Dei sub hanno girato quelle che potrebbero essere le prime immagini di uno squalo bianco nel Mediterraneo. Ma la vera minaccia si trovava sul fondo del mare: le reti fantasma che continuano a uccidere la fauna marina anche molto tempo dopo la fine della pesca
Quando Derk Remmers e altri subacquei volontari sono partiti, per una missione volta a liberare un relitto intrappolato in una rete fantasma nel Mediterraneo, hanno assistito a qualcosa di sorprendente.
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Mentre scendevano a circa 40 metri di profondità tra la Sicilia e la Tunisia, infatti, un grande squalo bianco è emerso dal blu.
Derk ha afferrato la sua macchina fotografica, registrando quelle che si ritiene siano le prime immagini subacquee di uno squalo bianco adulto nel Mediterraneo nel suo habitat naturale.
In questa regione sono stati registrati occasionalmente rari avvistamenti in superficie, ma non si erano mai avuti casi di incontri subacquei filmati dai subacquei.
Questo incontro straordinario è avvenuto durante una missione di rimozione delle reti fantasma organizzata dalla Healthy Seas Foundation in collaborazione con Ghost Diving e la Society for Documentation of Submerged Sites (SDSS), che hanno condiviso il filmato con Euronews Earth.
“Eravamo tutti un po' scioccati e stupiti”, racconta a Euronews Earth Derk Remmers, subacqueo tecnico volontario e responsabile della sezione tedesca di Ghost Diving. “Mi tremavano le dita, questo è certo: era un animale enorme e non ce lo aspettavamo affatto”.
Lo squalo ha girato intorno al gruppo prima di perdere apparentemente interesse. “Ci è passato accanto, poi si è girato, ci ha guardato e è tornato indietro. Sembrava chiaro che fosse curioso e non aggressivo: era davvero tranquillo, come se si comportasse da capo là sotto. E quando abbiamo iniziato a far uscire qualche bolla dalla bocca, ha accelerato un po' ed è scomparso nel blu”, ricorda Remmers.
I biologi marini consultati dopo la missione hanno descritto l'avvistamento come altamente insolito e scientificamente prezioso.
“La maggior parte delle nostre conoscenze sugli squali bianchi nel Mediterraneo proviene dai dati relativi agli esemplari morti catturati durante le operazioni di pesca. Osservazioni come questa sono estremamente preziose per migliorare la nostra comprensione della distribuzione, delle abitudini e del comportamento di questa specie in grave pericolo di estinzione”, ha affermato Carlo Cattano, ricercatore presso il Centro Marino Siciliano della Stazione Zoologica Anton Dohrn, in una dichiarazione rilasciata da Healthy Seas.
Reti fantasma: un killer silenzioso
Lo squalo era straordinario. Il motivo per cui i subacquei si trovavano lì, purtroppo, non lo era affatto.
Lo Stretto di Sicilia è una delle zone di pesca più intensamente sfruttate del Mediterraneo, e il relitto che la squadra stava cercando aveva accumulato per anni reti fantasma, attrezzi da pesca persi o abbandonati in mare.
Le reti fantasma non smettono di pescare semplicemente perché nessuno le tira. Impigliate in strutture sottomarine come scogliere e relitti, continuano a intrappolare e uccidere la fauna marina all'infinito.
“Sono fatte per uccidere i pesci e continuano a farlo anche quando non sono più attaccate al peschereccio”, spiega Remmers a Euronews Earth. “Anno dopo anno, la quantità di reti intrappolate su questo relitto diventa sempre più grande.”
Precedenti immersioni in quel sito avevano già documentato la presenza di tartarughe marine comuni e di grandi specie ittiche intrappolate in attrezzi da pesca abbandonati. Anche durante questa missione il team ha recuperato pezzi di rete, che saranno smaltiti in modo sicuro o, ove possibile, riciclati.
La portata del problema va ben oltre il singolo relitto. «Ogni anno va perso tra l’1 e il 10 per cento di tutti gli attrezzi da pesca di tutte le imbarcazioni da pesca del mondo», afferma Remmers. “Questo potrebbe ammontare a più di mezzo milione di tonnellate all'anno.”
La presenza dello squalo è stata un duro promemoria della portata di questa minaccia, che si ripercuote sull'intera rete alimentare marina.
“Ci sentiamo in qualche modo fortunati ad aver avuto questo incontro, che ci dimostra anche l'importanza del nostro lavoro”, dice Remmers. “Perché se un predatore come quello sta cacciando vicino a questo relitto, significa anche che lì c'è una grande quantità di pesci e di animali che potrebbe cacciare. E se questi rimangono intrappolati, c'è anche la possibilità che intrappoliamo alcuni di questi predatori. E se li intrappoliamo – ce ne sono pochissimi in quella zona – sarebbe un vero disastro.”
Un problema che richiede più dei soli subacquei
Il subacqueo è consapevole che le operazioni di pulizia condotte dai volontari da sole non possono risolvere la crisi delle reti fantasma. «Possiamo fare solo fino a un certo punto: siamo in pochi», dice a Euronews Earth. «Una cosa è rimuovere le reti, che è il minimo che possiamo fare come esseri umani. Ma la nostra idea è anche quella di informare il pubblico su questo problema, in modo che si possa intervenire prima che sia necessario raccogliere le reti".
Quel lavoro a monte, sostiene, significa affrontare di petto la pesca industriale illegale e su larga scala. Le imprese di pesca a conduzione familiare, osserva, hanno forti incentivi a non perdere gli attrezzi: una rete persa è un disastro economico per una piccola attività. Sono gli attori industriali e illegali, che operano su larga scala, a rappresentare la minaccia maggiore per l’ecosistema.
«Dovremmo, come esseri umani e come europei, cercare di consentire ai nostri politici di contrastare questa minaccia e prestare maggiore attenzione al nostro ambiente sottomarino», esorta Remmers.
La missione ha incluso anche il campionamento di DNA ambientale e il monitoraggio subacqueo per migliorare la comprensione delle specie presenti intorno al relitto. Nei prossimi mesi sono previste ulteriori analisi, con la pubblicazione di ulteriori filmati e materiale scientifico.