Diga da 1 milione di euro costruita dai castori in Repubblica Ceca: gli altri luoghi dove aiutano

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Una famiglia di castori ha fatto notizia all'inizio dell'anno quando ha costruito una diga esattamente dove le autorità ne stavano progettando una in Cechia, facendo risparmiare ai contribuenti circa 30 milioni di corone ceche, pari a 1,2 milioni di euro.

I funzionari dell'area paesaggistica protetta di Brdy, 30 chilometri a sud-ovest di Praga, hanno ottenuto anni fa il permesso per il progetto in un ex sito di addestramento dell'esercito. Il loro obiettivo? Impedire che l'acqua acida di due stagni si riversasse nel fiume Klabava, che ospita gamberi di fiume a rischio di estinzione.

Il progetto è rimasto impantanato nella burocrazia, mentre le autorità militari e quelle del bacino della Moldava lottavano per la proprietà del terreno. Ma a gennaio la colonia di castori ha superato la burocrazia quasi da un giorno all'altro, arginando il fiume e trasformando l'area in una zona umida con piscine e canali.

La gente, dall'Europa all'America, è rimasta impressionata dall'operosità dei roditori. Per Elliot McCandless, responsabile della comunicazione dell'associazione Beaver Trust del Regno Unito, "è stata una storia brillante, ma per chiunque lavori nel mondo dei castori non è una vera sorpresa".

L'istinto di un castoro: come fanno a sapere dove costruire?

"I castori sanno sempre cosa fare. I luoghi in cui costruiscono le dighe sono sempre scelti nel modo giusto, meglio di quando li progettiamo sulla carta", ha dichiarato a Prague Radio International Jaroslav Obermajer, responsabile dell'ufficio della Boemia centrale dell'Agenzia ceca per la protezione della natura e del paesaggio (AOPK).

Questi comportamenti di costruzione delle dighe sono innati, spiega McCandless, con i giovani castori (kits) che danno una "zampata" alla costruzione fin da subito. Ma la motivazione di fondo rimane un mistero.

Una teoria chiave è che il suono dell'acqua corrente stimoli i castori all'azione. Essi costruiscono dighe per creare una pozza d'acqua più profonda intorno alle loro logge, poiché sono molto più agili in acqua che sulla terraferma.

Ma questa teoria presenta alcune lacune: la tenuta delle dighe, ad esempio. I casi individuali suggeriscono anche altri fattori in gioco. Un animale da salvataggio famoso su Internet, Justin Beaver, è stato filmato mentre creava una "diga" con vari oggetti all'interno di una casa, anche se non c'era acqua.

I castori hanno certamente un'abilità innata nel trovare i punti migliori per le loro dighe in natura. McCandless cita l'esempio di una riserva naturale in Scozia, dove hanno costruito una diga nel punto esatto di "pinch point" per gestire i livelli dell'acqua. La posizione era migliore rispetto a quella di una chiusa che era stata collocata in un punto meno ideale per contenere i costi.

In quale altro caso i castori ci vengono in soccorso in Europa?

Un altro caso notevole di castori che alleggeriscono il carico burocratico e fanno risparmiare i soldi dei contribuenti si è verificato nella città tedesca di Winzer.

Dopo aver sofferto per molti anni di gravi inondazioni, in particolare nel 2013, il governo locale ha deciso di costruire una diga nel corso d'acqua che scorre nella piccola città bavarese. Ma prima che potessero iniziare i lavori, una famiglia di castori si è trasferita nella foresta alla testa del corso d'acqua.

Costruendo dighe nei torrenti della foresta, rallentarono il flusso dell'acqua a tal punto che il governo non ebbe bisogno di procedere con alcuni dei difficili lavori di ingegneria. Una sola famiglia di castori ha fatto risparmiare a Winzer circa 30.000 euro.

Il valore complessivo dei servizi ecosistemici forniti dai castori nell'emisfero settentrionale è immenso. Uno studio del 2020 lo valuta in 128 milioni di euro per la fornitura di habitat e biodiversità, 31 milioni di euro per la moderazione di eventi meteorologici estremi, 27 milioni di euro per la depurazione delle acque e altro ancora.

Anche il Regno Unito, che secondo McCandless è "in ritardo generazionale" sul ripristino di questa specie chiave, sta facendo il punto sui molteplici benefici apportati dai castori.

Nell'Essex, ad esempio, una famiglia di castori rilasciata nel 2019 in un recinto di 40.000 metri quadrati in una tenuta ha immagazzinato circa 3 milioni di litri d'acqua negli stagni. Ciò ha contribuito a ridurre l'impatto della siccità e delle inondazioni, anche per la città di Finchingfield, situata a valle.

Si tratta di uno dei numerosi esempi positivi che hanno fatto sì che il mese scorso i castori siano stati inclusi per la prima volta nel piano di gestione delle alluvioni naturali dell'Agenzia per l'ambiente.

Approvato il rilascio di castori selvatici in Inghilterra

Il 28 febbraio il Regno Unito ha compiuto un passo ancora più importante per i castori: il governo ha annunciato che la reintroduzione di questi animali in natura sarà autorizzata in Inghilterra.

I gruppi ambientalisti hanno accolto con favore la notizia che Natural England concederà le licenze, con rilasci in natura previsti già nell'autunno di quest'anno. Rob Stoneman, direttore del recupero del paesaggio presso The Wildlife Trusts, attende con ansia il momento in cui gli inglesi "potranno vivere la magia di vedere i castori di nuovo nei fiumi che, di conseguenza, saranno più selvaggi".

McCandless auspica piani ambiziosi per il rilascio su scala di bacino idrografico. Parlando con Euronews giovedì, ha detto che il diavolo si nasconde nei dettagli della politica, che deve essere accettata da tutte le parti interessate.

Ma per prima cosa, questo canale ufficiale "si spera che ponga fine a qualsiasi episodio di bombardamento di castori" - una tattica di rewilding disonesta che il Beaver Trust non approva.

Questi rilasci segreti hanno contribuito a creare una popolazione selvatica di castori di circa 500 esemplari in Inghilterra.

Fino alla loro reintroduzione, avvenuta 20 anni fa, la specie nativa era estinta in Gran Bretagna da 400 anni. Venivano cacciati per la loro carne, la pelliccia e l'olio profumato. Una serie di documenti storici testimonia la loro presenza in tutta l'Inghilterra, la Scozia e il Galles: disegni, nomi di luoghi (come Beverley nello Yorkshire), oggetti archeologici e, ultimamente, liste di parassiti - in base alle quali i cacciatori venivano pagati per ogni capo di castoro.

"Abbiamo la responsabilità di ripristinare la specie non solo per i benefici che ci può portare, ma anche perché l'abbiamo spinta all'estinzione", sostiene McCandless. Questo caso etico è sancito dal Regolamento Habitat dell'UE.

"Se si parla con altre controparti europee, nessuno riesce a capire perché in Gran Bretagna abbiamo problemi con i castori", afferma McCandless. "Per loro è una specie molto facile da gestire e da far convivere in un ambiente moderno".

I castori di Brdy, in Cechia, hanno il vantaggio di essere lontani dai terreni agricoli. Ma McCandless sostiene che nel Regno Unito i castori hanno uno spazio molto più limitato rispetto ai paesi europei più grandi.

La Baviera, ad esempio, ha un'estensione di circa 70.000 chilometri quadrati, il 60% dei quali è classificato come terreno agricolo di prima qualità. Quest'area coltivabile sostiene una popolazione di 30 milioni di persone e circa 23.000 castori.

La Scozia ha una superficie paragonabile di 79.000 chilometri quadrati, di cui il 10% è terreno agricolo di prima scelta, ma solo 1.500 castori vivono in mezzo a una popolazione di 5,5 milioni di persone. Gli animali occupano solo il 10-15% degli habitat adatti.

"In Gran Bretagna c'è la percezione che abbiamo cambiato così tanto il territorio da non avere più spazio per i castori. La realtà è che c'è molto spazio per vivere accanto a questi animali e non si tratta di sapere se possiamo vivere accanto a loro, ma se decidiamo di farlo o meno", afferma McCandless.

Dalle città di Stoccolma e Vienna, alle terre coltivabili della Germania e dei Paesi Bassi, ai parchi nazionali della Polonia e dei Carpazi, l'Europa offre numerosi esempi di felice convivenza con questi ingegneri dell'ecosistema.