La più grande traccia di dinosauro del Regno Unito è stata scoperta in una cava dell'Oxfordshire, rivelando un affascinante scorcio del passato giurassico
Con una scoperta eccezionale, i paleontologi delle Università di Oxford e Birmingham hanno portato alla luce centinaia di impronte di dinosauro nella cava di Dewars Farm, nell'Oxfordshire.
Il sito, risalente a 166 milioni di anni fa, Giurassico medio, rivela una "autostrada dei dinosauri" con le tracce di specie erbivore e carnivore, tra cui il temibile predatore megalosauro.
Lo scavo, completato nel giugno del 2024, ha portato alla luce cinque piste principali, la più lunga delle quali si estende per oltre 150 metri.
Quattro sono state create dai sauropodi, massicci erbivori dal collo lungo come il cetiosauro, che potevano raggiungere i 18 metri di lunghezza. La quinta traccia appartiene al megalosauro, un teropode carnivoro lungo nove metri noto per le sue impronte con artigli e tre dita.
"Le tracce ci danno un momento della vita di quell'animale. Ci dicono che era lì, a differenza di un corpo fossile che può essere spostato. Ci danno un'idea di ciò che stavano facendo. Ma possiamo anche capire quanto erano grandi, a che velocità si muovevano, come interagivano tra loro e con l'ambiente", ha dichiarato a Euronews Culture la professoressa Kirsty Edgar, micropaleontologa dell'Università di Birmingham.
Le impronte sono state notate per la prima volta da Gary Johnson, un lavoratore di una cava, che ha avvisato i ricercatori dopo aver notato segni insoliti nell'argilla. Oltre 100 scienziati, volontari e personale della cava hanno collaborato a uno scavo di una settimana per portare alla luce le 200 impronte.
Utilizzando droni aerei, sono state catturate 20.000 immagini e il team di ricerca ha creato modelli 3D dettagliati del sito, assicurando una registrazione digitale permanente per la ricerca e il coinvolgimento del pubblico.
La paleontologa Kirsty Edgar sottolinea due ragioni fondamentali per cui la scoperta è così significativa: "Uno di questi è la dimensione del sito. La maggior parte dei siti di tracce di dinosauri del Regno Unito che si possono visitare oggi si trovano sulla costa e sono molto piccoli. Questo si trova in una cava, è enorme. È sicuramente il più grande sito di tracce di dinosauro mai registrato nel Regno Unito ed è uno dei più grandi al mondo".
Aggiunge: "In secondo luogo, la scoperta è significativa anche perché nel 2024 ricorre il 200° anniversario della denominazione scientifica dei dinosauri. Il Megalosaurus, il primo dinosauro mai nominato e descritto nel 1824, fu scoperto nell'Oxfordshire. Il ritrovamento delle tracce di quell'animale nella cava, così vicino al luogo in cui fu originariamente descritto, crea una sinergia davvero piacevole durante il suo 200° anniversario".
L'enorme ritrovamento di tracce sarà al centro di "Breaking Ground", una nuova mostra al Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford (OUMNH) che durerà fino al 29 settembre 2025.