Le polemiche contro Sheeran sono esplose dopo l’annuncio che Macklemore sarebbe stato escluso dalle date USA del tour, perché sul palco aveva detto “Free Palestine”. Sheeran ha spiegato che la scelta è stata del promotore del tour.
Ed Sheeran è pronto a riprendere il suo tour sabato, probabilmente da solo, dopo che tutti gli artisti di supporto si sono ritirati in solidarietà con l’artista d’apertura Macklemore, escluso dalla tournée dopo alcune dichiarazioni filopalestinesi fatte sul palco.
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Resta da vedere come Sheeran gestirà lo show al Lincoln Financial Field di Philadelphia, dopo il ritiro degli opening act e della band di supporto.
Finora Sheeran ha eseguito gran parte dei concerti del Loop Tour da solo, ma in ogni tappa è stato affiancato per alcuni brani dal gruppo folk irlandese Beoga. Macklemore, scelto inizialmente come artista d’apertura per le date negli Stati Uniti, era stato sostituito dalla band danese Lukas Graham e dal cantante irlandese Aaron Rowe, che però hanno poi rinunciato.
Finneas, fratello e collaboratore musicale di Billie Eilish, avrebbe dovuto unirsi a Sheeran in Sud America più avanti nel corso dell’anno, ma anche lui ha annunciato il ritiro all’inizio di questa settimana.
Da quando ha perso il sostegno degli altri artisti, Sheeran non ha più rilasciato dichiarazioni pubbliche. Venerdì i biglietti per lo show di sabato risultavano ancora disponibili e sul suo sito non comparivano nuovi nomi in cartellone. Una coalizione di organizzazioni filopalestinesi ha annunciato una protesta all’esterno del concerto, nel pomeriggio di sabato.
Il concerto arriva al termine di una settimana turbolenta, iniziata con l’esclusione di Macklemore in seguito al suo grido "Free Palestine" durante uno show in New Jersey il 5 settembre.
Sheeran ha spiegato di non essere responsabile della decisione, presa su pressione di Robert Kraft, proprietario dei New England Patriots. La sua società possiede uno stadio dove il tour di Sheeran era in programma per venerdì. Poche ore dopo il comunicato diffuso dal cantautore martedì, gli artisti di supporto hanno annunciato il ritiro.
Mercoledì Macklemore ha annunciato una donazione di 1 milione di dollari (871 mila euro) a sostegno degli aiuti umanitari per i palestinesi e ha invitato Kraft a fare altrettanto. Un portavoce di Kraft ha poi riferito che il miliardario e Sheeran hanno ciascuno accettato di donare 2 milioni di dollari (1,74 milioni di euro), senza però precisare a quali organizzazioni sarà destinato il denaro.
Secondo i dati pubblicati a maggio da Pollstar, il Loop Tour di Sheeran è stato il tour più redditizio al mondo, con un incasso medio al botteghino di oltre 7 milioni di dollari (circa 6 milioni di euro) per città. Entro la fine del 2025, Sheeran risultava il terzo artista con i maggiori incassi live a partire dal 2021.
Sheeran ha sottolineato che la responsabilità finale della scelta di estromettere Macklemore spetta al promoter del tour.
Nel comunicato diffuso martedì, il vincitore di un Grammy ha ribadito con forza di non voler essere trascinato in un dibattito sulla guerra a Gaza, sostenendo che il suo pubblico non va ai concerti per sentir parlare di questi temi.
Ha aggiunto di aver "parlato a lungo con i gestori dei locali per tutta la settimana per cercare di costruire un ponte" prima dell’esclusione di Macklemore. Ha insistito sul fatto che non metterebbe mai volontariamente in difficoltà i propri fan, né abbandonerebbe la troupe del tour e le altre persone che dipendono da lui per lavorare.
Pur avendo i promoter e i gestori dei locali un grande potere sull’organizzazione dei tour, gli esperti sottolineano che un artista della statura di Sheeran, in genere, ha l’ultima parola su ciò che riguarda gli spettacoli.