La NASA ha presentato Artemis III, il prossimo passo verso un nuovo sbarco sulla Luna, come una delle sue missioni più complesse. Luca Parmitano spiega perché e come si sta preparando.
Nell'aprile 2026 si è conclusa Artemis II, la seconda missione del programma della NASA che punta a riportare gli esseri umani sulla Luna.
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L'impresa è stata complessa: ha richiesto un decollo riuscito con lo Space Launch System (SLS), uno dei razzi più potenti mai costruiti, e ha portato quattro astronauti più lontano dalla Terra di quanto qualsiasi essere umano fosse mai stato prima.
Ma il passo successivo del programma lunare della NASA, Artemis III, non è meno importante. Secondo Jeremy Parsons (fonte in inglese), responsabile del programma Artemis, può essere considerata facilmente "una delle missioni più complesse e ambiziose che la NASA abbia mai intrapreso".
Ma che cosa rende Artemis III una sfida così grande e come si stanno preparando gli astronauti?
Euronews lo ha chiesto a Luca Parmitano, astronauta dell'ESA scelto come pilota di questa missione e unico europeo a far parte dell'equipaggio.
Artemis III, un salto tecnologico e umano
Con un lancio previsto nella seconda metà del 2027, Artemis III invierà un equipaggio di quattro astronauti in orbita bassa terrestre a bordo della capsula Orion, che sarà lanciata tramite il razzo SLS. L'equipaggio effettuerà quindi manovre di rendezvous e di attracco con due lander lunari.
Per rendezvous si intende l'avvicinamento di due veicoli spaziali, mentre il docking è il loro aggancio fisico.
Secondo Parmitano, Artemis III è impegnativa sia dal punto di vista tecnologico sia da quello umano.
"Abbiamo tre lanci che devono avvenire a poca distanza l'uno dall'altro e con veicoli spaziali molto diversi tra loro", ha spiegato a 12 Minutes With.
Per descrivere la sinergia tra questi tre veicoli, Parsons ha parlato di una "danza altamente coreografata (fonte in inglese)", con i lanci affidati a tre dei razzi più potenti al mondo.
Il lander lunare di Blue Origin, l'azienda di Jeff Bezos, sarà il primo a partire, seguito dalla capsula Orion della NASA e dal lander lunare di SpaceX, la società di Elon Musk.
Questa sequenza è dettata da motivi sia tecnici sia strategici. Blue Origin, ha spiegato Parmitano, è l'unico veicolo in grado di restare in attesa per circa 30 giorni, mentre Orion ha una autonomia di risorse di 21 giorni.
Entrambe le aziende private faranno volare versioni di prova dei loro lander e, nel caso di Blue Origin, due membri dell'equipaggio di Orion apriranno il portello ed entreranno nel veicolo. "Sono aspetti tecnologici davvero complessi", ha sottolineato Parmitano a 12 Minutes With.
Le manovre di rendezvous e di attracco saranno sia manuali sia automatiche e richiederanno un'enorme concentrazione e un intenso addestramento da parte dell'equipaggio. "Affiancheremo sempre l'avvicinamento automatico, perché è qualcosa che non è stato ancora testato", ha spiegato Parmitano.
Oltre alle sfide tecniche, gli astronauti dovranno adattarsi anche a condizioni umane complesse.
Lo spazio abitabile di Orion è di appena 8 metri cubi e l'ambiente è progettato per le condizioni dello spazio profondo, non per l'orbita bassa terrestre. "Sta succedendo tantissimo: molto addestramento e molte riflessioni su come sarà davvero la missione", ha sottolineato Parmitano.
Come si stanno preparando gli astronauti per Artemis III?
Su Artemis III, insieme a Luca Parmitano, voleranno tre astronauti della NASA: Randy Bresnik, Frank Rubio e Andre Douglas.
L'equipaggio ha circa un anno e mezzo per prepararsi alla missione, un periodo limitato rispetto al programma di addestramento del team di Artemis II, che è durato circa tre anni.
Ecco perché l'agenda di Parmitano è già fittissima. Due settimane fa l'equipaggio era a Pax River, la United States Naval Test Pilot School nel Maryland, per affinare alcune competenze di pilotaggio e di ingegneria. "Siamo andati lì con due velivoli solo per rinfrescare alcune tecniche", ha raccontato Parmitano a 12 Minutes With.
La settimana scorsa gli astronauti hanno iniziato anche l'addestramento al simulatore. "La prima simulazione nel mock-up l'abbiamo fatta completamente in tuta, per familiarizzare con le nostre tute spaziali", ha spiegato Parmitano. "Poi Andrea ed io abbiamo affrontato una simulazione di sei ore, gestendo diverse avarie", ha aggiunto.
Queste simulazioni continueranno per tutto il resto dell'estate e in autunno l'equipaggio inizierà a esercitarsi con i sistemi di atterraggio, ha spiegato Parmitano.
Il calendario potrebbe però subire modifiche, perché diversi esperti ritengono che la tabella di marcia della NASA sia molto ambiziosa.
A maggio il razzo New Glenn di Blue Origin, progettato per portare in orbita il lander lunare dell'azienda, è esploso durante un test, danneggiando la rampa di lancio. Molti hanno interpretato l'incidente come un duro colpo per Artemis III, ma l'amministratore della NASA Jared Isaacman ha ribadito più volte da allora che la missione procede secondo i piani.
Nonostante le difficoltà, Parmitano è entusiasta di tornare in orbita e a 12 Minutes With ha assicurato che non gli mancherà nulla. "Quando parti per una missione del genere, quando hai questo privilegio, lasci tutto a terra sapendo che sarai lassù e sali pensando a tutto ciò che potrai ottenere dal vivere in orbita", ha detto.