Gli agricoltori che praticano l'agricoltura rigenerativa in Europa offrono una protezione fondamentale contro gli incendi boschivi, ma hanno bisogno di maggior sostegno.
Focolai ancora covanti minacciano di riaccendersi in tutta l'Europa occidentale e centrale, mentre ondate di calore e siccità continuano ad alimentare il rischio di incendi boschivi.
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Nei dintorni di Atene, le fiamme in espansione hanno costretto a nuove evacuazioni dopo che una collisione in volo tra due elicotteri antincendio ha ucciso domenica un cittadino greco e uno danese.
È l'ultima tragedia di un'estate che ha già costretto circa 300 mila persone a lasciare le proprie case in Francia e Spagna.
Resta da vedere se questa stagione degli incendi supererà il record, già allarmante, del 2025: 10 mila chilometri quadrati bruciati in tutta Europa, favoriti da temperature in aumento a un ritmo più che doppio rispetto alla media globale.
"Questa è l'estate più pericolosa che abbia mai vissuto", racconta Sergi Caballero, cofondatore della fattoria e cooperativa di permacultura Mas Les Vinyes (fonte in inglese) in Catalogna, in Spagna. "Siamo nell'entroterra, in inverno arriviamo a meno 12, ma quest'anno ho misurato 45 °C nei campi. Non avevo mai dovuto usare un ventilatore di notte."
Sergi è formato come ADF, i volontari della difesa forestale catalana, spesso i primi a intervenire prima che arrivino le squadre professionali nelle zone rurali. Insieme alla moglie ha installato serbatoi d'acqua in punti chiave della loro fattoria, pronti per qualsiasi incendio che dovesse divampare nei dintorni.
Come possono gli agricoltori europei prepararsi agli incendi?
Ben lontano dal limitarsi a reagire all'emergenza, Sergi ha passato più di un decennio a prepararsi per difendere la sua fattoria dai sempre più gravi incendi boschivi.
Alla Mas Les Vinyes questo ha significato mappare le aree più vulnerabili, rimuovere i pini, specie altamente infiammabile, mantenendo invece querce e lecci, utilizzare biotrituratori per trasformare i rami secchi in fertilizzante per il suolo e far pascolare il bestiame sull'erba secca prima che diventi combustibile.
Due laghetti di fitodepurazione, che insieme contengono circa un milione di litri d'acqua, sono stati collocati nel settore occidentale più esposto della fattoria. Funzionano come fasce tagliafuoco alle quali i vigili del fuoco possono collegare le manichette.
"La cosa più importante che possiamo fare è impedire che l'erba si secchi e si accumuli, mantenendola brucata, e gestire il sottobosco con il bestiame", spiega Sergi. "Questa è la chiave."
Queste pratiche hanno triplicato la sostanza organica del suolo dell'azienda, aumentando la capacità della terra di trattenere l'acqua.
Eppure non bastano a compensare la siccità di quest'anno: una siccità simile, tre anni fa, ha azzerato un intero raccolto di albicocche in piena produzione, e quest'anno Sergi ha già contato altri 20 peri morti.
"Ho dovuto sostituire gli albicocchi morti con dei fichi, perché sono più resistenti alla siccità, ma i fichi si vendono a molto meno", racconta. "Le colture che sopravvivono alla crisi climatica valgono di meno. È un problema che la politica deve risolvere."
Il ripristino del paesaggio, uno strumento sottoutilizzato contro gli incendi
Sergi non è l'unico agricoltore a mettere in sicurezza la propria terra con pratiche rigenerative, ma è ancora un'eccezione.
Commonland (fonte in inglese), organizzazione non profit internazionale che lavora con le comunità locali in oltre 50 Paesi per ripristinare paesaggi degradati, sostiene che questo tipo di intervento è la difesa più sottovalutata dell'Europa contro gli incendi.
"I nostri ecosistemi sono stati spogliati dalle pratiche industriali di uso del suolo e ne stiamo vedendo i risultati in tempo reale", afferma Lily Maxwell-Lwin, responsabile advocacy di Commonland.
"Il nostro strumento più sottoutilizzato per combattere gli incendi è il ripristino dei paesaggi. Oltre ad abbandonare un'economia basata sui combustibili fossili, dobbiamo investire nelle infrastrutture verdi come strumento essenziale di gestione del rischio, concentrandoci sul rafforzamento delle nostre riserve naturali per proteggere le comunità dagli impatti devastanti degli eventi meteorologici estremi."
L'approccio di Commonland, noto come "4 Returns Framework", collega il ripristino del territorio all'impatto sociale, alla biodiversità, al ritorno economico e al senso di appartenenza a un luogo.
Dati "impressionanti": come si confrontano i danni degli incendi nelle aziende convenzionali?
Più a sud, in Andalusia, Carmen Bueno, agricoltrice e fondatrice dell'associazione per l'agricoltura rigenerativa Serranías Vivas (fonte in inglese), ha messo in atto un piano di prevenzione incendi a maggio. Racconta che i suoi terreni, pascolati da pecore e cavalli, sono usciti indenni dagli incendi di quest'anno.
Perfino i suoi lecci da sughero, pur bruciacchiati, sembrano destinati a riprendersi. "Il segreto è che non abbiamo rimosso il sughero negli ultimi 11 anni: il sughero è la maggiore protezione degli alberi", spiega. "Anche se può sembrare bruciato all'esterno, sta proteggendo l'albero stesso."
Per gli agricoltori che non praticano il pascolo rigenerativo, gli incendi di quest'estate sono stati molto più distruttivi.
L'Associazione spagnola per l'agricoltura rigenerativa (fonte in inglese) ha analizzato l'impatto (fonte in inglese) di un recente incendio su terreni agricoli gestiti in modo convenzionale e in modo rigenerativo.
"Le conclusioni sono impressionanti", afferma la presidente dell'associazione, Ana Digón.
Dove le pecore venivano spostate ogni giorno e utilizzate per ripulire le aree intorno agli edifici e rigenerare i pascoli, il fuoco è passato rapidamente, racconta. Gli alberi sono stati colpiti ma si riprenderanno.
Ma nelle aziende vicine con pascolo non pianificato c'era molta più boscaglia, l'incendio è rimasto più a lungo e gli alberi sono stati danneggiati molto di più: 'alcuni non si riprenderanno', dice Ana.
I terreni senza pascolo brado hanno subito i danni maggiori. "È lì che il fuoco ha davvero attecchito", spiega Ana. "Boscaglia fitta, danni enormi, necessità di ripiantare, e i vigili del fuoco non sono nemmeno riusciti a entrare."
Lo stesso destino è toccato ai terreni abbandonati. E l'abbandono è un problema crescente nella Spagna rurale, dove l'età media degli agricoltori è ormai ben oltre i 60 anni e sempre meno giovani subentrano.
Ana collega direttamente questa situazione al declino della transumanza, la pratica secolare di spostare grandi greggi, prima selvatici e poi guidati dai pastori, attraverso il paesaggio. "Oggi è in gran parte scomparsa", afferma, "e strade e recinzioni ostacolano il pascolo libero."
Se non vengono pascolate, vaste aree di bosco diventano impenetrabili, e quando il fuoco prende piede può essere combattuto solo dall'aria.
"Tristezza profonda" e burocrazia: cosa succede dopo l'incendio
Quando scoppia un incendio, c'è un'immediata "scarica di adrenalina: si combatte il fuoco, si rafforza lo spirito di comunità, arrivano i media", racconta Ana. "Ma cosa succede quando il fumo si dirada?"
"Le persone si ritrovano davanti alla realtà di ciò che hanno perso", dice. "Quando un gregge muore, l'allevatore perde materiale genetico che ha sviluppato per generazioni: animali adattati alla sua terra, alla sua gestione, alla sua realtà. Non si tratta solo di comprare un nuovo gregge: una perdita del genere li fa arretrare di decenni."
Poi arriva la burocrazia. "Gli agricoltori che sono appena passati attraverso una crisi vengono sommersi dai moduli da compilare per chiedere i risarcimenti", spiega Ana. In Galizia, dove la terra è frammentata in centinaia di piccole particelle e la proprietà spesso non è registrata dopo generazioni di eredità informali, agli agricoltori è comunque richiesto di documentare ogni particella e ogni contratto di affitto per reclamare ciò che spetta loro.
"A un anno dagli incendi dell'anno scorso, molti non hanno ancora ricevuto alcun indennizzo", continua. "Sono al verde, esausti, e vediamo persone cadere in una profonda tristezza e frustrazione. Alcuni stanno abbandonando del tutto l'agricoltura."
Anche Carmen vede un divario tra l'indignazione pubblica per gli incendi e ciò che costano a chi li vive in prima persona. "La gente vede i paesaggi bruciati e prova pietà, ma non vede come gli agricoltori vengono 'bruciati' da politiche incoerenti e sfavorevoli, e la realtà dei rischi e delle perdite che affrontano a causa degli incendi boschivi", afferma.
"Noi, come agricoltori rigenerativi, biologici, biodinamici, ci facciamo carico del peso emotivo ed economico", prosegue. "In molti casi siamo le uniche persone rimaste in questi paesaggi a prenderci davvero cura della terra. E la maggior parte delle persone non si rende conto di cosa significhi questa responsabilità."
La burocrazia affligge gli agricoltori europei anche al di fuori dei momenti di crisi. "Con tutte le leggi, la burocrazia e i controlli, chi lavora in agricoltura riesce a malapena a riposare", dice Sergi. "Quest'anno ho quattro giorni e mezzo di ferie. Vi sembra un futuro attraente per i giovani?"
La sua frustrazione riecheggia una protesta più ampia che negli ultimi anni ha visto agricoltori sui trattori bloccare le strade dalla Spagna alla Germania fino ai Paesi Bassi, denunciando una concorrenza sleale e la mancanza di sostegno per districarsi in una normativa ambientale soffocante.
"L'agricoltura rigenerativa è un raggio di speranza"
Il peggioramento degli incendi non fa che aumentare la pressione su un settore già in declino. "L'età media degli agricoltori in Spagna è ben oltre i 60 anni ed è in aumento. I giovani non vogliono fare i pastori o gli agricoltori", osserva Ana.
Ma lei vede nell'agricoltura rigenerativa "un raggio di speranza". Uno studio (fonte in inglese) del 2023 sugli agricoltori rigenerativi in Spagna ha rilevato che il 93 per cento si dichiara soddisfatto del proprio lavoro. "È una percentuale straordinaria in un settore segnato da depressione e abbandono", sottolinea Ana.
"L'agricoltura rigenerativa sta riportando speranza, strumenti e relazioni nel mondo agricolo: scoprire nuovi uccelli, insetti e piante sui propri terreni, entrare in contatto con altri agricoltori appassionati, trovare modi concreti per ridurre il rischio di disastri come gli incendi boschivi. Si tratta di coltivare quell'entusiasmo e capire quali strumenti usare per lavorare la terra in modo migliore."
Cosa frena l'agricoltura rigenerativa?
La passione però non basta a sostenere gli agricoltori rigenerativi. Il sostegno istituzionale resta una componente essenziale, e in gran parte assente, del puzzle.
"Serve il riconoscimento che questo è un servizio pubblico, non solo agricoltura", afferma Sergi.
Oggi gli agricoltori sostengono da soli i costi maggiori di una gestione più attenta del territorio, costi che si riflettono sui prezzi e rendono i loro prodotti meno competitivi rispetto a quelli delle aziende intensive che danneggiano, invece di rigenerare, la terra.
Sia Sergi sia Carmen fanno pascolare il bestiame nei boschi, pratica molto più costosa e impegnativa che tenere gli animali in stalla. Eppure, fa notare Carmen, in Spagna gli agricoltori di solito pagano per poter accedere ai boschi pubblici con questo scopo, invece di essere remunerati per il servizio di prevenzione degli incendi che svolgono.
"Stanno offrendo un servizio fondamentale alla società nella gestione dei boschi e nella prevenzione degli incendi, che dovrebbe essere ricompensato", afferma.
La politica fiscale è uno dei modi con cui i governi potrebbero alleggerire il peso sugli agricoltori rigenerativi, sostiene Sergi. In Spagna la carne, che provenga da allevamenti intensivi o da greggi al pascolo rigenerativo, è tassata oggi con la stessa IVA ridotta del 10 per cento applicata alla maggior parte degli alimenti, senza alcuna distinzione in base al metodo di produzione.
Sergi vuole cambiare questo sistema: un'aliquota allo 0 per cento specifica per la carne da animali al pascolo, sostiene, ricompenserebbe l'allevamento che contribuisce a prevenire gli incendi, mentre l'aliquota massima del 21 per cento, riservata ai beni di lusso, rispecchierebbe in modo più onesto il costo reale dell'alternativa.
"Per me il vero lusso è mangiare carne di maiale e pollo da allevamenti intensivi, che generano enormi emissioni", afferma. "Questi sistemi intensivi aumentano la desertificazione nella mia regione."
"Speriamo che questi incendi dimostrino che l'agricoltura rigenerativa è uno strumento essenziale per la gestione del paesaggio e la prevenzione degli incendi boschivi", conclude Ana. "Ma potremo valorizzarla solo se gli agricoltori riceveranno i giusti finanziamenti e la formazione adeguata."