Una piccola impronta lasciata su un mattone crudo neolitico ritrovato in Georgia sta contribuendo a riscrivere la storia di una delle colture più importanti al mondo.
È un alimento base per molte culture in tutto il mondo. Ma come hanno capito gli esseri umani che i semi delle graminacee potevano diventare pane?
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Un nuovo studio suggerisce che il frumento da pane sia probabilmente comparso circa 8.000 anni fa nella regione del Caucaso meridionale, attraverso un processo di ibridazione naturale tra un grano già addomesticato e una specie di erba selvatica.
I risultati, pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), si basano sul lavoro archeologico svolto dal Museo Nazionale della Georgia negli antichi insediamenti di Gadachrili Gora e Shulaveris Gora, che risalgono al Neolitico.
Gli scavi in questi siti hanno portato alla luce prove botaniche fondamentali, tra cui impronte di spighe di grano conservate in antichi mattoni crudi e resti vegetali che indicano le prime sperimentazioni agricole.
Gadachrili Gora e Shulaveris Gora fanno parte della tradizione culturale di Shulaveri–Shomutepe, sviluppatasi nel Caucaso meridionale, tra il sud-est della Georgia, l'Azerbaigian occidentale e l'Armenia settentrionale, circa 8.000-7.300 anni fa.
David Lordkipanidze, direttore del Museo Nazionale della Georgia, afferma che la scoperta dimostra che i georgiani furono tra i primi agricoltori.
“Qui abbiamo tracce di frumento da pane vecchie di 8.000 anni e, alcuni anni fa, abbiamo trovato qui anche tracce di produzione di vino della stessa età. Quindi possiamo dire con certezza che qui in Georgia abbiamo scoperto tracce di frumento da pane e di vinificazione che risalgono a 8.000 anni fa”, spiega.
Studi archeologici e genetici hanno dimostrato che questa regione ospitava le prime comunità agricole, che coltivavano un'ampia varietà di colture.
Nana Rusishvili, paleoetnobotanica del Museo Nazionale della Georgia, studia da decenni il materiale archeobotanico proveniente da Gadachrili Gora. Osserva che i campioni mostrano prove dell'incrocio tra un primo frumento addomesticato e una specie di erba selvatica nota come Aegilops tauschii.
“Questo ci permette di dimostrare che sul territorio georgiano è nato il frumento da pane e che, di conseguenza, la Georgia è uno dei centri di domesticazione del frumento da pane”, afferma.
La scoperta è ancora più interessante se si considera che la stessa regione è ritenuta anche la culla del vino.
Melinda Zeder, archeologa al National Museum of Natural History dello Smithsonian, afferma che il nuovo studio permette di capire meglio come si è sviluppato il processo di domesticazione.
Zeder sottolinea che lo studio dimostra come i primi agricoltori del Caucaso meridionale fossero in contatto con le regioni vicine, da cui acquisivano conoscenze che poi adattavano al clima e alle condizioni ambientali locali.
“Questo rende davvero l'invenzione di questo frumento da pane il frutto dell'inventiva e dell'innovazione delle popolazioni indigene del Caucaso meridionale, che attingevano a quelle tecnologie”, spiega Zeder.
Il Caucaso e la Georgia fanno parte di quella che è conosciuta come la Mezzaluna Fertile, una fascia di terre fertili che si estende dall'Alto Egitto alla Mesopotamia, corrispondente oggi in gran parte a Iraq, Kuwait e nord-est della Siria.
Spesso definita la “culla della civiltà”, è considerata il luogo di origine dell'agricoltura e delle prime civiltà umane.