Uno studio su 340.000 adulti indica che non tutte le bevande alcoliche comportano lo stesso rischio: anche a livelli bassi o moderati, birra, sidro e superalcolici sono associati a una mortalità più alta, mentre il vino è legato a un rischio minore.
Un elevato consumo di alcol è associato a esiti peggiori per la salute, indipendentemente dal tipo di bevanda, ma una nuova ricerca indica che gli effetti di un consumo basso o moderato possono dipendere da che cosa si beve.
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Superalcolici, birra e sidro sono risultati legati a un rischio di mortalità più elevato, mentre il vino è stato associato a un rischio inferiore.
I bevitori moderati di vino, per esempio, avevano un rischio di morte cardiovascolare inferiore del 21 per cento, mentre anche un basso consumo degli altri tipi di alcol era collegato a un rischio superiore del 9 per cento.
«Questi risultati provengono dalla popolazione generale e, in alcuni gruppi ad alto rischio, come le persone con malattie croniche o patologie cardiovascolari, i rischi potrebbero essere ancora maggiori», ha dichiarato Zhangling Chen, autrice principale dello studio.
Come è stato condotto lo studio sull'alcol
I risultati, che saranno presentati alla sessione scientifica annuale dell’American College of Cardiology, si basano sui dati di oltre 340.000 adulti del Regno Unito inseriti nella UK Biobank tra il 2006 e il 2022.
I partecipanti sono stati suddivisi in gruppi in base al consumo, misurato in grammi di alcol puro al giorno e alla settimana, e seguiti per oltre 13 anni in media.
Rispetto agli astemi o ai bevitori occasionali, i grandi bevitori avevano una probabilità maggiore del 24 per cento di morire per qualsiasi causa, del 36 per cento di morire di tumore e del 14 per cento di morire per malattie cardiache.
A livelli più bassi di consumo, però, sono emerse differenze a seconda del tipo di alcol. Bere superalcolici, birra o sidro era associato a un rischio di morte più elevato, mentre lo stesso livello di consumo di vino era legato a un rischio inferiore.
«Questi risultati provengono dalla popolazione generale e, in alcuni gruppi ad alto rischio, come le persone con malattie croniche o patologie cardiovascolari, i rischi potrebbero essere ancora maggiori», ha affermato Chen.
Ha aggiunto: «I nostri risultati aiutano a chiarire le prove finora contrastanti sul consumo basso o moderato di alcol. Questi dati possono contribuire ad affinare le linee guida, sottolineando che i rischi per la salute dipendono non solo dalla quantità di alcol consumata, ma anche dal tipo di bevanda».
I ricercatori affermano che le differenze potrebbero essere spiegate da alcune sostanze presenti nel vino, come i polifenoli e gli antiossidanti, oltre che da più ampi fattori legati allo stile di vita.
In genere il vino si consuma ai pasti e da persone con diete più sane, mentre birra, sidro e superalcolici sono più spesso collegati a una dieta di qualità inferiore e ad altri fattori di rischio.
«Presi insieme, questi elementi suggeriscono che il tipo di alcol, le modalità di consumo e i comportamenti di stile di vita associati contribuiscono tutti alle differenze osservate nel rischio di mortalità», ha spiegato Chen.
Lo studio, però, presenta dei limiti. È osservazionale, quindi non può dimostrare un rapporto di causa-effetto, e il consumo di alcol è stato autodichiarato all’inizio dello studio, senza tener conto dei cambiamenti nel tempo.
I partecipanti della UK Biobank inoltre tendono a essere più sani e benestanti rispetto alla popolazione generale, il che può limitare la possibilità di generalizzare i risultati. Per questo i ricercatori affermano che sarebbero necessari studi clinici randomizzati per comprendere meglio gli effetti reali dei diversi tipi di alcol.
Alcol, prove crescenti sui rischi
Lo studio si aggiunge a un numero sempre maggiore di ricerche che suggeriscono come anche un consumo moderato comporti dei rischi.
Lo scorso anno, una ricerca pubblicata su BMJ Evidence-Based Medicine ha messo in luce il possibile impatto dell’alcol sulla salute del cervello. Quello studio, che ha coinvolto circa 560.000 persone nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ha rilevato che un maggior consumo di alcol era associato a un rischio più elevato di demenza.
«Per chiunque scelga di bere, il nostro studio indica che un consumo maggiore di alcol porta a un rischio più alto di demenza», ha dichiarato in un comunicato Stephen Burgess, statistico dell’Università di Cambridge.
Un altro precedente studio basato su scansioni cerebrali ha rilevato che bere una o due unità di alcol al giorno era associato a una riduzione del volume cerebrale e a cambiamenti nella sua struttura, che potrebbero essere collegati alla perdita di memoria e alla demenza.