Delegati di 179 Paesi della Convenzione ONU contro la desertificazione lavorano con comunità locali e imprese per contrastare un degrado che colpisce metà dell’umanità e alimenta povertà e migrazioni.
Secondo la geografia, il 70% delle terre emerse del nostro pianeta è adatto alla vita umana. Il resto è un ambiente estremo in cui le persone possono a malapena sopravvivere. Ma questa proporzione sta cambiando rapidamente. Il 40% del suolo utilizzato dall’umanità per sostenersi è già degradato e sta diventando sterile. A causa dei cambiamenti climatici, della siccità, dell’uso improprio dei terreni agricoli e di altre attività umane, gran parte delle terre abitabili si sta trasformando in deserto e i deserti naturali già esistenti si espandono ogni giorno.
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Questa crisi è stata individuata e i suoi effetti sono stati descritti scientificamente già nel XX secolo. Le Nazioni Unite hanno lanciato un appello agli Stati membri, ricordando che ogni comunità ha bisogno di terra per sostenere la vita. Senza terra non c’è cibo, e questo innesca povertà, migrazioni e conflitti. Per questo nel 1994 è stata approvata la Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta contro la desertificazione (UNCCD), entrata in vigore nel 1996. Conta 197 Paesi firmatari, che si riuniscono regolarmente per individuare strumenti contro la desertificazione e la degradazione del suolo.
Quest’anno le Nazioni Unite hanno affidato alla Mongolia l’organizzazione della Conferenza delle parti, la COP17. I lavori si sono aperti nella capitale Ulaanbaatar il 17 agosto, con la partecipazione della maggior parte dei Paesi membri dell’UNCCD e di oltre 400 tra organizzazioni e rappresentanti delle comunità.
I rappresentanti degli Stati stanno approfondendo i piani e i finanziamenti dell’UNCCD. È l’unico meccanismo giuridicamente vincolante che affronta la degradazione del suolo. Accanto a loro, centinaia di esperti del mondo accademico, di ONG e istituzioni pubbliche si sono riuniti per condividere esperienze sulla perdita di suolo e discutere idee e programmi per fermare la desertificazione e il degrado delle terre.
Le ragioni dell’urgenza si possono riassumere in alcuni numeri. Quasi 3,5 miliardi di persone nel mondo sono colpite dalla degradazione del suolo. Secondo alcune stime, a Stati e comunità locali costa 900 milioni di dollari l’anno intervenire per limitarne gli effetti e proteggere le persone dalla perdita di reddito e di fonti di approvvigionamento alimentare.
Dal 2000 i periodi di siccità sono aumentati di due terzi.
L’acqua sta diventando una risorsa sempre più scarsa e, entro il 2030, la domanda supererà l’offerta del 40%.
L’85% delle persone colpite vive in Paesi a reddito medio e basso, e gran parte dei flussi migratori di massa è legata proprio alla mancanza di cibo e di reddito causata dal degrado dei suoli.
La situazione del Paese ospitante, la Mongolia, dove il costo per produrre un semplice pane è triplicato nell’ultimo decennio, è stata rispecchiata in tutte le altre regioni presenti. Fin dall’apertura, i leader hanno voluto sottolineare che la COP17 non riguarda un problema ambientale lontano, ma una crisi già in atto, che peggiora di mese in mese.
"Quest’estate abbiamo visto, in diverse parti del mondo, anche in Europa, come la siccità abbia interrotto il trasporto fluviale e messo sotto pressione la produzione di energia. Ha ridotto le rese agricole e innescato incendi violenti, con perdita di vite umane. Storie simili arrivano da regioni del mondo che non avremmo mai pensato potessero essere colpite. Il messaggio è chiaro: la siccità non è più solo una questione ambientale, non è solo assenza di pioggia o un fenomeno geografico. È un rischio sistemico per la sicurezza alimentare e idrica, per il commercio internazionale, la fornitura di energia, i mezzi di sussistenza e, semplicemente, per la stabilità e la prosperità", ha dichiarato la dottoressa Yasmin Foudh, segretaria esecutiva dell’UNCCD, durante la cerimonia di apertura.
La Mongolia è stata scelta come sede della COP17 per tre motivi. Innanzitutto, ha espresso la volontà di ospitare l’evento e ha presentato la candidatura quattro anni fa. In secondo luogo, è tra i Paesi che più avvertono gli effetti della degradazione del suolo. Negli ultimi otto decenni la temperatura media in Mongolia è aumentata di 2 gradi Celsius, mentre le precipitazioni sono calate in modo significativo. I venti hanno iniziato a trasportare la sabbia del deserto del Gobi sopra le pianure mongole, fino alla Corea del Sud e perfino al Giappone. Infine, il Paese è in prima linea negli sforzi globali per frenare l’avanzata dei deserti.
"La Mongolia, il nostro vasto Paese, è tra quelli più colpiti dalle sfide che il mondo affronta oggi. Su questo enorme territorio, dove vivono solo due persone per chilometro quadrato, il 77% della superficie nazionale, in altre parole otto passi su dieci, è interessato dalla desertificazione ed è sempre più ricoperto dalle sabbie che avanzano", ha ricordato il primo ministro mongolo, sottolineando che, da quando il Paese ha aderito alla Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta contro la desertificazione, ha integrato numerose misure nei propri piani di sviluppo.
Assumendo la presidenza della COP17, la ministra degli Esteri mongola Battsetseg Batmunkh ha promesso il pieno impegno del suo Paese nella lotta contro la degradazione delle terre su cui si fonda la società nomade mongola. Un impegno sostenuto dalle azioni già intraprese.
"Oggi la Mongolia contribuisce agli sforzi globali attraverso iniziative nazionali volte a proteggere gli ecosistemi, combattere la desertificazione, ripristinare le terre degradate, rafforzare la sicurezza alimentare e aumentare la resilienza della nostra popolazione e delle nostre comunità. Il Billion Trees National Movement (Movimento nazionale Un miliardo di alberi), la Food Revolution (Rivoluzione del cibo), le iniziative White Gold (Oro bianco) e Unlock (Sbloccare), avviate dal presidente e dal primo ministro della Mongolia, insieme alla recente legge sul cambiamento climatico, sono espressioni concrete di questo impegno nazionale. A livello multilaterale, la Mongolia ha promosso la risoluzione dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite che proclama il 2026 Anno internazionale dei pascoli e dei pastori", ha spiegato la ministra degli Esteri Batmunkh.
Quali sono le soluzioni e cosa può ottenere la COP17?
Non esiste una soluzione unica al problema della desertificazione, perché ogni regione presenta specifiche criticità legate alla siccità, al degrado del suolo e alle sue conseguenze. L’ammontare dei fondi necessari per affrontare il problema, stimato in quasi 6.500 miliardi di dollari l’anno, può sembrare insostenibile, come una causa persa. Ma non è così.
Gli esperti hanno calcolato, e il mondo delle imprese lo ha dimostrato, che in molti progetti pensati per evitare che il suolo si trasformi in una superficie simile a quella di Marte, ogni dollaro investito può generare da 7 a 30 dollari di ritorno. Si tratta infatti di investimenti nella produzione alimentare sostenibile e in progetti verdi, tutti economicamente redditizi.
È un dato positivo, perché consente al capitale privato di affluire verso soluzioni di cui c’è un urgente bisogno. Dalla nascita dell’UNCCD molti Paesi hanno adottato misure e le hanno inserite nei propri programmi di sviluppo. Sono state avviate collaborazioni tra settore pubblico e settore privato.
"I Paesi si sono già impegnati a ripristinare un miliardo di ettari entro il 2030 e oltre 70 Stati hanno già presentato i loro piani di gestione della siccità. Non partiamo quindi da zero. Più di 100 Paesi vogliono trasformare i piani per la terra in progetti concreti, progetti finanziabili con un potenziale di 2 miliardi di dollari. Oltre 300 imprese stanno già collaborando con noi qui", afferma la segretaria esecutiva Foudh.
Numerose aziende partecipano alla conferenza, che punta a mobilitare fondi privati. Solo il Paese ospitante prevede di attirare oltre 1,5 miliardi di dollari da destinare ai propri programmi di riforestazione, energia verde e agricoltura sostenibile.
Ma un effetto altrettanto importante delle conferenze COP è il dialogo tra tutti i soggetti coinvolti nella lotta contro la perdita di suolo. In questa edizione, oltre 500 rappresentanti delle comunità indigene, dall’Amazzonia all’Africa fino alle steppe asiatiche, hanno potuto intervenire, raccontare i propri problemi e presentare le soluzioni che propongono.
Con 60 organizzazioni che presentano le proprie soluzioni e oltre 400 eventi culturali e scientifici, la COP17 si preannuncia anche come una delle edizioni più intense e vivaci nei 12 giorni di lavori.
Gli organizzatori prevedono che, prima della chiusura il 28 agosto, l’evento sarà visitato da oltre 30.000 persone.