Le isole turistiche europee devono fare i conti con una grave carenza d'acqua. Le tecnologie che ricavano acqua dall'aria secca possono essere la soluzione?
Quando i pozzi della sua proprietà a Ibiza si sono prosciugati, Hashem Arouzi ha sperimentato in prima persona la crisi idrica europea.
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L'imprenditore britannico si è messo alla ricerca di una soluzione, non solo per sé ma anche per le migliaia di abitanti dell'isola le cui risorse idriche si stanno riducendo a causa di siccità, sovrasfruttamento e intrusione di acqua marina.
"Solo a Ibiza ci sono oltre 15.000 proprietà che non sono collegate alla rete idrica e devono procurarsi da sole l'acqua", dice Arouzi. "I pozzi che in passato le rifornivano si stanno prosciugando."
Le consegne d'acqua con le autocisterne offrono un sollievo temporaneo, ma ora anche i bacini che le alimentano si stanno prosciugando.
Gli impianti di desalinizzazione stanno intervenendo sempre più spesso a favore delle abitazioni collegate alla rete, ma le case fuori rete restano escluse.
"Questo riflette una sfida globale: in tutto il mondo ci sono milioni di abitazioni fuori rete e sottoposte a stress idrico, in aree dove i metodi di raccolta dell'acqua esistenti fanno fatica a funzionare in condizioni aride", afferma Arouzi.
Macchinari in grado di ricavare acqua potabile dall'aria, anche in climi caldi e secchi, potrebbero essere una soluzione che salva vite.
Sfruttare la tecnologia per la raccolta dell'acqua premiata con il Nobel
Già dal prossimo anno ville e hotel fuori rete nel Mediterraneo e nelle Baleari potrebbero rafforzare le proprie riserve idriche con una tecnologia che fa proprio questo.
Presentato oggi (30 luglio) a Barcellona, ARK è un dispositivo plug and play sviluppato dalla società di tecnologie climatiche Ahbstra di Arouzi. L'azienda sostiene che sia in grado di ricavare dall'aria fino a 500 litri di acqua al giorno.
La sua arma segreta? Una chimica molecolare rivoluzionaria, premiata con il Premio Nobel per la Chimica nel 2025.
I Metal-Organic Frameworks, o MOF, hanno una struttura molecolare innovativa progettata per avere un'enorme superficie interna: l'equivalente di un intero campo da calcio in un solo grammo di materiale.
Queste strutture sono il risultato di decenni di lavoro di tre scienziati: Susumu Kitagawa dell'Università di Kyoto in Giappone, Richard Robson dell'Università di Melbourne in Australia e Omar M. Yaghi dell'Università della California, Berkeley, negli Stati Uniti.
Come funziona la raccolta dell'acqua basata sui MOF?
Grazie alle ampie cavità in cui le molecole possono entrare e uscire, i MOF possono essere utilizzati per separare gli inquinanti dall'acqua ed estrarre anidride carbonica o acqua dall'aria.
I generatori atmosferici di acqua tradizionali (AWG) funzionano come deumidificatori: raffreddano l'aria fino al punto di rugiada, creando condensa. Quando l'umidità è bassa, il punto di rugiada si abbassa e spesso non è più praticabile raffreddare l'aria a sufficienza.
I MOF invece sono adsorbenti, non condensatori, e possono trattenere sulla loro superficie molecole di gas o liquido. In questo modo riescono a legare fisicamente le molecole di vapore acqueo direttamente da aria a bassa umidità, senza bisogno di un raffreddamento profondo ad alto consumo energetico.
Per rilasciare l'acqua catturata in forma liquida è necessario solo un modesto apporto di calore.
La società di Yaghi, Atoco (fonte in inglese), ha presentato il primo sistema al mondo per la raccolta dell'acqua basato sui MOF nel febbraio 2026; gli ordini si apriranno più avanti nel corso dell'anno.
Capaci di produrre fino a 1.000 litri al giorno usando soltanto l'energia termica ambientale, le unità – grandi all'incirca quanto un container – potrebbero rappresentare una ancora di salvezza per le comunità colpite da catastrofi. Potrebbero anche fornire ai data centre ad alto consumo di risorse acqua generata sfruttando il calore di scarto.
Come un 'materiale magico' potrebbe alleviare lo stress idrico fuori rete
"Da anni i MOF sono considerati un 'materiale magico', pronto a fornire risultati cruciali per l'ambiente, dalla raccolta dell'acqua alla cattura del carbonio", spiega Arouzi.
Finora però gli elevati fabbisogni energetici ne hanno impedito l'utilizzo su larga scala.
Ahbstra afferma di aver risolto il problema con il suo reattore brevettato Suspended Particle Reactor, che fa circolare l'aria attraverso granuli di MOF in stato fluidizzato per massimizzarne le prestazioni.
Con un prezzo di 150.000 sterline (circa 175.000 euro), le unità della società sono ancora tutt'altro che economiche. Ma potrebbero rivelarsi preziose per le proprietà che rischiano di perdere valore o di essere abbandonate per la mancanza di sicurezza idrica, sottolineano gli sviluppatori.
L'acqua prodotta da ARK può essere usata per riempire nuovamente pozzi e cisterne oppure essere immessa direttamente nell'impianto idrico di una proprietà.
Sia Ahbstra sia Atoco stanno inoltre sviluppando sistemi per volumi d'acqua più ridotti.
Parte di un approccio sistemico allo stress idrico
Quest'estate ondate di calore e siccità successive hanno sottoposto molti Paesi dell'Europa meridionale a gravi carenze idriche. Secondo l'Agenzia europea dell'ambiente, circa il 30 per cento della popolazione nella regione è esposto a uno stress idrico permanente.
"È evidente che i modelli di meteo e di precipitazioni stanno cambiando, portando a condizioni di siccità più estreme e prolungate in molti luoghi", afferma Richard Perkin, direttore tecnico di Ahbstra. "Per affrontare questa situazione serve un approccio sistemico, che vada dall'efficienza idrica al riciclo, fino a infrastrutture migliori."
Ma se dighe o pozzi sono vuoti, possono essere riempiti solo quando piove nel posto giusto, indipendentemente da quanto l'acqua venga gestita in modo responsabile.
"Per questo motivo", sottolinea, "la raccolta dell'acqua dall'atmosfera è una componente necessaria della risposta."
Dati indipendenti e sottoposti a revisione tra pari sulle prestazioni e sulla durata di ARK in condizioni reali non sono ancora disponibili.