La patata di Naxos è una delle eccellenze delle Cicladi, ma la produzione è in forte calo tra siccità, costi, manodopera e turismo
La patata di Naxos è una delle eccellenze agricole delle Cicladi. Ma dietro la sua fama, anche fuori dalla Grecia, c'è una produzione che negli ultimi decenni si è ridotta drasticamente e che oggi deve fare i conti con siccità, carenza di manodopera, costi elevati e pressione dell'edilizia e del turismo.
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Naxos, la più grande delle isole Cicladi, coltiva patate dalla fine del XVIII secolo. La produzione è così legata all'identità dell'isola da aver ottenuto la Indicazione geografica protetta (IGP) a livello europeo. La semina e la raccolta avvengono due volte l'anno e in questo periodo è in corso la seconda semina.
Ma oggi la patata di Naxos è anche il simbolo delle difficoltà che attraversa l'agricoltura dell'isola.
Perché la patata di Naxos è così particolare
A raccontare a Euronews che cosa rende particolare questo prodotto è Stelios Vathrakokoilis, uno dei maggiori produttori di patate di Naxos e presidente dell'Agricoltore Cooperativa di Galanado.
"Per cominciare abbiamo sole abbondante quasi tutto l'anno. In secondo luogo, abbiamo il mare tutto intorno, a una distanza di tre-quattro chilometri. Terzo elemento, nei nostri campi usiamo letame di bovini, in quantità libera. Il quarto, e più importante, è che nel sottosuolo mancano alcuni componenti. Uno di questi è il calcio".
Secondo Vathrakokoilis, è proprio questa caratteristica dei terreni a contribuire al sapore della patata: "Se in queste zone coltivi pomodori o ortaggi e non aggiungi calcio nei fertilizzanti, sul lato posteriore del prodotto si sviluppano marciumi. Questo indica una carenza di calcio. La patata invece non ne risente. È proprio la mancanza di calcio nei nostri terreni che le conferisce per l'80 per cento il suo gusto diverso".
La specificità della Patata di Naxos è stata studiata anche sul piano scientifico: ricerche sulle caratteristiche del prodotto hanno evidenziato il ruolo delle condizioni ambientali dell'isola e del suo particolare contesto agricolo.
Dalla grande produzione degli anni Ottanta al calo di oggi
Negli anni Ottanta Naxos arrivava a produrre circa 15.000 tonnellate di patate all'anno. Oggi la produzione è scesa a circa 5.000 tonnellate e le famiglie che continuano a dedicarsi alla coltivazione sono circa 300.
Il cambiamento è legato anche alla trasformazione delle famiglie e del mercato del lavoro. Un tempo erano interi nuclei familiari a occuparsi dei campi. Oggi molti giovani scelgono altre professioni e il settore fatica a trovare ricambio.
"Agli inizi degli anni Duemila ci siamo orientati verso la patata da tavola. Questo è avvenuto in modo più deciso nel 2006, quando abbiamo iniziato a commercializzare la patata di Naxos, prima con la catena di supermercati AB Vasilopoulos. Dopo un anno è entrata molto forte anche la catena Sklavenitis e, in generale, tutte le catene, con il risultato che tutto questo prodotto finisce sugli scaffali dei supermercati".
Ma c'è anche il problema delle imitazioni. Vathrakokoilis denuncia la vendita di patate provenienti da altre zone, anche dall'estero, commercializzate come prodotto di Naxos.
"Questo accade molto più spesso nei mercati rionali. Se entri in un mercato e ci sono 20-30 bancarelle, vedrai che tutte dichiarano di vendere patate di Naxos. Ma non sono di Naxos. Su 40 banchi, quelle autentiche possono essere uno o due".
Il produttore sostiene che il prezzo più elevato e la reputazione della patata spingano alcuni venditori a utilizzare impropriamente il nome dell'isola. Anche la stessa Unione delle Cooperative Agricole di Naxos ha denunciato negli ultimi anni il problema della commercializzazione di prodotti venduti come Patata di Naxos fuori dai requisiti della denominazione.
Meno acqua, meno lavoratori e costi più alti
Alla contrazione della produzione si aggiungono difficoltà sempre più evidenti. La disponibilità di acqua è diminuita, anche per effetto della prolungata siccità e della forte crescita edilizia e turistica dell'isola. Gli agricoltori devono quindi ricorrere anche all'acqua proveniente dagli impianti di desalinizzazione, sostenendo costi elevati.
A questo si aggiungono la difficoltà di trovare lavoratori regolari, l'aumento dei costi di produzione e il rischio di desertificazione.
"La condizione fondamentale perché esista produzione è la manodopera", spiega Vathrakokoilis. "Un secondo elemento, e quello che vedo io in un orizzonte di cinque-dieci anni, è che dovremo cercare con il binocolo per trovare un agricoltore, non solo a Naxos ma in tutta la Grecia".
Il produttore mette a confronto i margini dell'agricoltura greca con quelli di altri Paesi: "Non è possibile che un ettaro all'agricoltore olandese oggi lasci in tasca 1.500 euro, a quello israeliano 1.200 e a quello greco 50 euro. È impossibile! Vuol dire che qualcosa non facciamo bene".
Secondo Vathrakokoilis, servirebbe anche una trasformazione dei metodi di produzione: "Continuiamo a usare metodi tradizionali, tecniche di decenni fa, e non passiamo a qualcosa di diverso, come l'idroponica o sistemi analoghi, con superfici più piccole, condizioni e termini di lavoro migliori e maggiori guadagni".
"Tra 5 e 10 anni non ci saranno più agricoltori greci"
L'allarme del produttore riguarda quindi non soltanto Naxos, ma il futuro dell'agricoltura greca.
"Quello che vedo è che tra 5-10 anni non ci sarà più alcun agricoltore greco in tutta la Grecia. E credo che sia, in generale, anche una questione europea, perché vediamo le proteste degli agricoltori in Francia, in Germania".
Poi il tema dei costi: "Non è possibile pagare gasolio per uso agricolo due euro e mezzo al litro, avere fertilizzanti con prezzi alle stelle, semi alle stelle e salari di 2.500 euro al mese. Se provi a coltivare in queste condizioni, finirai completamente in perdita".
La patata come simbolo dell'isola
Per Naxos, dunque, la patata non è soltanto una coltura. È parte della storia economica e agricola dell'isola.
A sottolinearlo è Dimitris Kapounis, presidente dell'Unione delle Cooperative Agricole di Naxos, che quest'anno festeggia il centenario dalla fondazione.
"Le patate di Naxos non sono semplicemente un prodotto. Sono la storia del luogo, sono la sua produzione, sono l'economia dell'isola. Rappresentano la ricchezza dell'agricoltore e dell'allevatore".
L'Unione delle Cooperative Agricole di Naxos è stata fondata nel 1926 e nel 2026 celebra i suoi primi 100 anni di attività.
"Quest'anno celebriamo i 100 anni dell'Unione delle Cooperative Agricole di Naxos, fondata nel 1926. Contiamo 238 anni di coltivazione della patata. È arrivata a Naxos prima dell'epoca di Kapodistrias, quindi si capisce che c'è passione, c'è amore, c'è la vera coltivazione della terra in questo segmento chiamato patata di Naxos", ha dichiarato Kapounis a Euronews.
A Naxos si festeggia la patata
Nonostante le difficoltà, la patata resta uno dei simboli dell'isola. Ogni anno Naxos le dedica una grande festa.
La 17ª Festa della Patata si è svolta sabato 12 settembre 2026 nel porto di Naxos, nella piazza Nikiforos Mandilaras, e quest'anno è stata organizzata insieme alle celebrazioni per i 100 anni dell'Unione delle Cooperative Agricole.
Più di 3.000 persone tra residenti e visitatori hanno partecipato alla serata, tra piatti a base di patate, musica e danze tradizionali. Sono stati preparati anche circa 350 chili di patate fritte.
Una festa che racconta bene la doppia faccia della Patata di Naxos: da una parte un prodotto diventato un simbolo dell'isola e riconosciuto a livello europeo, dall'altra una coltivazione che deve affrontare una serie di problemi sempre più difficili da ignorare.