La cattura e lo stoccaggio del carbonio sono stati giudicati "tecnicamente incerti e molto costosi".
L'anidride carbonica (CO2) emessa da uno stabilimento di fertilizzanti nei Paesi Bassi sarà immagazzinata sotto il fondale marino in Norvegia, in quello che i proprietari definiscono il "più grande progetto commerciale di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) in Europa".
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Durante una cerimonia di inaugurazione questa settimana, lo stabilimento di ammoniaca e fertilizzanti ha annunciato che catturerà 800.000 tonnellate di CO2 l'anno, che verranno poi liquefatte e inviate via nave in Norvegia.
Avendo finanziato il progetto, la Commissione europea ha voluto mettere in evidenza il proprio investimento, con la partecipazione alla cerimonia di inaugurazione del commissario per il Clima, il Net Zero e la Crescita pulita, insieme ai primi ministri di entrambi i Paesi.
Se da un lato la Commissione definisce l'impianto di Sluiskil, gestito dalla compagnia chimica norvegese Yara, un "investimento strategico", dall'altro i critici sostengono che stia "mettendo a rischio miliardi di denaro dei contribuenti per finanziare una pericolosa distrazione che ritarda l'azione per il clima".
Poiché si tratta di uno dei temi più divisivi della politica climatica, analizziamo i fatti sulla cattura del carbonio e come l'UE sia arrivata a finanziare questa tecnologia sperimentale.
Che cos'è la cattura e lo stoccaggio del carbonio?
Con cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) si indica un insieme di tecnologie pensate per evitare che la CO2 entri in atmosfera oppure per rimuoverla dopo che è stata emessa.
Come avviene all'impianto di Sluiskil, la maggior parte dei progetti utilizza un liquido per rimuovere chimicamente la CO2 prodotta dal processo industriale. Il gas viene poi compresso in uno stato simile a quello liquido e trasportato, di solito tramite un gasdotto, verso un sito di stoccaggio. A quel punto viene immagazzinato in profondità nel sottosuolo oppure trasformato in prodotti come materiali da costruzione o combustibili sintetici. In quest'ultimo caso si parla di CCUS, dove la "U" sta per utilisation, cioè utilizzo.
A febbraio 2026 nel mondo erano operativi 75 progetti di CCS, secondo la pubblicazione specializzata sul clima Carbon Brief. (fonte in inglese) Quasi tutti si trovano in siti di estrazione e lavorazione di combustibili fossili, secondo il database (fonte in inglese) dell'Agenzia internazionale dell'energia (IEA). Insieme questi progetti catturano ogni anno 62,5 milioni di tonnellate di CO2 (MtCO2), pari allo 0,2 per cento delle emissioni globali totali nel 2025.
Il direttore generale di Yara, Svein Tore Holsether, ha dichiarato in un comunicato: "L'impianto di cattura del carbonio di Sluiskil dimostra che oggi la decarbonizzazione industriale su larga scala è possibile". Ma, nel complesso, le emissioni risparmiate restano una goccia, anzi una piccolissima goccia, nell'oceano.
L'organizzazione statunitense senza scopo di lucro Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) ha condotto ricerche approfondite sulla CCS. Il suo analista di finanza energetica, Andrew Reid, afferma: "Nonostante il sostegno politico e finanziario accordato alla CCS negli ultimi tre-quattro anni, rimane tecnicamente incerta, ha costi molto elevati ed è dipendente da enormi sussidi per passare dalla fase di fattibilità a quella di costruzione e di esercizio".
CCS: uno strumento per aiutare l'industria dei combustibili fossili a estrarre e vendere più petrolio e gas
Per capire i suoi utilizzi, è importante ricordare da dove viene la tecnologia del carbonio. Secondo Carbon Brief, "fu inizialmente introdotta nei giacimenti petroliferi di Stati Uniti e Canada all'inizio degli anni Settanta come modo per ottenere una 'enhanced oil recovery', cioè una maggiore produzione di petrolio". Consiste nell'iniettare la CO2 catturata nei pozzi esauriti: un processo che immagazzina il gas ma aiuta anche a estrarre più petrolio. Questo è, di gran lunga, l'uso principale della cattura del carbonio a livello mondiale, con tre quarti della CO2 catturata che viene utilizzata a questo scopo.
Ciò significa che "la maggior parte della CO2 oggi catturata e riutilizzata aiuta l'industria dei combustibili fossili a estrarre e vendere più petrolio e gas", sottolinea Carbon Brief.
Come si è arrivati al finanziamento della CCS da parte dell'UE?
Uno degli argomenti contro la CCS, che gli attivisti ripetono da anni, è che offre ai grandi inquinatori un modo per continuare a inquinare invece di ridurre le emissioni dei gas che stanno riscaldando il pianeta a ritmi allarmanti.
"Tutti i progetti di cattura e stoccaggio soffrono dello stesso problema: distolgono attenzione e risorse dal taglio delle emissioni alla fonte e concedono a industrie inquinanti come quella dei fertilizzanti una sorta di lasciapassare per continuare a inquinare", afferma Rachel Kennerley, responsabile senior della campagna internazionale sulla cattura del carbonio presso il Center for International Environmental Law (CIEL).
Belén Balanyá, ricercatrice e attivista presso Corporate Europe Observatory (CEO), segue da 25 anni le attività di lobbying dell'industria dei combustibili fossili. Negli ultimi anni si è concentrata sul lobbying da parte dell'industria della CCS. È risaputo che gli esiti dei negoziati annuali sul clima delle COP sono influenzati dai lobbisti che rappresentano l'industria. Balanyá ha calcolato che circa 500 lobbisti della CCS erano presenti alla COP29 nel 2024. Un anno prima, alla COP28, i sostenitori della CCS, in gran parte legati alle industrie dei combustibili fossili, hanno ottenuto un importante successo con il riconoscimento delle "tecnologie di abbattimento e rimozione" nell'accordo.
Parlando delle industrie dei combustibili fossili, Balanyá afferma: "Se guardi cosa c'è all'ordine del giorno, sono sempre uscite di sicurezza per restare in attività", racconta a Euronews Green. "È lì che si spostano quando sono costretti, quando c'è più conoscenza e maggiore accettazione del cambiamento climatico, del loro ruolo e del fatto che devono decarbonizzare".
Il fatto che la CCS sia stata inserita e approvata in un accordo di una COP può aver contribuito a rafforzarne la legittimità negli ambienti politici all'interno dell'UE. Il CCUS Forum, oggi Industrial Carbon Management (ICM) Forum, creato dalla Commissione europea nel 2021, è un appuntamento annuale con gruppi di lavoro che alimentano direttamente l'elaborazione delle politiche europee. CEO ha rilevato che ogni gruppo è stato co-presieduto dall'industria dei combustibili fossili o da organizzazioni a essa collegate.
Un rapporto appena pubblicato dal Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) descrive i rischi di un superamento della soglia di 1,5 °C di riscaldamento e come possiamo limitarli. Il documento valuta quella che definisce rimozione dell'anidride carbonica (Carbon Dioxide Removal) e rileva che la tecnologia presenta ancora molti problemi, come la capacità di crescere in modo sostenibile, visti i costi e l'uso di suolo ed energia, il dubbio che riesca davvero a mantenere la CO2 permanentemente fuori dall'atmosfera e la questione di chi sia responsabile per regolamentazione e fughe.
CCS: è una soluzione o un problema?
Qualunque sia la posizione degli osservatori sulla CCS, esiste un certo consenso sul fatto che, per alcune industrie, la tecnologia possa essere utile. Il progetto di Yara prende di mira le emissioni della produzione di ammoniaca, che "fornisce un flusso di CO2 relativamente concentrato, rendendo questo uno degli usi industriali più semplici della cattura del carbonio, piuttosto che un esempio delle emissioni più difficili da abbattere", afferma Domien Vangenechten, responsabile del programma Clean Economy presso E3G.
"La lezione non dovrebbe quindi essere che l'Europa ha bisogno di CCS ovunque, ma che dobbiamo usarla in modo pragmatico dove può ridurre in modo significativo le emissioni già oggi".