Un assassino condannato ha perso il ricorso contro il divieto di Vegemite nelle carceri del Victoria, sostenendo che la misura viola il suo diritto umano a godere della cultura australiana.
Che cosa costituisce un diritto umano in carcere? A quanto pare, non il Vegemite.
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Un assassino australiano condannato ha perso il ricorso per poter riportare il Vegemite in carcere nello Stato di Victoria. Andre McKechnie, 54 anni, che sta scontando l'ergastolo per aver accoltellato a morte un imprenditore immobiliare nel Queensland negli anni Novanta, ha sostenuto che il divieto di Vegemite gli ha negato il diritto di "godere della propria cultura come australiano".
"Senza poter consumare Vegemite, mi sento privato della possibilità di praticare la mia cultura australiana, triste e disconnesso dalla mia famiglia e dalla mia comunità", ha dichiarato alla Corte Suprema dello Stato.
Per chi non ha ancora avuto il (discutibile?) piacere, il Vegemite è una crema spalmabile a base di estratto di lievito dal sapore molto intenso, che si consuma di solito su toast, biscotti salati e nei panini. È simile al Marmite per il gusto maltato e umami, e perché si abbina molto bene ai formaggi stagionati, anche se il Marmite ha una consistenza meno densa rispetto al suo cugino australiano (il che, secondo i suoi estimatori, lo rende superiore).
Il controverso condimento salato è stato sviluppato per la prima volta a Melbourne nel 1919, dopo l'interruzione delle importazioni britanniche di Marmite in seguito alla Prima guerra mondiale. È stato messo in vendita nel 1923.
Il Vegemite è vietato nelle carceri dal 2006; il servizio correzionale di Victoria sostiene che il forte odore può distrarre i cani antidroga durante le perquisizioni.
Alcune carceri hanno classificato il Vegemite come materiale di contrabbando, sulla base di voci secondo cui verrebbe usato per produrre bevande alcoliche. Questa teoria è stata però smentita da molti come una leggenda metropolitana, perché il lievito usato per preparare la crema non è vivo e quindi non può essere utilizzato nel processo di fermentazione.
La richiesta di McKechnie è stata comunque respinta da una giudice della Corte Suprema e da una risposta delle autorità di Victoria, secondo cui la pasta densa potrebbe essere utilizzata per camuffare sostanze di contrabbando.
La giudice Harris ha affermato che McKechnie non ha dimostrato che il divieto di Vegemite violi il Corrections Act dello Stato, che prevede che le carceri forniscano cibo sufficiente a mantenere la salute e il benessere dei detenuti. Ha aggiunto che era "difficile accettare" che la tristezza e l'isolamento dell'uomo fossero causati dalla mancanza di Vegemite e che la legge "non si estende fino a imporre l'obbligo di fornire ai detenuti cibi di significato culturale per migliorare il loro benessere".
La giudice Harris ha aggiunto che i detenuti hanno altri modi per coltivare la cultura australiana, ad esempio ascoltando musica locale, leggendo libri scritti da autori australiani e mangiando cibi non vietati.
Il Dipartimento di Giustizia e Sicurezza della Comunità ha accolto con favore la decisione del tribunale. Un portavoce ha dichiarato: "Garantire la sicurezza del personale e dei detenuti è la nostra massima priorità. Continueremo a gestire gli oggetti autorizzati e proibiti in conformità con le esigenze operative e di sicurezza".