L'aumento dei prezzi del gas naturale e la crescente incertezza sono destinati a dominare le prospettive energetiche dell'Europa per il prossimo inverno
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I prezzi di riferimento del gas naturale in Europa sono in aumento, a causa dell'incertezza sulla sufficienza delle forniture e dell'aumento della domanda, mentre l'Europa si avvicina al terzo inverno dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
Tuttavia, al momento, le riserve di gas naturale necessarie sembrano essere fornite e assicurate.
Yousef Alshammari, presidente del London College of Energy Economics, ha dichiarato a Euronews Business: "L'incertezza sull'offerta continua a dominare i mercati nonostante la disponibilità di sufficienti riserve di gas".
Ha aggiunto che la capacità di stoccaggio di gas dell'Ue era al 90% in agosto e "oggi lo stoccaggio di gas è pieno al 95%, ben oltre i 100 bcm (miliardi di metri cubi)".
Tuttavia, l'aumento della domanda di riscaldamento e di elettricità dovuto alle temperature più basse ha già messo a dura prova le capacità nelle prime settimane di novembre.
Aumento della domanda
Le recenti basse temperature hanno fatto aumentare i prelievi dallo stoccaggio di gas in Europa nelle prime due settimane di novembre, toccando quasi il 4% (4,29 miliardi di metri cubi) della piena capacità, secondo i dati di Gas Infrastructure Europe.
Alshammari prevede che nella primavera del 2025 i livelli di stoccaggio non saranno così alti come alla fine dell'inverno precedente, nell'aprile del 2024, quando erano al 60% della capacità. "Sembra che quest'inverno potrebbero scendere ben al di sotto del 50%, il che significa che l'Europa dovrà acquistare molto più gas il prossimo anno per riportare lo stoccaggio a livelli quasi completi. Questo, combinato con un clima relativamente più freddo, probabilmente manterrà i prezzi ragionevolmente più alti rispetto ai livelli dell'inverno precedente, che è stato relativamente più mite".
Rischi per i prezzi dell'energia in Europa
Le tensioni geopolitiche, guidate dagli Stati Uniti e dalla Russia, sono uno dei principali fattori di rischio per i prezzi dell'energia nel continente. "Anche se prevedo che questa tensione si attenuerà con il presidente eletto Trump, sembra che i giorni rimanenti dell'attuale amministrazione statunitense rendano la situazione più complessa, il che aumenterà la volatilità dei prezzi dell'energia sia per il petrolio che per il gas", ha dichiarato Alshammari.
I prezzi del gas naturale hanno raggiunto il livello più alto dell'ultimo anno negli scambi di giovedì. L'incertezza in Europa è cresciuta ulteriormente quando la russa Gazprom ha interrotto il flusso di gas naturale verso l'Austria il 16 novembre, a causa di una disputa tra i due Paesi.
Nel frattempo, un contratto che consente il transito del gas russo attraverso l'Ucraina sta per terminare il 1° gennaio 2025, con il rischio che metà delle rimanenti esportazioni di gas russo attraverso i gasdotti verso l'Ue venga eliminata dal mix energetico nel momento di massima richiesta.
"Qualsiasi ulteriore interruzione delle forniture di gas russo all'Europa renderà probabilmente la situazione più difficile per i Paesi europei che fanno affidamento su queste forniture, il che significa che gli stoccaggi dell'Ue saranno sotto pressione", ha dichiarato Alshammari, aggiungendo di aspettarsi che i prezzi continueranno a salire nelle prossime settimane in caso di ulteriori interruzioni delle forniture o di maggiore incertezza.
Ritorno parziale al carbone?
La mancanza di gasdotti russi "potrebbe innescare un ritorno al carbone e al petrolio nel mix di produzione di energia, (...) che potrebbe avere un impatto più ampio sui mercati energetici", ha affermato il presidente del London College of Energy Economics.
La riduzione delle importazioni di gas dalla Russia, unita all'aumento della domanda di energia, potrebbe innescare ulteriori importazioni di Gnl in Europa, con un conseguente aumento dei prezzi dell'energia in Europa.
"A lungo termine, credo che il nucleare debba essere inserito nel mix europeo, magari attraverso lo scambio di energia nucleare tra i Paesi dell'Ue, che potrebbe ridurre la dipendenza dalle importazioni estere di Gnl", ha dichiarato Alshammari.
In che misura le energie rinnovabili possono coprire la domanda europea?
Guardando alle tendenze dell'anno, la domanda di gas è in calo. Era di 350 miliardi di metri cubi nel 2022 e si è ridotta a 295 miliardi di metri cubi l'anno scorso. Secondo l'Istituto per l'Economia dell'Energia e l'Analisi Finanziaria, il consumo di gas dell'Ue è sceso del 3,2% nei primi sei mesi del 2024, rispetto all'anno precedente.
Questo calo sembra essere il risultato dell'aumento della capacità delle energie rinnovabili e del miglioramento delle misure di efficienza energetica.
L'aumento delle energie rinnovabili
"La quota di energia rinnovabile è aumentata significativamente nell'ultimo anno, raggiungendo il 44,7% della produzione di elettricità dell'Ue, con un incremento del 12,4% rispetto al 2022", ha dichiarato Alshammari, aggiungendo che la quota di combustibili fossili è scesa del 19,7% al 32,5% della produzione totale di elettricità nell'UE.
Tuttavia, secondo il presidente del London College of Energy Economics, le crisi energetiche e le impennate dei prezzi dell'elettricità non possono essere evitate semplicemente affidandosi alle energie rinnovabili.
"Alcuni Paesi europei, come l'Austria, la Norvegia e l'Islanda, sono ben posizionati per utilizzare l'energia idroelettrica senza un'impennata significativa dei prezzi dell'energia. Tuttavia, non credo che l'Europa possa fare totale affidamento sulle energie rinnovabili".
Secondo Alshammari, un miglioramento dell'efficienza energetica e la diversificazione del mix energetico potrebbero rappresentare un rimedio. "Uno dei fattori chiave che ha salvato l'Europa durante la crisi energetica del 2021 e 2022 è stato il significativo miglioramento dell'efficienza energetica, soprattutto in Germania, il riutilizzo del carbone come fonte di energia e la riattivazione di molti impianti nucleari in Francia. L'energia nucleare raggiungerà il 22,8% della produzione energetica dell'Ue nel 2023".