Donald Pols aveva fatto parte del movimento pro apartheid Afrikaner Studente Front (ASF), aveva diretto un'ong ambientalista per poi passare al maggior inquinatore dei Paesi Bassi. Dopo un solo giorno il suo contratto è stato reciso
Donald Pols, ex direttore di Milieudefensie, la sezione olandese della grande ONG ambientalista Friends of the Earth, ha suscitato polemiche il mese scorso quando ha accettato l’incarico di Chief Sustainability Officer presso la multinazionale indiana Tata Steel.
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Martedì, però, Tata Steel ha annunciato la risoluzione improvvisa del contratto con Pols dopo un solo giorno di lavoro, dichiarando che "sono emerse ulteriori informazioni sul suo passato" che "ci hanno colpito e non erano state comunicate in precedenza all’azienda".
Successivamente, il quotidiano olandese NRC ha rivelato che Pols era stato membro del movimento sudafricano di estrema destra Afrikaner Studente Front (ASF) durante gli anni dell’università.
ASF era un importante gruppo filo-apartheid attivo negli anni Ottanta e nei primi anni Novanta all’Università di Pretoria. Nel 1991 Pols aveva partecipato a un’azione di disturbo durante una visita di Nelson Mandela all’università, nel corso della quale centinaia di membri di ASF bruciarono le bandiere del movimento ANC di Mandela e gridarono slogan a favore dell’apartheid.
Pols ha ammesso al NRC di essere stato membro di ASF e ha definito il suo comportamento dell’epoca "riprovevole", aggiungendo: "Non esiste alcuna giustificazione, né ne cerco una. Mi assumo la responsabilità. Ma non sono in alcun modo la stessa persona di allora".
In Olanda, da un'ong ambientalista a uno dei maggiori inquinatori
Le polemiche intorno a Pols erano esplose già un mese fa, quando è stata annunciata la sua nomina in Tata Steel.
La mossa a sorpresa è stata subito criticata da Milieudefensie, l’ONG ambientalista di cui Pols era stato direttore per anni.
In un comunicato stampa, il presidente di Milieudefensie Marty Smits ha dichiarato: "Siamo sorpresi dalla partenza di Donald Pols e profondamente delusi dalla sua decisione di entrare in Tata Steel, uno dei maggiori inquinatori dei Paesi Bassi".
Pols si era fatto conoscere in precedenza per il suo ruolo di primo piano in un importante caso giudiziario avviato da Milieudefensie contro il colosso dei combustibili fossili Shell.
Lo scorso anno Shell è riuscita a far annullare una storica sentenza sul clima emessa da un tribunale olandese, che nel 2021 le aveva imposto di ridurre le sue emissioni di gas serra del 45% entro la fine del decennio. Era stato il primo verdetto di questo tipo al mondo contro un’azienda.
All’epoca Pols aveva espresso la sua delusione per la decisione, affermando che "questo avrebbe dovuto essere il momento di una vera svolta nella lotta contro i pericolosi cambiamenti climatici".
"Oggi questo non è accaduto, ma la lotta contro i cambiamenti climatici pericolosi è una maratona, non uno sprint, e la gara è appena iniziata", aveva aggiunto.
"Milieudefensie richiama le aziende alle loro responsabilità. Siamo guidati dalla scienza, critici e inflessibili. Saremo soddisfatti solo quando tutti i grandi inquinatori saranno Paris Proof. In questo, cerchiamo attivamente il dialogo ma manteniamo sempre la nostra indipendenza", ha dichiarato Smits dopo la partenza di Pols.
"Per questo non riusciamo a comprendere questa decisione di Donald Pols".
Perché Tata Steel Nederland è stata citata in tribunale
Tata Steel Nederland contribuisce da anni all’inquinamento nei Paesi Bassi, in particolare nella città di IJmuiden, dove il gruppo indiano gestisce il suo più grande stabilimento siderurgico.
Tata Steel Nederland è nata nel 2021, dopo lo scioglimento di Tata Steel Europe in due rami distinti, uno nei Paesi Bassi e l’altro nel Regno Unito.
È ora al centro di una causa nei Paesi Bassi, dopo che alcuni residenti di IJmuiden hanno citato in giudizio l’azienda chiedendo 1,5 miliardi di euro per i problemi di salute causati dallo stabilimento e per il calo del valore delle abitazioni.
L’agenzia ambientale regionale ha inoltre imposto a Tata Steel una sanzione di 2,4 milioni di euro per "il superamento di vari standard", tra cui "emissioni eccessive di fluoruro di idrogeno e metalli pesanti".
Secondo l’Istituto nazionale per la salute pubblica e l’ambiente, le persone che vivono nell’area intorno a Tata Steel hanno maggiori probabilità di ammalarsi a causa di queste emissioni.
Pols aveva giustificato il suo passaggio a Tata Steel definendolo un "passo logico", sostenendo che gli offriva "l’opportunità di dimostrare che la sostenibilità industriale non è solo imponibile, ma può anche essere promossa dall’interno".
"Per anni ho esercitato pressioni dall’esterno sulle aziende affinché trasformassero le ambizioni climatiche in azioni concrete, anche attraverso i tribunali. Porto questa esperienza all’interno dell’azienda".
In aprile il parlamento olandese ha approvato una sovvenzione da 2 miliardi di euro a favore di Tata Steel per sostenere la transizione verde. Con questo denaro dei contribuenti, Tata Steel Nederland dovrà passare dal carbone al gas e, dopo il 2030, all’idrogeno, oltre a ridurre drasticamente le sue emissioni di CO2.
Il gruppo indiano Tata ha inoltre stanziato altri 4 miliardi di euro per la transizione verde del suo stabilimento di IJmuiden.