Una coppia britannica ha aperto nel suo hotel un locale dedicato interamente al gin. Tra bottiglie provenienti da Nuova Zelanda, Botswana e Uganda, la collezione continua a crescere e attirare appassionati
La Gin Library è la più grande collezione privata di gin al mondo, almeno secondo i suoi proprietari. "Non siamo a conoscenza di nessun'altra simile alla nostra", racconta a Euronews Caroline Bullock, proprietaria e ideatrice insieme al marito del locale aperto alle Isole Azzorre, in Portogallo.
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La collezione conta già più di 2.000 bottiglie esposte. Le etichette che arrivano da più lontano sono quelle dall'Australia e dalla Nuova Zelanda, ma si trovano gin provenienti anche da luoghi insoliti come Botswana, Uganda o Bulgaria.
Ali Bullock e la moglie Caroline Bullock, sono i proprietari di questa "biblioteca del gin", che si trova all'interno dell'hotel Solar Branco Eco Estate, sull'isola di São Miguel.
La sfida è semplice: "Se porti un gin che non è ancora in collezione, lo scambieremo con una bottiglia a tua scelta della gamma di gin The Ghosts of The Ocean, creata alle Azzorre".
Da Hong Kong alle Azzorre per cambiare vita
Ali e Caroline hanno scoperto Ponta Delgada, capoluogo di São Miguel, nel 2006, quando scelsero l'isola come meta del viaggio di nozze. Si sono innamorati del posto, dello stile di vita, della gastronomia, dei paesaggi e delle persone, al punto da decidere di trasferircisi stabilmente.
La coppia rientra nelle statistiche di chi "molla tutto" per cambiare vita. Hanno lasciato i rispettivi lavori in ambito marketing e relazioni internazionali per ricominciare in Portogallo, dopo 15 anni vissuti a Hong Kong. Sono arrivati nel Paese alla fine del 2018, con l'idea di aprire un hotel con un bar diverso dal solito, dedicato esclusivamente al gin.
"Volevamo offrire qualcosa di diverso agli ospiti", racconta Caroline a Euronews. Avevano in mente una casa dal fascino d'altri tempi, che alla fine hanno trovato. Ma tra l'elaborazione del progetto, il restauro degli spazi e il rilascio di tutte le autorizzazioni è passato un po' di tempo.
Durante la pandemia Ali si è dedicato ai distillati e ha iniziato a creare le proprie combinazioni. I "sapori dell'isola", come alghe, poejo (mentuccia), o ananas, sono stati i primi a essere esplorati. "Abbiamo circa dieci tipi di gin, ma non sono tutti disponibili tutto l'anno, per via della stagionalità. Le ricette sono di Ali, ma la produzione avviene in distilleria", spiega Caroline.
Da un "bébé" di 330 bottiglie a oltre 2.000 etichette
La Gin Library ha inaugurato nell'autunno del 2019 con 330 bottiglie della collezione personale di Ali. A luglio 2021 ha superato quota 500, e a luglio 2023 ha raggiunto le 1.000 bottiglie. Ali ha pensato di fermarsi lì, ma il treno era ormai in corsa.
Alla fine del 2024 avevano già 1.834 bottiglie e "ora siamo i più grandi del mondo", con etichette provenienti da oltre 70 Paesi e da quasi tutti i continenti. Manca solo l'Antartide.
Come previsto fin dall'inizio dalla coppia, tutti gli ospiti del Solar Branco sono invitati ogni sera a sorseggiare un gin tonic, oltre che a degustazioni e masterclass. Lo spazio però è aperto a tutti i visitatori, non solo ai clienti dell'hotel.