Secondo i revisori dell’UE, il 3,8% della spesa 2023 ha violato le regole; temono che il debito tocchi 1.000 miliardi entro il 2027 e che il prossimo bilancio replichi i difetti del fondo di ripresa COVID, mentre la Commissione difende i controlli.
L'organo di controllo finanziario dell'Unione europea ha segnalato l'aumento del debito e un tasso crescente di errori di spesa nel suo ultimo rapporto, pubblicato giovedì.
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Ha esortato i responsabili politici, impegnati nel braccio di ferro sul bilancio 2028-2034, a evitare le debolezze del piano di stimolo varato durante la pandemia, a cui il bilancio proposto si ispira in larga misura, mentre la Commissione europea sostiene che controlli rigorosi mantengono al sicuro i suoi fondi.
La Corte dei conti europea (ECA), l'organo indipendente di revisione esterna dell'UE, stima che il 3,8% delle spese del bilancio UE dello scorso anno, escluso il fondo per la ripresa, non rispettasse le norme di finanziamento europee o nazionali, in aumento rispetto al 3,6% nel 2024 e ben al di sopra della sua soglia di errore del 2%.
Questa percentuale non misura le frodi, anche se i revisori hanno comunque segnalato alle autorità europee 17 casi sospetti.
Pur avendo ancora una volta ottenuto un giudizio senza riserve sui conti, la spesa del bilancio UE ha ricevuto un giudizio negativo per il settimo anno consecutivo, a indicare errori significativi e diffusi.
I tassi di errore più elevati si registrano nei fondi di coesione per l'occupazione, la crescita e lo sviluppo regionale, saliti dal 5,7% al 6,6%, e nell'agricoltura e nell'ambiente, passati dal 2,6% al 3,9%.
La Commissione europea, che gestisce il bilancio dell'UE, stima il tasso di errore nei fondi di coesione al 2,3%, ma i revisori ritengono che le sue cifre siano "probabilmente sottostimate".
La Commissione ha affermato giovedì che il tasso di errore è "paragonabile" a quello dell'anno precedente e "significativamente inferiore" rispetto al 2023 e al 2022, quando i revisori lo avevano valutato rispettivamente al 5,6% e al 4,2%.
Ha aggiunto che le sue stime e quelle dei revisori "non sono direttamente comparabili, poiché rispondono a mandati distinti", citando 9 miliardi di euro di misure preventive e correttive lo scorso anno e un tasso di errore finale stimato al di sotto del 2% per i programmi basati sui costi dopo le correzioni.
Debito verso quota 1.000 miliardi di euro
I prestiti in essere dell'UE sono aumentati di oltre il 20% lo scorso anno, raggiungendo 738,9 miliardi di euro, e secondo i revisori potrebbero arrivare a 1.000 miliardi entro il 2027, in gran parte a causa del pacchetto per la ripresa NextGenerationEU (NGEU).
Il debito contratto per NGEU deve essere rimborsato tra il 2028 e il 2058.
Per il Quadro finanziario pluriennale 2028-2034 (MFF), il prossimo bilancio a lungo termine dell'UE, la Commissione ha proposto 24 miliardi di euro l'anno fissi per rimborsare il debito contratto per le sovvenzioni NGEU, con gli interessi da pagare per primi.
Tuttavia, i soli interessi potrebbero ammontare a circa 93 miliardi di euro in sette anni, più della metà dei 168 miliardi del totale.
"I costi attesi per il finanziamento di NGEU nel quadro finanziario pluriennale attuale restano il doppio rispetto alle stime iniziali", scrivono i revisori, sottolineando che "la Commissione non ha pubblicato una strategia complessiva di rimborso di NGEU fino al 2058".
Le passività garantite dal bilancio dell'UE, per lo più prestiti, compresi quelli all'Ucraina, potrebbero arrivare fino a 664 miliardi di euro entro il 2027.
Se i debitori non rimborsano, la Commissione può chiedere agli Stati membri contributi aggiuntivi.
Lezioni dal fondo per la ripresa
La proposta della Commissione, quasi 2.000 miliardi di euro per il prossimo MFF, convoglierebbe gran parte delle risorse attraverso piani nazionali e regionali modellati in larga misura sul Dispositivo per la ripresa e la resilienza (RRF), il perno di NGEU, che eroga fondi quando i governi raggiungono tappe e obiettivi concordati, invece di rimborsare i costi sostenuti.
Eppure nove dei 37 pagamenti di sovvenzioni RRF effettuati lo scorso anno non rispettavano le norme e le condizioni previste, comprese le prescrizioni su tappe e obiettivi, appalti pubblici e aiuti di Stato.
"La Commissione ha comunque effettuato i relativi pagamenti", si legge nel rapporto.
Nella sua risposta, la Commissione afferma che la spesa del RRF "comporta un basso livello di rischio", poiché verifica il raggiungimento delle tappe prima di pagare e "non versa totalmente o in parte il contributo finanziario" se riscontra che non sono state rispettate.
I revisori hanno rilevato che ad alcuni governi è stato consentito di attenuare i propri impegni.
Su 32 modifiche esaminate, 29 non disponevano di prove sufficienti, e 13 dei 20 traguardi e obiettivi sono stati modificati dopo la presentazione della richiesta di pagamento.
"Questo comporta il rischio che i Paesi ricevano fondi europei a fronte di risultati inferiori rispetto alle promesse iniziali", ha avvertito l'ECA.
Oltre 122 miliardi di euro, più di un terzo delle sovvenzioni del RRF, risultavano ancora non erogati all'ingresso nel suo ultimo anno.
Solo Francia, Austria e Croazia avevano ricevuto almeno l'80% delle loro sovvenzioni.
"Bilanci ambiziosi richiedono salvaguardie altrettanto ambiziose", ha dichiarato il presidente dell'ECA Tony Murphy, invitando l'UE a "imparare dall'esperienza" se passerà a un sistema di pagamenti basato sulle tappe invece che sui costi.
Pressioni sui bilanci nazionali
I nuovi prestiti previsti nei piani della Commissione potrebbero esercitare ulteriori pressioni sui tesori nazionali.
"Tali prestiti programmati potrebbero richiedere agli Stati membri di aumentare i contributi nazionali per servire il debito, in un contesto di bilanci già sotto pressione", ha scritto Murphy.
La scorsa settimana i costi di finanziamento a 10 anni della Francia hanno raggiunto il livello più alto dal 2002, mentre mercoledì la direttrice generale del Fondo monetario internazionale, Kristalina Georgieva, ha esortato le economie avanzate ad alto debito ad adottare piani credibili di riduzione del disavanzo.
Germania, Austria, Danimarca, Finlandia, Paesi Bassi e Svezia, tutti contributori netti al bilancio dell'UE, chiedono tagli per diverse centinaia di miliardi di euro rispetto all'attuale proposta della Commissione, una richiesta che hanno ribadito il mese scorso.
Altri diciassette leader, tra cui Spagna e Italia, chiedono un bilancio più ambizioso per tutelare i fondi agricoli e regionali.
"In un momento in cui praticamente tutti gli Stati membri stanno affrontando dolorosi aggiustamenti di bilancio, il bilancio dell'UE non può fare eccezione", hanno affermato in agosto i sei leader "frugali", ma martedì la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha replicato.
Consapevole della "difficile situazione di bilancio negli Stati membri", ha dichiarato al Parlamento europeo: "Vorrei mettere in guardia da grandi tagli. Rischieremmo di incidere pesantemente su priorità cruciali che abbiamo deciso insieme".
Ha inoltre invocato nuove fonti di entrate per l'UE, affermando che "dobbiamo fare un lavoro impegnativo sul lato delle entrate".
La maggior parte dei governi punta a un accordo entro quest'anno, prima delle elezioni del 2027, inclusa la prima tornata delle presidenziali francesi del 18 aprile, che i diplomatici dell'UE definiscono un "campo minato politico".
I leader discuteranno il finanziamento del bilancio in un vertice a Bruxelles il 15 e 16 ottobre.
Senza nuove entrate, avvertono i revisori, il bilancio dell'UE potrebbe risultare significativamente insufficiente, costringendo le capitali a versare di più o a ridimensionare le sue ambizioni.