Washington, negli Stati Uniti, è stato scelto come primo "Ghiacciaio dell'anno", un riconoscimento che celebra la maestosità di questi paesaggi ghiacciati e la dedizione dei glaciologi che li sorvegliano.
"Il ghiacciaio South Cascade esemplifica sia la bellezza dei ghiacciai sia l'impegno a lungo termine di scienziati e volontari che hanno raccolto dati diretti sul campo per quantificare il cambiamento di massa del ghiacciaio per oltre sei decenni", afferma Caitlyn Florentine, co-investigatrice del ghiacciaio presso il Servizio geologico statunitense.
Il ghiacciaio è stato monitorato ininterrottamente dal 1952 e fornisce una delle più lunghe registrazioni ininterrotte del bilancio di massa glaciologico nell'emisfero occidentale.