Il Nepal ha contribuito poco alle emissioni che alimentano il riscaldamento globale, ma ne paga le conseguenze più gravi
Con un bilancio delle vittime che supera le 1.000 persone e migliaia di dispersi, la tragedia umana dell'alluvione in Nepal è innegabile. Alcune stime indicano che i costi della ricostruzione potrebbero arrivare a un decimo dell'intera economia del Paese.
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L'attenzione ora si concentra su cosa abbia provocato la catastrofe e su come evitare devastazioni di questa portata quando eventi "senza precedenti" come questo si ripeteranno. E, avvertono gli scienziati, si ripeteranno.
Il primo ministro nepalese Balendra Shah ha collegato il disastro al cambiamento climatico, affermando: "La piena del fiume Bhote Koshi nel distretto di Rasuwa non è stata una piena ordinaria. È stato uno dei maggiori disastri della regione, innescato da una valanga di neve e ghiaccio nella regione himalayana".
Nel post sui social media ha aggiunto: "È giunto il momento di sollevare con forza, presso la comunità internazionale, la questione dei disastri che stiamo vivendo come conseguenza del cambiamento climatico".
È ragionevole pensare che si riferisca ai Paesi ricchi e industrializzati, responsabili della grande maggioranza delle emissioni di carbonio. A differenza del Nepal, che è un Paese in gran parte rurale.
"Il Nepal sta pagando il prezzo di una crisi che non ha provocato. Questo è il momento perché i Paesi non solo comprendano quanto gli impatti climatici possano sconvolgere la vita delle persone, ma anche quanto sia urgente mettere l'azione per il clima al centro delle politiche di sviluppo", esorta Aarti Khosla, direttrice della società di ricerca Climate Trends.
Cosa ha provocato l'alluvione in Nepal?
Il 26 agosto una piena improvvisa ha attraversato il distretto nepalese di Rasuwa, dopo che un'enorme massa di ghiaccio glaciale e roccia si è staccata da un'altitudine di circa 5.200 metri ed è precipitata per circa 1.200 metri nella valle sottostante.
L'organismo intergovernativo International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), con sede a Kathmandu, ha concluso che la piena è stata molto probabilmente innescata da una valanga di ghiaccio e roccia, e non da una piena dovuta alla rottura di un lago glaciale.
È importante ricordare che gli studi di attribuzione richiedono mesi. I ricercatori stanno ancora analizzando la sequenza esatta degli eventi e verificando se cambiamenti di lungo periodo, come il degrado del permafrost e l'instabilità dei versanti rocciosi, abbiano avuto un ruolo.
Il ghiacciaio al centro del disastro era in arretramento da decenni
È emerso che il ghiacciaio collassato in Nepal era in ritirata da decenni, come molti ghiacciai in tutta Europa.
"Il ghiacciaio che ha ceduto si è ritirato di circa 450 metri tra il 1990 e il 2020, riducendo potenzialmente il sostegno meccanico fornito dal ghiacciaio al versante roccioso sottostante", spiega la professoressa Maria Shahgedanova, climatologa che studia gli impatti climatici sui ghiacciai montani all'Università di Reading, nel Regno Unito.
È noto da decenni che il cambiamento climatico sta provocando lo scioglimento dei ghiacciai in tutto il mondo, aumentando il rischio di disastri di questo tipo. Gli scienziati affermano che l'Himalaya, la catena montuosa più alta del mondo, sta perdendo ghiaccio più rapidamente della media globale.
"L'evento dimostra come i cambiamenti nella criosfera legati al clima possano modificare le condizioni e rendere i pericoli nelle regioni di alta montagna ancora più rischiosi per le persone che vivono nell'area. Eventi di questo tipo non possono essere impediti, ma i loro impatti possono essere ridotti attraverso una valutazione sistematica dei rischi e un monitoraggio continuo", spiega Shahgedanova.
In visita in Nepal nel 2023, il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres aveva già avvertito che le regioni himalayane stanno lottando contro il rapido scioglimento dei ghiacciai e che "i tetti del mondo stanno cedendo".
Gli allarmi tempestivi avrebbero aiutato in Nepal?
Per le famiglie e gli amici delle vittime può essere un minimo conforto sapere che gli esperti ritengono che sarebbe stato "molto difficile" prevedere il disastro. Una migliore preparazione, però, avrebbe potuto aiutare.
"È stato un disastro senza precedenti e inatteso. Semplicemente non c'è stata alcuna rilevazione e non c'è stato il tempo di emettere un allarme. L'evento è stato un pericolo a insorgenza rapida che i sistemi di allerta convenzionali non sono in grado di rilevare", spiega il dottor Farooq Azam, esperto senior di criosfera e responsabile degli interventi presso ICIMOD.
"In valanghe di roccia e ghiaccio di questo tipo, è molto difficile creare un sistema di allerta perché è complicato individuare i punti di rottura, che a volte possono trovarsi sotto il letto roccioso o sotto i ghiacciai e non sono facilmente visibili ai satelliti o a occhio nudo".
Cosa deve fare il Nepal per essere più preparato ai disastri?
ICIMOD indica tre priorità immediate per migliorare la preparazione della regione di fronte ai disastri legati al riscaldamento globale. La prima è garantire politiche chiare sull'uso dei terreni, in particolare nelle aree vicine a fiumi, pendii e montagne.
La seconda è valutare come l'ambiente possa influenzare le infrastrutture, attraverso valutazioni di impatto ambientale prima della costruzione e analizzando anche come le condizioni ambientali possano incidere sulle infrastrutture nel corso della loro vita utile.
La terza è riportare le conoscenze delle popolazioni indigene al centro della pianificazione del rischio. Storicamente, le comunità vivevano spesso su terreni più elevati e lontano dai corsi dei fiumi, mentre gli sviluppi più recenti si sono avvicinati sempre di più alle rive e, in alcuni casi, si sono spinti fin sul letto dei fiumi.
Secondo ICIMOD, le conoscenze indigene dovrebbero guidare la moderna pianificazione dell'uso del suolo e della riduzione del rischio di disastri.
"Se questa tragedia straziante riuscirà a far capire ai Paesi la necessità di un approccio condiviso, per rafforzare adattamento e resilienza, sistemi di allerta precoce e monitoraggio transfrontaliero, sarà un passo avanti per l'umanità nell'ordine mondiale frammentato in cui viviamo oggi", conclude Khosla.