La settimana turbolenta di Ed Sheeran continua: una grande emittente radiofonica irlandese ha sospeso la sua musica e perde follower su Instagram. Il ministro britannico della Cultura ha parlato di una situazione 'impossibile' per il cantante.
Ed Sheeran è diventato il bersaglio di una polemica politica in continua crescita, che non accenna a fermarsi.
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L’immagine un tempo pulita del cantante britannico ha subito un crollo vertiginoso dopo la estromissione di Macklemore dal suo tour negli Stati Uniti, decisione arrivata dopo che alcuni organizzatori hanno contestato il sostegno esplicito del rapper alla Palestina.
Dopo un comunicato di PR decisamente mal concepito – che ha danneggiato più di tutto il marchio Sheeran – e dopo che tutti gli artisti di apertura hanno abbandonato il tour in solidarietà con Macklemore, Ed si è trovato al centro di un contraccolpo che macchia la sua reputazione, con appelli al boicottaggio e critiche da grandi nomi della musica e non solo.
In un lungo post su Instagram pubblicato all’inizio della settimana, Sheeran ha risposto alle critiche, spiegando che era "importante chiarire alcuni fatti".
"Sono inorridito dal conflitto tra Israele e Palestina. La sofferenza e il dolore causati da entrambe le parti sono una tragedia umana. Ci sono troppi conflitti nel mondo che provocano dolori incalcolabili e nessuno di questi dovrebbe essere tollerato", ha scritto, aggiungendo che la decisione di escludere Macklemore è stata "del promoter" e "non mia".
Alcuni commentatori hanno definito il cantante "senza spina dorsale" e un "vigliacco spregevole"; l’ex Pink Floyd Roger Waters lo ha liquidato come un "stronzo"; e i Massive Attack hanno ricordato a Sheeran che "La 'neutralità' di fronte al massacro di oltre 20.000 bambini non potrà mai essere neutralità".
Poi è intervenuta la deputata di New York Alexandria Ocasio-Cortez, che ha sostenuto come la controversia sia più grande dei singoli artisti, definendola un esempio del presunto potere degli interessi forti di mettere a tacere chi prende posizione sui temi politici. Ha però ammesso a TMZ che cambierebbe stazione radio se partisse un brano di Sheeran... E almeno su un’emittente radiofonica questo non sarà più un problema...
Una delle maggiori reti di radio commerciali in Irlanda ha annunciato che toglierà la musica di Sheeran dalle proprie playlist, a poche ore dal suo ritorno sul palco a Philadelphia per il primo concerto da quando è rimasto senza "A Team".
Classic Hits Radio ha fatto sapere che smetterà di trasmettere le canzoni di Sheeran dopo il riscontro arrivato dagli ascoltatori.
"La nostra decisione di rimuovere la musica di Ed Sheeran dalla playlist di Classic Hits Radio è stata valutata con molta attenzione", ha dichiarato in una nota Dave Kelly, direttore dei programmi del gruppo Bay Broadcasting, che gestisce l’emittente. "Non è pensata come un giudizio personale su Ed Sheeran e riconosciamo la sua spiegazione delle circostanze legate ai recenti eventi".
La radio ha spiegato di aver tenuto conto anche delle scelte degli artisti irlandesi Aaron Rowe e Beoga, che si sono ritirati dal tour di Sheeran.
"Come emittente indipendente di proprietà irlandese, riteniamo tuttavia importante ascoltare il nostro pubblico e schierarci al fianco degli artisti irlandesi che hanno preso quella che è senza dubbio una decisione professionale significativa basata sulle proprie convinzioni", ha aggiunto Kelly.
"In definitiva, la nostra posizione è semplice. Crediamo nella pace, nell’umanità e nel rispetto, e nel diritto delle persone e degli artisti di esprimere e mettere in pratica le proprie opinioni sinceramente condivise".
Sebbene Sheeran sia nato e cresciuto in Inghilterra, ha forti legami familiari con l’Irlanda attraverso il padre e i nonni e ha parlato pubblicamente delle sue origini irlandesi.
In precedenza, Rowe aveva raccontato che Sheeran era stato un amico per lui, "ma come irlandesi conosciamo fin troppo bene genocidi, carestie imposte e occupazioni violente".
"Non posso restare a guardare e permettere che dei miliardari usino la loro posizione di potere per mettere a tacere le voci legittime di chi denuncia il genocidio israeliano e sottolinea il barbaro omicidio di bambini. Perderrei ogni rispetto di me stesso se continuassi come se nulla fosse".
Beoga ha scritto su Instagram che non farà più parte della band di Sheeran "in seguito al silenziamento di Macklemore da parte delle lobby sioniste". Hanno aggiunto che, sebbene siano amici di Sheeran da oltre 10 anni e continueranno a esserlo, "suonare in locali che mettono a tacere chi si batte per Free Palestine (Palestina libera) non è semplicemente un’opzione per noi".
L’Israeli-American Council ha a sua volta criticato Sheeran per la vicenda, dichiarando alla Jewish Telegraphic Agency che è "il momento di assumersi la responsabilità di aver dato spazio a messaggi antisemiti".
"Non si tratta solo di 'critica a Israele'. È un messaggio che oltrepassa il confine tra legittima critica politica e antisemitismo. Questo è il palco di Ed Sheeran, è il tour che porta il suo nome, e quindi la responsabilità per ciò che vi accade è anche sua", ha spiegato l’organizzazione.
In un’altra dichiarazione pubblicata su Facebook, il Council ha elogiato il proprietario dei New England Patriots Robert Kraft per quella che ha definito la sua "leadership morale nell’allontanare il rapper Macklemore dal palco dei concerti invece di permettergli di promuovere l’antisemitismo".
Lisa Nandy, ministra della Cultura del Regno Unito, ha dichiarato a LBC all’inizio della settimana di provare "enorme simpatia" per Sheeran e che il cantante è stato messo in una "situazione impossibile".
"Provo molta empatia per Ed Sheeran in tutta questa vicenda", ha detto. "Ha artisti di supporto che vuole valorizzare e portare sul palco, ma ha i promoter che dicono che non lo faranno quando la politica entra nello stadio".
Le ripercussioni si sono estese anche ai profili social di Sheeran, con il numero di follower su Instagram in forte calo.
Secondo la società di analisi dei social media Social Blade, Sheeran ha perso 149.636 follower su Instagram nel giorno successivo all’estromissione di Macklemore, mentre il rapper ne ha guadagnati 750.098 nello stesso periodo.
Nell’arco di tre giorni, Sheeran ha perso oltre 260.000 follower, mentre Macklemore e gli artisti che hanno lasciato il tour hanno guadagnato complessivamente 1,638 milioni di nuovi seguaci.
Sheeran è atteso sabato sul palco del Lincoln Financial Field di Philadelphia: sarà la sua prima esibizione dal vivo da quando la controversia è esplosa. Al momento della stesura non è ancora chiaro se Sheeran avrà nuovi artisti di apertura o se si esibirà da solo.