Stati Uniti: perché la guerra commerciale di Trump minaccia i produttori di birra

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C'è una nuova minaccia per i produttori di birra statunitensi, già alle prese con un mercato in crisi. I dazi del presidente Donald Trump, che prevedono prelievi del 25 per cento sull'acciaio e l'alluminio importati e sulle merci provenienti da Canada e Messico.

"Costerà all'industria una notevole quantità di denaro", ha dichiarato Matt Cole, mastro birraio del birrificio Fat Head's dell'Ohio. La guerra commerciale di Trump "sarà paralizzante per il nostro settore se si protrarrà per mesi e anni", ha sottolineato Cole.

I dazi di Trump e le possibili ripercussioni sui produttori di birra

Le tariffe commerciali, alcune delle quali sono state sospese fino al 2 aprile, potrebbero avere un impatto sui produttori di birra in modi grandi e piccoli, ha dichiarato Bart Watson. Watson è il presidente e amministratore delegato della Brewers Association, l'associazione di categoria della birra artigianale.

Le lattine di alluminio sono nel mirino di Trump. Quasi tutti i fusti di acciaio utilizzati dai produttori di birra statunitensi sono prodotti in Germania, quindi una tariffa sui prodotti finiti in acciaio fa aumentare il costo dei fusti. Anche i dazi sui prodotti canadesi come l'orzo e il malto aumenterebbero i costi. Inoltre, secondo Watson, alcuni produttori di birra dipendono dai lamponi e da altri frutti provenienti dal Messico.

Alla Port City Brewing di Alexandria, in Virginia, il fondatore Bill Butcher teme di dover aumentare il prezzo di una confezione da sei della sua Optimal Wit e di altre birre più vendute, portandolo a 18,99 dollari (17,55 euro) da circa 12,99 dollari (12,01 euro), e di dover far pagare di più una pinta nella sua sala di degustazione. "La gente verrà ancora qui e pagherà 12 dollari a pinta invece di 8?", ha detto Butcher. "La nostra attività rallenterà".

Le tariffe commerciali sul malto dal Canada penalizzeranno i produttori di birra

Per Port City, la minaccia più grande viene dall'incombente dazio sulle importazioni canadesi. Ogni tre settimane, il birrificio riceve un camion di 40mila libbre (circa 18.144 chilogrammi) di malto pilsner dal Canada, che va a finire in un silo di 55mila libbre (24.948 chilogrammi) sul terreno del birrificio. Butcher ha dichiarato di non riuscire a trovare malto di qualità comparabile da nessun'altra parte.

I dazi di Trump hanno colpito Port City anche in modo indiretto. La tassa sull'alluminio, entrata in vigore il 12 marzo, sta spingendo i grandi produttori di birra a passare dalle lattine di alluminio alle bottiglie. Port City, che imbottiglia il 70 per cento della sua birra, si è trovata nell'impossibilità di procurarsi le bottiglie. "Il nostro fornitore di bottiglie ci taglierà i fondi alla fine del mese. Ci ha colti di sorpresa", ha detto Butcher.

Il birrificio Fat Head riceve l'orzo dal Canada. Cole ha detto che potrebbe passare a fonti in Idaho e Montana, ma la logistica delle spedizioni è più complicata. Inoltre, i dazi di Trump, mettendo l'orzo canadese in una posizione di svantaggio competitivo, consentirebbero ai produttori statunitensi di aumentare i prezzi interni.

Come i produttori di birra negli Stati Uniti possono mitigare le ripercussioni dei dazi

Fat Head's sta cercando di mitigare l'impatto delle tariffe. Prevedendo un aumento dei prezzi dell'alluminio, ad esempio, il birrificio ha fatto scorta di lattine di birra, che riceve da un fornitore statunitense, e ora ha tre milioni di lattine in magazzino, il 30 per cento del fabbisogno annuo. Ha anche spostato la produzione su lattine verniciate, che sono più economiche di quelle con involucro in pellicola termoretraibile.

In Arizona, alcuni produttori di birra stanno già eliminando o riducendo le birre offerte in lattine di alluminio per tagliare i costi, ha dichiarato Cale Aylsworth, direttore delle vendite e delle relazioni della O.H.S.O. Brewery and Distillery e presidente dell'Arizona Craft Brewers Guild. "Questo è un duro colpo per l'artigianato dell'Arizona. Odio vedere meno opzioni locali sugli scaffali", ha detto Aylsworth.

Alcuni produttori di birra hanno anche perso l'accesso agli scaffali dei negozi da parte di un grande cliente: il Canada, che è il primo mercato estero per la birra artigianale statunitense, con quasi il 38 per cento delle esportazioni.

Ma i canadesi sono furiosi per il fatto che Trump abbia preso di mira i loro prodotti e gli importatori canadesi hanno cancellato gli ordini e ritirato la birra statunitense dagli scaffali dei negozi.

L'andamento del mercato della birra negli Usa

I dazi arrivano in un momento già difficile per i produttori di birra. Dopo anni di crescita costante, il numero di birrifici statunitensi è più che raddoppiato, raggiungendo i 9.736 tra il 2014 e il 2024, il settore sta lottando per competere con i seltz e altre bevande e per conquistare i clienti più giovani. Secondo Watson della Brewers Association, nel 2024 le chiusure di birrifici supereranno le aperture per la prima volta dalla metà degli anni 2000. Secondo le sue stime, l'anno scorso la produzione di birra artigianale negli Stati Uniti ha subito una flessione compresa tra il due e il tre per cento.

"La birra artigianale ha avuto un periodo di crescita fenomenale, ma non siamo più in quell'epoca", ha detto Watson. "Siamo in un mercato più maturo".

La produzione di Port City ha raggiunto un picco nel 2019 con 16mila barili di birra, pari a 220mila casse. Poi è arrivata la pandemia, che ha colpito il settore della birra alla spina nei bar e nei ristoranti. La ripresa è stata lenta. Butcher prevede che Port City produrrà 13mila barili quest'anno.

Il birrificio cerca di distinguersi mettendo in risalto le sue birre pluripremiate. Nel 2015, Port City è stato nominato piccolo birrificio dell'anno al Great American Beer Festival. Ma non è facile, con le tasse sulle importazioni che minacciano di far lievitare i costi degli ingredienti e degli imballaggi.

"È già abbastanza difficile gestire una piccola impresa quando la catena di approvvigionamento è intatta", ha detto Butcher. E il modo irregolare in cui Trump ha introdotto le tasse, annunciandole, poi sospendendole, poi minacciandone di nuove, ha reso ancora più difficile la pianificazione. L'imprevedibilità introduce un elemento di caos", ha detto Butcher.

Aylsworth, in Arizona, ha detto che i grandi produttori di birra hanno intere squadre di persone che calcolano l'impatto delle tariffe, ma i produttori più piccoli devono mettere a disposizione le loro risorse per gestirle. Questo si aggiunge alle altre complessità della gestione di un birrificio, dalle leggi sulla zonizzazione ai permessi di licenza, alla carenza di manodopera.

Ma per molti produttori di birra, l'onere maggiore in questo momento è rappresentato dalla diminuzione delle vendite, in quanto i clienti riducono il consumo di birra, ha detto Aylsworth. Ecco perché molti produttori stanno cercando di non aumentare i prezzi. "Nel mondo di oggi, con l'economia e l'alto livello di incertezza, la gente spende meno", ha detto Cole. La birra è un lusso accessibile e vogliamo essere sicuri di non perderlo".